В благодарность Адриану я не верил. И Даламар, и Сайрус будут помогать мне, пока я им нужен. Потом просто забудут о моем существовании, в лучшем случае.

Лифт двигался крайне медленно, поэтому времени для неприятных мыслей оказалось предостаточно. Спустя десять минут мы оказались в подвале.

Очищающие воздух артефакты работали на максимуме, не брезговали чародеи алхимическими зельями, но запах все равно был отвратительным.

— Обычно здесь создают боевых химер, но сегодня у нас более интересный образчик, — голос был обычным, но звучал как-то странно, словно с эхом.

Спустя секунду, я понял, что говоривший дублирует свою речь с помощи магии разума. Моя защита этот удар просто не заметила!

Я тут же создал несколько заклинаний, «эхо» осталось, но теперь я хотя бы ощущал внешнее вторжение.

Алые глаза, вертикальный зрачок, бледная кожа — характерные черты рода Моргот, которые всегда идут в комплекте с силой. Средний рост, узкие плечи, болезненная худоба, длинные темные волосы, резкие черты лица.

Одет маг был в белый халат, в руках держал какой-то жуткий инструмент, вероятно, позаимствованный из арсенала палачей.

— Генерал Сомлин, рад, что вы наконец-то привели ко мне это юное дарование, — произнес Фердинанд и сделал жест рукой. В комнату вошел сапфировый, толкавший перед собой каталку с трупом.

Вернее, с личем. И судя по его состоянию, захватить его смогли с большим трудом.

— Взял под контроль управляющий контур, а потом обезвредил, — сообщил Фердинанд, внимательно смотря на меня. — Что вы об этом думаете, Маркус?

— Лич. Я никогда с ним не сталкивался, если вас это интересует, — сухо ответил я.

— Верно, вы с ним не сталкивались. Это один из благородных, пришедших убивать Адри. Некромант собрал много тел после той бойни.

Я вздрогнул. Чужой и все его демоны! Только этого нам не хватало!

— Рубиновый? — мрачно спросил я, по-новому смотря на лича.

— Верно. Сложно назвать точную цифры, но по моим данным, у некроманта стало на двадцать-сорок слуг больше. Поэтому сейчас я занимаюсь нашим «гостем», а не проектом.

— Откуда он?

— Авангард армии мертвых, — вместо Фердинанда ответил Даламар. — Некромант собирает силы. Чтобы обеспечить «пополнение» он вырезал десятки деревень. Сейчас он сосредотачивает силы у Долины Мастеров. Шансов нет, она падет со дня на день. Мы уже начали эвакуации колонии, нельзя, чтобы у него было еще больше кровавого эфира.

— Жаль, что я пропущу фейерверк, который оставит от того места один большой котлован, — вздохнул Фердинанд. — Можете что-нибудь сказать про этот экземпляр, Маркус?

Естественно, это был экзамен. Старший хотел посмотреть на меня в деле. Но меня это не волновало. Ситуация принимала крайне скверный оборот.

«Ни за что! Я в это не полезу! Даже если ты отдашь мне наше тело! Никогда! Ни за что!» — взвыл Янус. В его голосе я услышал искренний ужас.

Какой ты у нас оказывается нежный. Ладно, сделаю все сам.

Лич выглядел неприглядно, вонь была ужасной. Мне пришлось попросить у старшего халат, маску и артефакты, чтобы «пообщаться» с телом поближе.

Контур я исследовал около часа, потом посмотрел на Фердинанда, неуверенно сказал:

— В личе много «лишних деталей». Я могу… посмотреть?

Глаза старшего блеснули, он растянул губы в жуткой улыбке и произнес:

— Инструменты уже готовы, я с радостью буду ассистировать вам.

На грани сознания раздался вопль ужаса Януса.

Естественно, это я помогал старшему, а не он. Фактически, он давал мне инструменты и предлагал варианты решения «задачи», я выбирал один из них.

Из личей сливают всю кровь. Удаляют большую часть внутренних органов, заменяют часть костей, проводят специальные ритуалы.

