Но всё же стремление творить бардак победило. Я рванул вперёд, поднырнул под удар тесака и рубанул противника под коленями, рассекая сухожилия. Немного сравняемся в росте, да и лишняя подвижность этой туше ни к чему.

Тролль взревел от боли и ярости и грохнулся на колени. Мне даже показалось, что земля слегка вздрогнула. Впрочем, от падений предыдущих такого эффекта не было, так что — всё-таки показалось. Креститься я не стал, а вместо этого крест-накрест рубанул его по спине.

— Хватит издеваться над бедным монстром, — укорила меня Эмма, одним ударом меча снося троллю голову.

Ну вот, всё-таки не дали мне толком поразмяться. С оставшимся троллем она уже успела разделаться, да и Экхард со своим управился.

— Это было слишком просто, — почесав в затылке, изрёк я. — Уж не знаю, зачем Ксандр их сюда притащил и на что рассчитывал.

— Думаешь, это было частью его плана? — усомнилась Эмма.

— Ну, в случайности я не верю, — пожал плечами я. — И вряд ли тролли захватывают этот замок каждый год в честь праздника полнолуния или ещё какого.

— Полнолуние каждый месяц бывает, а не раз в год, — сообщил Экхард.

Ага, как будто я не в курсе. Интересно, он так и будет всегда воспринимать всю мою болтовню буквально, или всё-таки чему-нибудь научится?

— Пятнадцатого не хватает, — пересчитала тела троллей Эмма. — Вдруг он с детьми?

Ну конечно, тролли же опытные террористы и знают, что заложников обязательно надо охранять… Но высказывать свои саркастичные мысли вслух я для разнообразия не стал. Всё равно надо выставить детишек из замка, а внутри может ждать ещё хоть полсотни троллей, которые просто не показывались горожанам. Потому что пока я вообще не видел смысла в их присутствии тут. Разве что у Ксандра был очень глупый план, который не сработал. Но вроде специалист по дурацким планам тут я. Правда, мои обычно работают. Ну, так или иначе, больше за счёт импровизации.

— Пошли, — махнул рукой я. — Проверим захваченную территорию.

Эх, вот если бы мы подождали с атакой до дня открытия портала, сейчас могли бы успеть свалить раньше, чем Ксандр вернётся. Так-так, а спровоцировали нас нападать сейчас именно тролли, которые опустошали все трактиры в городе, мешая мне нормально пожрать. Ну и захватили детей, да. Что ж, в таком ракурсе их присутствие уже не выглядит нелепым. Но…

Далеко мы не ушли, только до главного холла графского замка. Стоило войти в двери, как открылась огромная зала, с двумя широкими лестницами по бокам, по которым вполне могли пройти по три тролля в шеренгу. А потолок вообще возносился далеко вверх.

— Всё-таки пятнадцать, — пробормотала Эмма.

Ну да, недостающий тролль нашёлся. Вернее — троллиха. Выглядела она не так чудовищно, как представители мужского пола. Физиономия была гораздо более человекоподобной. Возможно, даже симпатичной. Я несколько затруднился оценить привлекательность самки тролля из-за её размеров. Хотя фигура в наличии, со всеми выпуклостями. Но из-за габаритов мне трудно было даже представить, как её ощупать. А возвышалась она надо мной раза в два. Странно, почти у всех видов самцы обычно крупнее.

Недолго думая, Эмма швырнула молнией. Та врезалась в зелёную шкуру, и… рассыпалась безвредными искорками.

— Не может быть, — прошептала Эмма, глядя на свою руку.

Уж не знаю, что она там хотела рассмотреть.

— Может! — громыхнул голос титанической троллихи. — Твои жалкие остатки сил ничто против меня. Ведь основная их часть теперь моя!

Я сказал «титанической»? Кажется, пора записываться в прорицатели.

— В смысле… — всё же решил удостовериться я.

— Да, — едва слышно подтвердила Эмма. — Моя сила титана, отобранная Вратами.

Ну, просто класс, приехали. И кто кому в итоге подложил свинью?

— Куда мы бежим? — выдохнула Эстер, почти повиснув на своём спутнике. — В смысле, зачем?

Либра одобрительно кивнул поправке. Ведь куда — он и так ясно озвучил. Покрепче обхватив спутницу за талию, едва не поднимая её в воздух, он ещё прибавил скорости.

