– Еще я пообщаюсь с денежными мешками, если все будет хорошо, достану деньги для создания нового Заповедника. От друидов уже есть предварительное согласие, а Максимус как раз освободится, – озвучил я свои планы.

– Правильно мыслишь, Маркус, – одобрил Даламар. – Заодно можно подумать о восстановлении какого-нибудь из городов. Нам очень тесно в этих стенах. И это сделает нас гораздо ценнее в глазах короля.

В Карлштадт мы отправились на следующий день. В этот раз мне разрешили ограничиться всего шестью охранниками – два моих изумруда и четыре из спецотряда.

Первым делом я отправился к Фридриху, обсудить с ним ситуацию относительно благородных. В разгар рабочего дня его дома не застать, я поехал сразу в центральный госпиталь.

Разрушенные корпуса отстроили заново, наладили систему охраны, претерпел изменения состав врачей, но оказавшись внутри, я понял, что вернулся в родной бардак. Уточнив где друг, я направился в его кабинет.

– Слава Светлому, ты приехал, – с облегчением сказал Фридрих. В белом халате он выглядел естественнее, чем в дорогом костюме. – Нилеи уже меня достали.

– Интересно, Омфис или Оливия? – мрачно спросил я.

Не хочу с ними общаться. Не сейчас.

– Не забудь, что ты будешь на их похоронах, – мрачно ответил Фридрих, заметив мой изумленный взгляд, вздохнул. – Понял, не слышал. Садись разговор будет долгим.

Из путанных объяснений Фридриха я понял, что все плохо. После смерти Хатшепсут Омфис стал герцогом, а Оливия – единственной старейшиной. Фактически, именно она управляла родом. Никому это не нравилось, но за ней стояла де Ратуа. А когда ее не стало, на стол легла толстая папка с досье.

Оливии припомнили все. И грязную игру, когда она работала на Нилеев вольным магом, и провальную операцию на Иллирии, вишенкой на торте стало убийство Хатшепуст и послушное следование за Мари.

«Нилеи обвинили собственную старейшину в нечестной игре и двурушничестве! Что творится в этом мире?!» – патетично воскликнул Янус.

Все бы хорошо, но прекрасные времена, когда у Нилеев было сразу пять рубинов давно прошли. Только Оливия имела второй ранг, остальные прозябали в третьем. Поэтому дамочка решили подавить бунт силой. Завязался бой, в котором погибла и она, и ее противники. Герцога Омфиса убила клятва на крови, сражаться он не стал, но защищать убийцу матери не захотел.

– Речь о четвертом разряде? – задал я главный вопрос, когда друг закончил рассказ.

– В точку. Один изумруд, четыре сапфира, трое детей. Остальные либо погибли, либо уже ничего не могут в магии. Шансы есть, но ребятам очень нужна помощь. Никто не хочет с ними сейчас связываться, – доложил Фридрих.

– Нам нужны такие проблемы? – напрямую спросил я. – Карл уже празднует победу, не могу говорить обо всем, но теперь он точно получит корону. Что нам могут дать Нилеи?

– Очень много и очень мало. Если ты прав, то еще один голос в совете нам не поможет. В тоже время придется тратить огромные ресурсы, чтобы поддерживать их на нужном уровне. Мне кажется это слишком расточительно. Лучше вложиться в де Вардов.

– Я так понимаю, не только нам поступило интересное предложение?

– Всем ключевым игроками,– Фридрих усмехнулся. – И даже поменьше, но и тут Нилеи выделились. Они разделяться. Две семьи воспользуются законом о выходе. Одна примкнет к другому роду, а другая останется сама по себе, чтобы получать эфир. В это время оставшиеся будут качать ресурсы из тех, кто возьмет их под руку.

– Это в их духе. То есть мы даже купим не весь род, а один его кусочек, – я задумался, потом решил, что это не мои проблемы. – Пусть это решают Даламар и Риотаб, но я против. Нам и так хватит проблем в ближайшем будущем.

– Рад, что наши мысли совпадают, – Фридрих кивнул. – Я имел длинную беседу с новым бароном де Ратуа. Нет, с ним все в порядке в плане происхождения. Он в легком шоке от ситуации, в которой отказался. Но поспешил передать, что все понимает и не имеет к тебе никаких претензий. Также он передал свои извинения Элизабет, сообщил что склоняется перед ее мудрость.

