— Саша, не могу сейчас говорить! По всему миру пропали рифты! Мне только что доложил! Начальство на взводе, считают, что готовится что-то масштабное! Меня срочно вызывают во дворец к Императору. У тебя срочное?

— Пропали рифты? По всему миру? Ты в этом уверен?

— Более чем! Ты хоть знаешь, сколько Империя бабок вбухала в эту отрасль? Да сейчас столько людей погорели, столько работу потеряют, что ужас! Паника, анархия, дефляция, мать её!

— Ладно, не буду отвлекать, — я сбросил трубку, и в это же мгновение мне на телефон начал звонить Голицын. Ох, а этому, кажется, я знаю, что нужно. Решил, что пока что сброшу. Решу потом. — Как ни крути, а это уже не моя проблема…

Хотя, если так подумать, и Нулевой в самом деле вернулся в пустоту из-за Ирата, а по всему миру пропали его творения — рифты. То это устройство, единственная в мире вещь, способная эти самые рифты создавать. Правда, какой в них толк, если частицы больше негде добывать? Или же есть где? Ладно, узнаю об этом позже, сейчас нужно решить более важные дела.

— Слушай, Чарльз, — я посмотрел на главу «Контрмеры», как на друга, хотя буквально полчаса назад мы бились насмерть. — Рифтам — всё, как и Нулевому. Первые больше в мире не появляются, а Нулевого, вместе со всеми приспешниками, вернул в пустоту Ират, как я понял. Да и Первый, кажется, теперь в его руках, и мы уже не можем повлиять на его судьбу.

— В руках Ирата?.. — Чарльз нахмурился. — Так значит, он в самом деле был тут…

— Постой, ты его не видел?

— Нет, — Чарльз покрутил головой. — Только ощутил и видел, как «Темница» в воздух поднялась и испарилась. Он что-нибудь говорил?

— Спасибо сказал.

— За что? — Чарльз удивился.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Кто его знает? Только ему известно, что он имел ввиду и где теперь Первый.

Девять месяцев и три дня спустя.

— Что за чёрт? — молодой парень, лет двадцати на вид с выбритой лысой головой и подкачанным телом подскочил на мягкой перине, поймав взглядом сырную крышу здания, в котором он очнулся. — Снова здесь?..

Встряхнув головой, он шагнул босыми ногами на мраморный пол и огляделся. Старый, добрый город «Золотая тысяча». Место, где перерождается Знать. Закрыв глаза, человек прислушался к своим ощущения, но не ощутил никого внутри своей головы. От осознания того, что он остался совсем один, ему стало не по себе. Он вспомнил человека, с которым до этого делил одно тело, и голову его пронзило воспоминание о предательстве, которое он совершил.

Грудь начало раздирать от боли и грусти о случившемся, а по щеке покатилась слеза, но не дошла и до середины лица.

— Так, значит, я всё-таки это сделал? Чёрт, как же все воспоминания сбиты…

— Мучаешь себя? — в здание неожиданно зашёл неизменный хранитель города, с беспристрастным, как всегда безликим лицом. — Никогда бы не подумал, что ты, Первый, станешь терзать себя за что-то. Неужели наконец-то повзрослел?

— Ират? — Первый нахмурился. — Сколько времени прошло с моей смерти?

— Девять месяцев и три дня.

— Девять месяц и три дня?.. — Первый не поверил услышанному. — И я уже готов к перерождению? Это какая-то шутка?

— Вовсе нет, — Ират улыбнулся. — Я знал, что ты ничего не вспомнишь, и подготовился к этому моменту. Впрочем, обо всём тебе знать не обязательно. Но всё вернулось на круги своя, и твой брат снова в пустоте. Знаю, тебе обидно это осознавать, но всё так, как должно быть. Я лично вернул его туда, когда вы совсем заигрались.

— Альканор⁈ — Первый хотел что-то ещё сказать, но к нему нахлынули воспоминания. — Так значит, это была его воля, а не моя?..

— Да, он пытался подчинить тебя себе. И под действием его чар ты чуть было не разрушил мир. Хотя, признаюсь, поражён тому, как упорно и долго твоё сознание сдерживало воспоминание о свитке, чтобы оно не перешло к Альканору. Боюсь, узнай он о нём раньше, конца того мира было бы не миновать. И эта новость про другие миры… Однако странно, но я совсем не помню ничего из тех версий себя, которые ими управляли. Вероятнее всего, это и в самом деле альтернативные реальности, лишь незначительные детали в которых отличаются. Жаль, что другой я так и не решился вмешаться, решив придерживаться своих принципов. А ведь когда-то я создавал вас всех именно для того, что вы создали идеальный мир. И уж никак не собирался создавать его для того, чтобы вы положили конец моему творению.

