— И он каждый раз ждёт по паре десятков тысяч лет перед тем, как уничтожить мир? И смотрит каждый раз на один и тот же исход? Разве это интересно?

— Вот тут ты прав. Если в пару десятков тысяч лет я ещё могу поверить, ведь что для такого существа время? Но в то, что смотрит он всегда на одно и то же, уже нет. Именно поэтому я не делаю ставку на первые два варианта. Я делаю ставку на третий вариант.

— Третий вариант? Какой?

— Ират специально подкинул нам ложные воспоминания, и эти мерцающие рифты с другими мирами созданы для того, чтобы мы поверили в то, что всё именно так. Но на самом деле их не существует. Они лишь иллюзия, которую он нам навеял, играя в свою игру. Возможно, он хочет, чтобы мы поверили в неизбежность проигрыша и поплыли по течению. Но если мы не сдадимся, то сможем всё исправить.

Нулевой вдруг загорелся идеей, будто пришёл к истине, которую он так долго искал. Если честно, выглядел он в этот момент, как самый настоящий безумец. Мне стало чертовски не по себе от всего происходящего вокруг. Мне захотелось забыть обо всём и зажить спокойной жизнью. Но это уже коснулось меня, и уйти от этого я не могу, как бы сам того не хотел.

— Если это всё была иллюзия, почему человек из того мира, проникший в наш мир, смог украсть свиток желаний? И почему ты даже не подумал о том, что всё это может быть частью его эксперимента?

Нулевой вдруг замер, медленно повернувшись в мою сторону.

— Что ты только что сказал?

— Человек из другого мира смог проникнуть в наш и украсть свиток желаний.

Нулевой молчал, глядя на меня тяжёлым взглядом и медленно моргая. Мне стало жутко не по себе. Я даже ущипнул себя за руку в надежде очнуться и забыть обо всём этом, как о страшном сне.

— Так ты виделся с ними? — он нахмурился. — Это всё меняет. Значит, тебя уже не исправить. Жаль, я надеялся, что всё пройдёт лучшим образом и мне не придётся тебя убивать.

Он щёлкнул пальцами, и мы вновь оказались в тронном зале. Вот только все, кто находился внутри, в том числе и Первый, выглядели как безмолвные куклы. Да и сам Нулевой смотрел на меня с презрением.

— Прости, парень, но тебе придётся умереть. Во благо нашей цели. Я знаю, о чём ты думаешь. Что я пытался тебя обмануть и ложью переманить на свою сторону. Это правда лишь отчасти. Я не врал про Ирата, и другие миры в самом деле существуют. И я в самом деле хочу всех спасти. Но, к сожалению, из-за Ирата, в чьих играх мы участвуем не по своей воле, мы лишены свободы. Я хочу вернуть её всем. Всем, кто её потерял. В том числе и тебе.

— Свободу через смерть? — я усмехнулся, понимая, что смог вывести его на чистую воду, сам того не осознавая. Чёрт, а я ведь почти повёлся на его рассказ. — Это ведь даже звучит глупо, не находишь? Я тоже тебе признаюсь. Я не понял нихера из того, что ты мне тут говорил! Тебе явно стоило подготовиться получше перед тем, как вводить кого-то в заблуждение. Но одно я понял точно, если я захочу кого-то грохнуть, то тебя!

— Глупец! — Нулевой раскинул руками, и я начал ощущать жгучее чувство в своей груди. К гадалке ходить не нужно, чтобы понять, что именно оно означает.

Я закрыл глаза в надежде, что смогу найти способ, как очнуться. До этого, я не желал этого по-настоящему, ведь мне было интересно узнать, что здесь происходит. Но сейчас я точно знаю, чего хочу, и мне ничего не должно помещать.

— Саша! — я услышал голос Кати. Приглушённый, едва слышимый голос. Меня передёрнуло так, будто меня током ударили, но это был просто импульс тела, желавшего очнуться. — Саша! Очнись!

— САША! — это был голос Егеря. Громкий, громогласный и твёрдый, прозвучавший прямо в голове и ударивший по барабанным перепонкам с такой силой, что они чуть не лопнули.

Я резко подскочил, жадно глотая воздух, который так и не хотел поступать в мои лёгкие. Грудь будто сдавливали под прессом. Я увидел взволнованных Егеря и Катю, сидевших рядом со мной на кровати. Как я тут оказался? Неважно.

