Надо было видеть лицо Марии, когда она через пять месяцев с пузом, пыталась забраться в машину, чтобы съездить за покупками. Роста в ней было больше, чем в Кате и Васе, а потому она единственная не могла забраться внутрь машины нормально. Остальные, даже будучи беременными, справлялись с этим без проблем, месяца так до седьмого.

Отдельно можно отметить Покровского. Когда все мои «приключения» подошли к концу, и началась спокойная, размеренная жизнь, а сам Гриша узнал, что я сделал Васю Громовой во всех смыслах, он начал колупать мне мозги насчёт своей возлюбленной. Вероника Громова, чтоб её… Не хотелось мне её возвращать, но Гриша так наседал, что я пообещал ему сделать это, как только у меня родятся дети. Не раньше, не позже. И дело вовсе не в том, что у меня мало сил или времени, напротив, у меня их много. Дело в том, что, если я верну Веронику, та может попросить вернуть и Анастасию Громову, а это вообще-то моя мать. Страшно представить, что тут начнётся. Боюсь, мои жёны мне этого не простят. Да и Чарльз при таком раскладе может быстро передумать и изменить курс «Контрмеры» назад, на уничтожение Рода. Спасибо, но не надо. Именно поэтому подобное решение требует серьёзных раздумий и подготовки. Гриша не стал сопротивляться и согласился с моими условиями, но мне пришлось взять с него слово, что он всеми силами будет держать Веронику в узде, в случае чего. Покровский обещание дал.

В остальном, в моей жизни никаких изменений не произошло. Разве что Егерь с Лейлой поженились. Лейла, кстати, тоже стала Громовой, а вот Геля пока отказалась. Сказала, что хочет для начала попутешествовать, сильнее стать без чьей-либо помощи и так далее. В общем и целом, подалась в авантюристы, коих теперь пруд пруди. Многие люди уверовали в то, что после исчезновения рифтов по всему миру остались разбросаны артефакты и несметные сокровища. Вот эти «бедолаги» и ищут их, тратя кровные, без особых перспектив и надежд на нормальные находки.

Обещала вернуться через какое-то время, но пока что она только делится с нами открытками. Объездила уже полпланеты и, на удивление, ни разу не просила денег. Егерь гордится дочерью, а меня терзают смутные сомнения, что кто-то из моих невест, а точнее, одна, самая дотошная, в плане денег, подкармливает нашу беглянку. Впрочем, сейчас ей совсем не до этого. Как и двум другим, неожиданно решившим родить одновременно, почти в один час.

Я-то думал, что у них хоть какой-то промежуток между родами будет, а тут на тебе. Все и в один день. И это с учётом того, что даже забеременеть в одно время, почти нереально. Уверен, не обошлось тут без Екатерины Соколовой, которая своим взглядом, надавила на нужные энергетические каналы. Впрочем, так будет даже проще. Вместо трёх дней рождений нужно будет запариваться только об одном. Разве что, размах у него будет воистину колоссальный.

— А-а-а-а! — я стоял немного поодаль и из-за ширмы наблюдал одним глазом за тем, как происходят роды сразу у трёх моих жён. Вася почему-то кричала громче всех. Хотя сама шутила, что даже звука не издаст. Правильно ей говорили девчонки, что такое возможно будет, только если она рожать будет под наркозом. Ох ё… — СУКА! ДА ЧТО ЖЕ ТАКОЕ, МАТЬ ВАШУ! ГРОМОВ, КОГО ТЫ В МЕНЯ ЗАПИХНУЛ⁈ А-А-А-А!

Да, кричит громко. Мария даже смеяться над ней умудряется в коротких перерывах между схватками. Но мне почему-то страшно. Чувствую, прибьёт она меня после родов, к гадалке не ходи. Так, а почему у меня какое-то очень странное и хреновое предчувствие? И кстати, а где Чудик?

Карманное измерение.

В это же время.

— Если проигрываешь, он рождается у той, что с пятым размером.

— У Марии? Нет, пускай лучше у Катьки! Мария мне больше нравится, а Катя меня иногда пинала, когда я в шутку её ногу того… — сказал Чудик и переставил коня на центр доски. — Блин, шахматы — это такая сложная игра. Как люди в неё умудряются так хорошо играть?

