Покровский задумчиво посмотрел вперёд.

— Нормально или нет, но факт на лицо. Саша сейчас летит на восток. С кем и зачем, не ясно. Связи с ним тоже нет. А что касается этой «Контрмеры», я знаю, кто это, и, если это в самом деле их рук дело, у Саши мало шансов.

— Как это⁈ — Егерь подскочил со скамейки с сигаретой в зубах.

— Слышал про то, как Громовых убрали? — Покровский покосился на Егеря. — Той операцией руководила именно «Контрмера». И из того, что я знаю, там слабаков не держат.

— И ты предлагаешь пустить всё на самотёк?

— В сложившейся ситуации… скорее да, чем нет, — Гриша пожал плечами. — Когда я впервые услышал о том, что Саша пропал, я отнёсся к этому серьёзно, потому что думал, что мы можем как-то помочь. Но в сложившейся ситуации, от нас не будет особого толку. Сам подумай, как мы ему поможем? Он сейчас в самолёте, где-то над центром Империи, под «покровом». Даже если нам удастся каким-то образом засечь самолёт, мы просто не успеем их догнать. Можно, конечно, прямо сейчас отправиться в Екатеринбург и попытаться выиграть как можно больше времени, но… Что-то мне подсказывает, что если Сашу ещё возможно спасти, то мы будем ему там только мешать. Значит, нам остаётся только сидеть здесь и уповать на то, что он справится со всем сам.

— Сам? На другом конце страны, в логове врага? — Егерь задумчиво почесал затылок. — Боюсь, с таким даже командир не справится…

— Ну, это мы ещё посмотрим, — Гриша усмехнулся. — Всё-таки, он не совсем один. Я задействую своих ребят, а Вася будет постоянно мониторить маячок, который к нему приставлен. Само собой, я всё же активизирую своих знакомых в Екатеринбурге и не буду пускать всё на самотёк. Но я хочу, чтобы ты сообщил Кате и Марии, что мы занимаемся этим делом на полную и чтобы они не лезли. Нельзя позволить им лично решать эту проблему.

Темница

За шесть часов до освобождения

— Ты долго сачковать будешь? Хватит жалеть свою Знатную задницу! — Чудик был непреклонен в своих решениях и настроен был очень серьёзно. Протокол «Усиление» подразумевал под собой, как бы странно это не звучало, усиление тела хозяина, то бишь — меня. Само собой, все инструкции, которые Чудик перенял от своего прошлого хозяина, он выполнял на славу, и нам с Первым приходилось их выполнять. Да, Первый тоже не остался в стороне, хоть и пытался отлынивать, ссылаясь на то, что телом он и не управляет вовсе. Но Чудику было наплевать. Перед ним была цель, и он не видел препятствий. — Делай дело, гуляй смело! Будешь филонить, никогда отсюда не выберешься!

— Так, я же… — Первый пытался что-то сказать в ответ, но Чудик пресекал это на корню. Стоило рту Первого открыться, ему по лицу тут же прилетало лапой. Неприятно, наверное. Хорошо, что я догадался молчать и беспрекословно выполнять все указания этого странного создания.

— Во-о-о-о! — Чудик одобрительно кивнул, наблюдая за тем, как я учусь новому для себя искусству полного контроля энергии тела. — Вот это я понимаю, обучение! Если так пойдёт, то выбраться из этого места будет не так сложно.

— Слушай, Чумба, или как там тебя, — Первый тяжело вздохнул. — Протокол «Усиление» ясен, развить нашу силу и так далее. Что с протоколом «Заключение» и откуда ты знаешь, где мы находимся и как отсюда выбраться?

Чудик смерил Первого пронзающим взглядом, полным недоверия и нежелания отвечать на такие вопросы. Но вопрос был по существу и даже меня заинтересовал. Потому ему пришлось отвечать, как бы он не хотел обратного.

— Меня зовут Чудик. Запомни это, патлатый, — ответило существо, заставив меня улыбнуться и подавить смешок, чтобы не расстроить Первого. — Что касается протокола и того, как я понял, где мы заперты… Тут ничего сложного. Во-первых, я прекрасно вижу, что это место вовсе не тот мир, где жил мой хозяин. Во-вторых, энергия этого места никуда не уходит, она циркулирует внутри пространства. Значит, мы где-то заперты. А о протоколах вы узнаете тогда, когда закончим с «Усилением».