— Альканор… — прошептал Первый. — Я думал, он заслужил прощение… Надеялся, что он исправился.

— Отнюдь, этого не произошло. Как и тогда ты поддался его влиянию и уже почти начал свой крестовый поход против Знати. К счастью, тебе не хватило сил, и моя «подстраховка» в виде твоего напарника нам очень помогла.

— Значит, ты специально запихнул меня в его тело, чтобы сдержать?

— И да, и нет. Во-первых, мне было просто интересно, что из этого выйдет. Во-вторых, да, это была подстраховка на подобный случай. Я предполагал, что Нулевой скоро выберется и будет скрываться от моего взора, что не позволит мне вернуть его назад лично. Как и тогда. Я переживал, что он снова свяжется с тобой и в этот раз его уже никто не сможет остановить. Ведь я знал, что он обрёл в пустоте новую силу, которая в разы превосходит прежнюю. Однако и разум его сильно исказился. К счастью, всё прошло именно так, как я предполагал. Я нашёл идеального кандидата на роль твоего напарника. Своей силой воли он смог не только сдержать тебя, но и сам добился высот, благодаря которым смог разорвать ваши души. Ещё и упрятал тебя в «Темницу» сразу после этого. Нулевой, всё это время наблюдавший за твоей энергией издалека, посчитал, что тебя убили. И вышел из себя, совсем забыл про скрытность. Простыми словами, бросил мне прямой вызов. Тогда-то я и нашёл его. А там он уже не смог скрыться. Такие дела.

Первый слушал Ирата с трепетом, но вдруг все мысли затмила одна, просочившаяся к нему в голову.

— Значит, я могу вернуться? — глаза Первого загорелись надеждой. — Он… ещё жив?

— Жив ли он? — Ират усмехнулся. — Живее всех живых и даже больше. Впрочем, скоро ты сам обо всём этом узнаешь. Я знал, что ты попросишь меня вернуть тебя именно туда и всё подготовил. Правда, у меня для тебя будет один небольшой сюрприз.

— Сюрприз? — Первый нахмурился. — Какой ещё сюрприз?

На лице Ирата проступила лукавая ухмылка, от которой Первому стало не по себе. Но было уже поздно что-то менять.

Родильный дом «Золотая соска».

Пятая палата.

Девять месяцев и три дня уже прошло с момента, как Нулевой вернулся в пустоту, а Ират забрал Первого. От них с тех самых пор ни слуху, ни духу. Чарльз тоже не появлялся, но пару раз звонил, спрашивал, как дела. Удивительно, но ему каким-то образом удалось вылечить Хашимото. Да, именно, что вылечить. Оказывается, старик не умер, когда я отрубил ему голову. Какое-то там заклинание «Отложенная смерть» его спасло. Правда, потребовалось ему почти полгода, чтобы полностью восстановиться. И даже так, скатился он по силе до уровня Архимага и никак уже не вытягивал роль Архимагистра. Растерял часть воспоминаний, силы и заклинаний. Зато живой, что уже хорошо.

Я наконец-то сыграл свадьбу и сразу с тремя девушками. Видеть Васю, Катю и Марию в свадебных платьях было для меня тем ещё испытанием, и я чуть в обморок не упал, когда они шли к алтарю. Не знаю, почему, но Катя выбрала свадьбу именно на иностранный манер, когда невесту к алтарю ведёт её отец. Вот только ни у Марии, ни у Васи отца не было, и Соколову старшему пришлось стать отцом для всех троих. Выглядело это странно, но довольно мило. Правда, та самая шутка, которую он запланировал на свадьбу, совсем не пришлась мне по душе.

Кто же знал, что этот псих решит разыграть самый настоящий спектакль злого отца, который не желает свадьбы дочери. Более того, мне даже драться за своих невест перед церемонией пришлось. Правда, не с ним, а с подставным мужиком, оказавшимся профессиональным наёмником, некогда бывшим рифтовиком, специализировавшемся на зачистке рифтов, притом чёрных. Если бы он мне не поддался, мы бы всё в радиусе километра в пепел бы и превратили. Да и Соколов-старший вовремя понял, что переборщил и в конечном итоге откупился дорогущими подарками. Мне он подарил дорогой меч из какого-то там сплава, созданного в Японии по старинным традициям, но с новыми технологиями. А девочкам, притом каждой, по дорогущему спорткару.