— Надо, — коротко бросил он. — Верь мне.

Эстер кивнула, уткнувшись ему в плечо.

Что-то пронеслось мимо, в тот же момент Либра ощутил боль в бедре. Коснулся штанины, быстро пропитывающейся кровью. Бросив взгляд вперёд, увидел обогнавшего их Ксандра. Тот стоял, помахивая окровавленным серповидным мечом.

Не останавливаясь, Либра оттолкнул Эстер и выхватил свой меч.

— Беги! — крикнул он, ринувшись в атаку.

План разваливался. Хотя какой там план? Импровизация! Либра пожалел, что не взял с корабля бластер. Впрочем, вряд ли от него было бы больше толку, чем от игольника. Не того уровня противник попался. Впрочем, задержать его на некоторое время можно. Главное, чтобы Эстер сообразила сама сесть в капсулу. Другого пути к спасению нет.

Но противник не принял бой. С той же невероятной нечеловеческой скоростью метнулся в сторону. Причём даже не в направлении порта, оставляя путь свободным. Либра скрипнул зубами. Враг издевается, играет с ними. Что ж, сам виноват, не стоит недооценивать бывшего лейтенанта спецотряда «Стальные Скорпионы». Конечно, сражаться с магией и магическими существами их не учили. Зато учили думать и находить слабые места врага.

— Ты что стоишь? — рявкнул он на Эстер.

— Я тебя не брошу! — заявила девушка, топнув ножкой.

Либра вздохнул. Сколько времени вбивал в неё дисциплину, даже помогало — там, в космосе. Но стоило вернуться в мир «меча и магии» — лейтенант космофлота стала снова превращаться во взбалмошную девчонку. Или это беременность на неё так влияет?

— Сейчас главное — защитить тебя. Так что обо мне не думай. Выкручусь.

В последнем он совсем не был уверен. Но точно знал, что на верную смерть возлюбленная его не оставит. Погибнуть вместе — ужасная глупость, но это ей втолковать никогда не удавалось.

— К кораблю, — махнул рукой он. — Надо защитить капсулу.

Встретив недоумевающий и вопрошающий взгляд, он вздохнул. Всё же придётся пояснить план. Только не напрямую и без дурацких подмигиваний, враг может и подслушивать, кто знает, какие у него возможности.

— Помнишь Эриха? Джестер рассказывал.

Эстер кивнула, на секунду задумалась. Наконец, её лицо озарилось пониманием. Она открыла было рот, но тут же захлопнула, изобразив на лице полнейшую сосредоточенность.

— Да, капитан! — звонко воскликнула она. — Надо не допустить врага к капсуле любой ценой!

Либра облегчённо вздохнул. Всё же кое-чему она научилась. Правда, избыток восторженности так никуда и не делся. Как же, такие невероятные приключения…

Увы, в тренировках и обучении оказались свои недостатки. Пока ничего не умела, Эстер боялась и была осторожна. Но такая обуза была ему совсем не нужна. Пришлось воспитать из глупой девчонки достойную напарницу. И так сложилось, что она стала партнёршей не только в бою. И при том больше, чем просто боевой подругой. Но как только поняла, что теперь может постоять за себя и один на один превосходит большинство противников — снова вернулось отношение к происходящему, как к игре. Несмотря на то, что игрушечный меч сменился на настоящий бластер, а убитые противники не отправлялись в «мертвятник», а превращались в груду мёртвой плоти, зачастую дурно пахнущей. Но такой натурализм девушку быстро перестал смущать.

— Нам с ним не справиться, — заметил Либра. — Как только попадём на корабль, сразу отплываем.

Он и сам не был уверен, являлось ли это частью блефа. Если Ксандр попадётся на уловку — прекрасно. Но если нет… Видимо, придётся всерьёз рассмотреть вариант с побегом. А если Эстер будет возражать, что они бросают своих… А она точно будет, уж он её знает! Ничего, лучше поссориться, зато спасти ей жизнь. Потом помирятся. А Джестер пускай выкручивается сам.

На причале всё было спокойно. Грузчики таскали на корабль ящики, пара матросов присматривала за процессом.

— Отдать швартовы! — на бегу рявкнул Либра.