Источником шума оказался длиннобородый старик, одетый не по погоде тепло. Судя по его виду, он застал коронацию не только Вильгельма, но и Карла Молота. Я не удивлюсь, если окажется, что он из первого поколения младших.

Маска хищника, которая, казалось, приросла к лицу виконта тут же слетела.

– Дедушка, это не Камет, перед тобой стоит Маркус Кайлас, – обреченно сказал виконт Барбудос.

– Как не Камет?! – старик даже подпрыгнул. – Эту длинную шевелюру и разбойничью рожу я сразу узнаю! Камет! Вне всяких сомнений.

– А глаза? – попытался вразумить родича виконт. – Они разного цвета!

– Чепуха, капли, линзы, иллюзии… Способов много! Так кто вы, молодой человек, на самом деле?! – указав на меня пальцем, воскликнул старик.

– Племянник Адриана Камета, – осторожно ответил я.

Очевидно, дедушка уже впал в маразм. Увы, в моей практике таких случаев не было. Как с такими общаться я не знал, особенно если учитывать «нашу предысторию».

– Видишь, внучек! – старик назидательно поднял палец. – Камет. И точка. Ну а теперь пришло время поговорить о долгах, юноша. Как вам совесть позволяет жить с таким долгом?!

«Я в доле! И голос разума тоже!» – сдерживая смех, воскликнул Янус. Его вся эта ситуация привела в искренний восторг. Я посмотрел на виконта. Он вздохнул и умоляюще посмотрел на меня. Я не читал его мысль, все понял по глазам. Надо подыграть.

– Из-за этого я и пришел к вам, ваша…

– В университете к преподавателю надо обращаться «минхер». В нашем ученом сообществе нет слуг и господ! – оборвал меня старик. – Итак, скажите минхеру преподавателю, вы читали второй том «Истинной магии»?

Вопрос был задан таким тоном, что я не задумываясь ответил:

– Так точно, минхер преподаватель!

– Правда читали? – ехидно спросил старик.

– Учил.

– Прекрасно, что вы смогли найти книгу, тираж которой был полностью уничтожен. Хвалю, – снисходительно сказал профессор. – Ладно, хотя бы мои статьи читали? «Три начала магии», «Итог развития» или «Перспективы из прошлого?

– Конечно, особенно первую.

– Только ее?

– Только ее, – признался я. Это правда.

– Ладно, допустим, – только допустим! – что я вам верю. Сколько видов магии известно?

– Три.

– Это знает каждый. Назовите их.

– Универсальная, специализированная, запретная, – ответил я без раздумий.

Старый научный журнал я нашел в кабинете Адриана. Судя по штампу университета библиотеки, он забыл его сдать. Я тогда искал любые зацепки по его исследованиям, поэтому внимательно ознакомился с этим изданием. Оно мне сильно помогло, когда я работал над проектом. Но статье уже сотня лет, поэтому я думал, что автор давно в чертогах Светлого.

– Итак, расскажите мне про запретную магию, Камет.

– Вопреки распространенному убеждению к ней относится только ментальная магия, – с облегчением сказал я. С вопросом мне повезло. – Энергетика и старших, и младших не предназначено для использования каналов головы подобным образом. Их развитие негативно влияет на головной мозг, что может вызвать нарушения в его работе, которые впоследствии…

– Да-да, от протеже профессора Содерна я другого и не ожидал. Итак, мой «запретный», что вы скажете про универсальную и специализированную магию? – старик наградил меня внимательным взглядом.

– Специализированной является стихийная, телесная и предметная. Они работают с особым видами энергии и имеют соответствующее назначение. Универсальной является магия крови – она доступна всем магам, ее энергия не требует преобразования, что дает максимальный коэффициент полезной трансформации. Конечно, она негативно влияет на организм, но за исключением редких случаев, это не фатально. Можно наработать навык.

– Что ж, с вопросом для троечников-первокурсников вы справились, – признал пожилой профессор. – Что вы скажете про истинных магов? Изложите общепринятую и правильную точку зрения! И поживее, молодой человек, экзамен идет.