Младший брат Мари мог попытаться занять ее место, стать вторым человеком в партии Карла. Без ее силы, знаний и связей. К счастью, ему хватило ума не исполнять этот смертельный трюк.

– Нилеи под вопросом. Остаются Бельские, фон Таннендорфы, ван Нормайены и де Ратуа, – Фридрих стал загибать пальцы, получился кулак. – Ты понимаешь, о чем я?

– Я не собираюсь вступать в конфликт с Риотаб. Если она будет учитывать интересы Даламара, то все будет прекрасно.

Фридрих с облегчением вздохнул. Его можно понять, если бы я попытался занять место Мари, он бы оказался меж двух огней. Да, он все равно бы встал на мою сторону, я видел это в его голове, но этот выбор ему дорого бы обошелся.

– Я буду за этим следить. Раз мы все решили, что жду тебя с Луной на ужин. Мелкая мне уже все уши прожужжала про новую сказку, которую ты обещал ей показать…

Неожиданно окно распахнулось, в кабинет влетел вестник. Я в последний момент подавил желание сбить чужое заклинание, щит снял спустя несколько секунд. Фридрих с помощью артефакта проверил письмо, распечатал конверт.

– Чуж…Срочно заседание. Одновременно и совет, и палата. У нас есть час, – прочитав письмо, сообщил он.

– У нас? – мрачно спросил я.

– Я должен собрать всех, кого могу. Не только глав, но и их представителей. Бери артефакты, пойдем на поклон к добрым принцам.

Отправились мы не сразу, Фридрих навестил начальника охраны, попросил его отправить несколько вестников. Я также послал одного из охранников с сообщением к Даламару.

– Дворец расцвел, – сказал Фридрих, когда нас пустили на территорию королевской резиденции. – Всех согнали.

Большую часть времени королевская резиденция стоит заброшенная. Карл далеко на западе, а Витольд обитает в собственном дворце.

Колоссальная громада оживает зимой и летом, когда там собирается совет родов и алмазная палата. В иное время там находится не больше сотни человек – слуги, гвардейцы и команда настоящих придворных целителей, которые занимаются королем. Вернее занимались.

Сегодня здесь было много охраны. И обычных солдат, и магов, и боевых химер. Было видно, что собрали их здесь быстро, большинство все еще пребывали в шоке оттого, что находятся здесь.

В королевском дворце я бываю пару раз в год, никогда и никого здесь не лечил, зато у меня есть огромный кабинет. Одна из немногих милостей покойной начальницы. Я вытащил из заговоренного шкафа четыре перстня, соединенных цепочкой, убрал в карман и отправился в центральную башню.

Ситуации бывают разные, поэтому глав родов в совете часто заменяют их представители. Для этого используют артефакты-доверенности. У меня их четыре штуки: Бельские, фон Таннендорфы, ван Нормайены и Нилеи. Последнюю мне вручил Омфис втайне от Оливии и Мари. Все-таки фраза про два стула – это не обидная шутка, это кредо.

На всякий случай я взял с собой все. Неизвестно кто успеет приехать за это время, а опоздавших на заседание не пускают. Если мои доверители приедут, я пройду как придворный целитель. Заседания бывают разные, кому-то может понадобиться неотложная медицинская помощь. Учитывая, что Вильгельм вернулся, то всем.

Пройдя три проверки, я оказался в огромном круглом зале. Окон в нем нет, свет излучает огромный круглый артефакт, висящий на высоте пяти эллов.

Страшная штука. По легенде, это бомба, которая уничтожит всех в зале, если королю что-то не понравится. Конечно, это просто байка. Вильгельм Завоеватель не стал бы доверять такую вещь артефактам. Но в этой штучке достаточно энергии, чтобы разнести полгорода. Это правда.

Стены украшали гобелены и огромные картины, но меня заинтересовали не они, а четыре круглых стола, которые занимали представители разных партий. За час успели приехать пятьдесят магов из шестидесяти девяти. Судя по виду некоторых, они буквально летели сюда. Успели прибыть и Даламар, и Риотаб. Верховный маг тоже почтил нас своим присутствием.