— И не говори, — тяжело вздохнул Ират. — Даже я до сих пор не разгадал её до конца. Кстати, а почему мы не рассматриваем ту, что громче всех орёт? Девушек ведь трое. И судя по тому, как она орёт, у неё богатырь родится. Ему самое место именно в его теле будет.

— Даже не знаю… — Чудик задумчиво почесал лапой за ухом. — Может быть, а может, и нет. Слушай, а давай сыграем так. Победишь ты, рождается у Марии. Победа за мной, тогда у Катьки, а если ничья, то…

— То у Василисы? — Ират посмотрел на Чудика и кивнул. — Хорошо, давай так. Меня это вполне устраивает.

— Поздравляю! У вас мальчик! — с широкой улыбкой на лице, одна из медсестёр поднесла к Василисе свёрток с младенцем и положила того ей на грудь. Громов, отвлёкшийся на момент от Марии, лежащей рядом и держащей на руках дочь, подошёл посмотреть на своего третьего ребёнка.

— Ого, какой симпатяжка. Ты уже решила, как хочешь назвать? — спросил он.

— Не знаю, — Василиса пожала плечами и вдруг смутилась, заметив странное выражение лица младенца. — Саша-а-а, чего это с ним?

— Что? — Громов наклонился и посмотрел на ребёнка. Тот ответил ему хмурым, почти злобным взглядом. — Эм… может, у него что-то болит?

— Не знаю, он до сих пор не плакал. Даже когда его по попе ударили. Это странно, тебе так не кажется? — Вася испуганно посмотрела на мужа. — Но выглядит он так, будто в нём очень недовольный Знатный переродился.

— Ха-ха! — Громов рассмеялся. — Да, похоже на то. Уверен, так бы выглядел Первый, если бы такое произошло. Постой, а что это он мне показывает?..

Взгляд Александра опустился на крошечный центральный пальчик, возвышавшийся над кулачком, и соседствовала ему озорная ухмылка младенца. Александр понял всё без слов и побледнел, но было уже поздно. Ведь его некогда лучший друг вернулся, и хлопот с ним теперь будет в разы больше, чем прежде.

Всегда был уверен, что в жизни так не бывает. Идёшь себе спокойно по улице, думаешь о чём-то своём, житейском и банальном, как вдруг хлоп — и ты уже совсем в другом месте. Причём сопровождалось это омерзительным чувством, будто тело пытается вывернуться наизнанку. Впрочем, меня, разумеется, никогда не выворачивало наизнанку в буквальном смысле, поэтому судить об идентичности ощущений с полной уверенностью нельзя. Но это определённо было крайне неприятно, хорошо хоть длилось всего мгновение.

Брёл себе средь небоскрёбов и цветных витрин, а теперь вокруг только двухэтажные обшарпанные домишки. И виднеющийся замок на холме в центральной части городка как бы намекает — это не просто какой-то район старинной застройки.

Каждый поклонник жанра фэнтези, начитавшись книг, наверняка многократно представлял себя на месте героев, желая оказаться там, в мире меча и магии. Разумеется, всерьёз в такую возможность никто не верит, но пять минут помечтать ведь не вредно. Самые ярые фанаты вооружаются самодельными мечами и отправляются в ближайший лес, побегать в компании себе подобных, хоть ненадолго оторвавшись от постылой скучной реальности, на день-другой превратившись в могучих воинов, великих магов, бессмертных эльфов или, что, к сожалению, бывает значительно реже, прекрасных принцесс. Я и сам принадлежал к числу таковых — не принцесс, разумеется, а ролевиков.

В книгах герой, угодив в другой мир, почти всегда впадает в панику или шок, в лучшем случае — долго не может поверить в произошедшее, убеждая себя, что это сон или галлюцинация. Всегда считал подобное нелепым. Я вполне отдавал себе отчёт в том, что не сплю, и прекрасно помнил, что не употреблял никаких галлюциногенов. Вариант с сумасшествием тоже сразу отбросил — меня и так многие давно считали ненормальным, но при этом видений средневековых городов у меня никогда не случалось, даже спьяну. Оставалась одна возможность, нереалистично выглядящая, но тем не менее логичная — по крайней мере, для любителя фэнтези и фантастики. Ведь как известно, чтобы узнать правду, нужно отбросить все невозможные варианты, и оставшийся, каким бы неправдоподобным он ни казался, и будет верным.