По лицу виконта было видно, что он хочет провалиться под землю на пять этажей вниз. Он точно не планировал так начинать переговоры.

– Согласно общепринятой точке зрения считается, что истинные маги просто родились, обладали способностями от природы и смогли их передать другим посредством магии крови.

– И при этом создали магический алфавит, заложили основы исследования стихий, а также подготовили конвейер по производству магов, – профессор фыркнул. – Только глупые авторы наших учебников могли придумать подобный бред. Теперь сообщите мне истину, Кайлас!

«Истину, которую он сам и придумал», – тут же заметил Янус. К счастью, медальон у деда отсутствовал, поэтому удалось ухватить поверхностные мысли. Глупо лезть в разум я не рискнул.

– Истинные маги пришли из другого мира, где концентрация источников была выше, а эволюция шла быстрее. Возможно, в предках истинные имели левиафанов или подобных существ, но позже их облик стал ближе к нашему. Имея неограниченные запасы эфира, они всецело строили свою цивилизацию на ней. В какой-то момент их экспедиция оказалась в нашем мире.

– Хорошо-хорошо, на тройку я вас вытянул, – старик достал платок и вытер испарину. – Конечно, это уже из области теории, но зачем они стали проводить свои эксперименты? И что стало с истинными потом?

Виконт стал мне подсказывать жестами, я быстро сказал:

– В вашем труде изложено две теории…

К счастью, дальше подложил сам автор:

– Верно! Теория экспедиции предполагает, что из-за нештатной ситуации группа магов оказалась на нашей планете, чтобы вернуться им нужен был эфир и помощники. Войдя в доверие к фараону, они начали исследования, чтобы вернуться домой. Добившись успеха, они оставили отработанной материал, который и стал основой нашей цивилизации.

Виконт жестом показал мне, что отойдет за подкреплением. И оставил меня на растерзание родственника. Глаза деда затуманились, он явно уже был не здесь.

– Версия про эксперимент предполагает, что истинные вели сразу два проекта – по передаче магии и усилению источников. Вероятно, в родном мире они столкнулись с острой нехваткой энергии, которую усугубила нестабильность наследования магии. Поэтому они решили эти проблемы за счет нас. Очевидно, они не добились успеха, поэтому разработки свернули, магов отозвали в метрополию. И как это связанно с бредовой теорией бунта, Камет?

– Возможно, конфликты между истинными и нами, которые записаны в летописях, это лишь отголосок попытки уничтожить результат эксперимента, – предположил я.

– Очень странная попытка, – всплеснул руками профессор. – Камет, вы лучше меня знает, что ментальная магия способна подчинять разум. Я готов поставить свою голову против голубиного помета, что они ставили ограничители всем подопытным, пережившим эксперимент! Не стоит забывать и про клятвы на крови. О каком бунте может быть речь в таких условиях?!

– Ни о каком, – согласился я.

– Истинные устроили показательную порку, чтобы не уничтожать результаты столетней работы. Это убедило их руководство оставить нас покое! Лично я придерживаюсь второй теории, так как в случае первой приходится признавать, что в группе исследователей было достаточно компетентных магов, чтобы привить магию чужому виду. Это заставляет нас…

– Отец, вот ты где! – воскликнула ухоженная женщина лет шестидесяти, она быстро подошла к старику, аккуратно взяла его за руку. Посмотрев ему в глаза, она мягко сказала: – Нам пора, наш гость устал.

– Никаких поблажек, юная леди! – резко ответил старик. – Студент ответил еще не на все вопросы в билете. Камет, каким образом второй том моей работы повлиял на все Триединое королевство и вдохнул новую жизнь в нашу военную промышленность?

Ответа я не знал, поэтому пришлось его придумывать на ходу.

– Полагаю, что Вильгельм Третий обнаружил доказательства, подтверждающие теорию, изложенную в вашем труде. После этого он трезво оценил наши силы, понял, что магически мы не можем им противостоять, поэтому уничтожил весь тираж, а потом спонсировал разработку новых пушек и винтовок.