Первый тяжко вздохнул и продолжил заниматься приведением протокола в действие. Иного выбора у него всё равно не было. Хочешь или нет, но Чудик пахать заставит. Это существо не делает поблажек, я уже понял. Да и по большому счёту всё это и в самом деле идёт нам на пользу.

Насколько я понял, Чудик учит нас тому, что умел его предыдущий хозяин. Видимо, Громов старший специально заложил эти знания в Чудика, чтобы при переносе Дара в новое тело, он сразу помог его усилить. Вот только не учёл, что сам он почему-то в новом теле не появился, только Чудик.

Знания, которыми обладал Чудик, были воистину потрясающими. Я никогда бы не подумал, что энергией можно пользоваться так, как пользуется он. И мало того, что это существо умело объясняет теорию, оно и само может управлять нашими нитями энергии, если пожелает. Притом силой мысли. Хотя оно старается избегать этого, чтобы мы сами ко всему приходили. Но, когда речь заходит о Первом и его нежелании учиться, Чудик частенько дёргает за эти самые нити, доставляя тому дискомфорт. Садист, одним словом.

Но стоит отдать ему должное. Знания и в самом деле оказались полезными. Как оказалось, об энергии я знал очень мало, а вот Громов старший был в этом самым настоящим профессионалом. Скорее всего, его тяга к власти и подарила ему подобную силу. Не зря ведь он проводил столько опытов, и над людьми в том числе.

Как объяснил нам Чудик, обучиться сразу всему, что знал Юрий Громов, невозможно. Его возможности были почти безграничны. По словам этого странного существа, Громов старший мог даже менять внешний вид своих конечностей, если сильно того желал. Не знаю, правда это или нет, но на энергию я стал смотреть совершенно в ином ключе.

— Учись, учись, — весело произносил Чудик всякий раз, когда что-то не получалось. — Учись обращать подобные ситуации в выгоду и силу, тогда никто и ничто не сможет тебя одолеть! Ха-ха!

Почти за шесть часов обучения мною было изучено сразу три новых техники, переросших в значительное усиление тела. Первой и самой сложной были печати. Это нечто вроде сплетений энергии, накладываемых на душу. Насколько я понял, они накладываются один раз и на всю жизнь, а некоторые даже переходят в следующие, что, несомненно, может быть как очень полезно, так и неудобно.

Печати — это что-то вроде электроприборов, упрощающих мою жизнь и поглощающих неиспользуемое «электричество» в виде энергии, бесцельно прозябающее в моих сосудах. Конечно же, каждая печать сокращает общее количество так называемой свободной энергии, зато значительно усиливает тело.

Бывают они совершенно разные, и про все нам Чудик рассказать не успел, но я выделил основные и за эти шесть часов сумел сплести сразу две, что было очень хорошим результатом. Ведь тот же Первый за эти шесть часов не осилил даже одну.

Первой печатью был новенький доспех из чистой энергии. Для него не требовалось кольцо, и он служил не просто щитом для моего тела, он его дополнял и выглядел как прозрачный белый кокон, окутывающий моё тело. Я чувствовал, что сам по себе доспех ещё хрупок, но и печать имеет всего первый уровень, а, по словам Чудика, их может быть бесчисленное множество. Главное — иметь хорошую фантазию и уметь плести замысловатые, но структурированные паутины из нитей энергии.

Но даже при такой хрупкости на первый взгляд, новый доспех имел одно большое преимущество перед тем, что я носил на пальце. Он восстанавливался моментально и не имел ограничений по количеству энергии. Единственным его ограничением был запас моей собственной энергии. Значит, даже будучи хрупким, он не может быть пробит, пока у меня есть энергия. Точнее, пробивается он легко и один сильный удар не сдержит, но вот тысячу слабых — запросто! Да и накладывается он прямо под первый доспех, что тоже достаточно удобно. Попробуй пробей, как говорится, ха-ха!

Второй печатью было усиление тела. Общее для мышц, костей, связок и так далее, и тому подобное. Эта печать уже была сложнее, и, по словам Чудика, с ней нельзя было ошибаться. Ведь стоит сделать что-то не так и можно не просто не усилить своё тело, но и ослабить его.