— Вон! — я указал на дверь. Говорить было трудно. — Вон, бегом!

Ребятам не нужно было повторять дважды. Пытаясь жадно заглотить хоть толику воздуха, будто рыба, выброшенная на берег, я проследил за тем, как они покинули комнату, и погрузился в глубины сознания. Не знаю, что будет дальше, но им точно нельзя этого видеть.

Как только я окунулся в сознание, сразу смог дышать. Точнее, пропало давящее чувство в груди, а дышать мне тут было и не нужно. Зачем кислород в месте, где его вовсе и не существует? Да и время тут замерло. Правда, голова болит и с этим я ничего не могу поделать.

— Чудик! — я закричал как можно громче. — Ты здесь⁈

В ответ почти гробовая тишина.

— Какого чёрта?..

Отсутствие Чудика — это очень странно. Обычно, он не пропадает так. Чаще всего для этого были какие-то причины. Стоп, а зачем я здесь? Точно!

Я снова закрыл глаза, желая погрузиться ещё глубже. В то место, где находится «цепь». Если я всё правильно понимаю, Первый под воздействием Нулевого уже разрывает её на куски. И здесь, в моём подсознании, я всё ещё способен это остановить. Правда, я не знаю, сколько у меня будет времени, когда я там окажусь. Время там вернётся в норму, и я уже не смог его замедлить. Это «нейтральные» воды сознания, такое там не провернуть. Ни мне, ни Первому.

Когда я оказался в тех глубинах сознания, где находится «цепь», мою грудь сдавило с новой силой. Я увидел Первого, стоящего рядом с гигантских размеров звеном стальной, лишь на вид, цепи. Он держался за неё рукой и молчал, опустив вниз голову. Цепь под его рукой медленно трескалась.

Я опустил взгляд вниз и увидел Чудика, который лежал рядом с Первым без сознания. Я дёрнулся вперёд, чтобы ему как-то помочь, но Первый вдруг выставил вторую руку в мою сторону, и меня подняло в воздух. Я не мог ему сопротивляться. Я не мог сделать ничего.

— Прими свою судьбу, — Первый вдруг заговорил голосом Нулевого.

— Пошёл ты! — закричал и мысленно активировал «Вскрывашку», показывая Первому средний палец. — Увидимся на том свете, мудила!

Я открыл глаза и снова оказался на том злополучном крыльце. Стою и смотрю на Егеря с ребятами. Что происходит? Неужели всё сработало, и я смог вернуться назад? Честно, признаюсь, я думал, что это конец и, раз Первый смог победить Чудика, мой Дар не сработает. Я был морально готов умереть, забрав Первого с собой. Но, кажется, всё сработало так, как надо. Вот только, значит ли это, что я до сих пор не разговаривал ни с Первым, ни с Нулевым? Могу ли я как-то изменить ход событий?

К гадалке ходить не надо, что Нулевой оказался уродом и какие бы басни он не пытался петь мне на уши, я точно знаю, кто он и что пытается сделать. Пустота изменила его, а может, он всегда был таким. Я до конца не знаю, ведь не был с ним знаком лично. Но если хоть часть из сказанного им бреда правда, Первый, скорее всего, находится под его контролем. Или он хорошенько промыл ему мозги. В любом случае мне нужно найти способ, как избежать разрыва «цепи». И единственный вариант, который я вижу, это использование заклинания разъединения душ и последующее заточение первого в аналог «Темницы». И тут сразу две сложности.

Во-первых, создание подобного заклинания требует огромного количества энергии. Моя и рядом не стоит. Нужно во много раз больше. Во-вторых, аналоги «Темницы» есть только у «Контрмеры». Значит, если я хочу воплотить свой план в жизнь, мне кровь из носа необходимо не просто с ними встретиться, но и договориться. Как это сделать? Сам того не знаю.

И самое главное. Как мне выжить, когда я снова попаду к Нулевому на поклон? Это ведь точно произойдёт, раз произошло раньше. Только, если кто-то или что-то не помешает этому случиться.

— Хозяин! — на моём плече вдруг появился замученный и запыхавшийся Чудик. — Я… сделал! Сделал!!

Кричал он так громко, что у меня ухо заложило.

— Да тише ты! — я встряхнул головой и поковырял мизинцем в ухе, стравливая давление. — Чего кричишь? Что ты сделал?