Ни крови, ни гноя, ни кишок. Только мертвая плоть и артефакты. Но к концу вскрытия я хотел грохнуться в обморок. Если бы не присутствие двух чародеев, так бы и сделал.

Судя по отсутствию комментариев, Янус так и поступил. Иначе его гробовое молчание я объяснить не мог.

Спустя три часа я отошел от тела, оперся спиной на стену и выдохнул.

«Хорошо, что не завтракал. Иначе бы уже трижды все вышло», — мелькнула глупая мысль в голове.

Глаза болели, в висках стучало, руки дрожали. Ноги подкашивались, если бы не магия, точно бы растянулся на полу лаборатории.

По белому лицу Даламара ничего понять нельзя, а вот Фердинанд выглядел жутко довольным.

— Итак, Маркус, что скажете? — наклонив голову вправо, спросил Фердинанд.

Мне очень не понравился его взгляд. Он смотрел на меня, словно оголодавший гурман, дорвавшийся до деликатеса.

— У меня мало опыта работы с такими конструктами, — когда я употребил последние слово, Фердинанд одобрительно кивнул. — Думаю, его создали недавно. И это работа очень небрежна. Кроме того, поработали с его памятью, а это нетипично для некромантов.

— Что вы хотите сказать? — потирая руки, спросил Фердинанд.

«Ты еще слюной начни капать!» — с раздражением подумал я.

— Насколько я знаю, Кадаверы не уничтожали память своих слуг. Им нужны были их навыки. Поэтому они меняли их личность, старались купировать негативные эффекты. Получалось не всегда, периодически мертвецы восставали против своих хозяев.

— Тяжело служить своим врагам, — сухо заметил Даламар. Фердинанд не стал это комментировать. Я продолжил:

— И этот лич «буйный». Управляющий контур уничтожает сам себя, артефакты не помогают, наоборот, усиливают эффекты.

— Я тоже пришел к такому выводу. Но, увы, все гораздо хуже. Я провел исследования, создал аналогичное заклинание в отрыве от тела… Выводы неутешительны — этому монстру не нужен хозяин.

Мне потребовалась минута, чтобы осознать смысл фразы.

— Если убить некроманта, это не остановит тварь. Придется уничтожать его отдельно, — хриплым голосом сказал я.

— Верно. Этот экземпляр сильно поврежден, его использовали для разведки боем. Уверен, это один из первых подопытных, Антоний утилизировал неликвид и отправил нам послание.

— Антоний? Антоний Кадавер? Тот самый? — сухо спросил Даламар.

Я напряг память. Кажется, это имя я где-то слышал. Точно! Оно значилось в рабочем журнале Кадаверов.

«А еще его советовал тебе почитать Октавий. Кажется, этот монстр нам о чем-то намекал», — очнулся ото сна Янус.

Я мысленно выругался. Точно. Намекал. Вот только почему не сказать это открытым текстом? Сумасшествие или очередной хитрый план?!

— Да-да, его ликвидировали в Катроне. И сделали это с молчаливого согласия его рода, — с сожалением сказал Фердинанд и всплеснул руками. — Знаете, я узурпировал имя великого старшего, но именно он имел на него полное право. Он был настоящим гением. Он не использовал магию. Он властвовал над ней. А его исследования, которые известны общественности, опережают нас на десятилетия.

— Поэтому его устранили. Герцогиня Кадавер не хотела, чтобы у ее сына был конкурент? — предположил я.

— Вы видите суть. Порок нашего строя. Знания дают силу, поэтому слишком умных убивают, — с неуместной гордостью сказал Фердинанд. — Конечно, это только мои теории, но смерь Антония стала сигналом для остальных. Все поняли, что Кадаверы уже не те.

— Думаете, он стоял за истреблением своего же рода?

— Допускаю такую вероятность. В любом случае, над этим экземпляром работал настоящий гений. Даже Адриан не смог бы создать что-то подобное. У него был другой почерк и стиль. Здесь все слишком… изящно.

Я кивнул. Действительно, магия дяди была простой и эффективной, как удар в челюсть. Здесь были более сложнее и эффектные приемы, это видно даже на опытном образце, который был сильно поврежден при захвате.

— Итак, Антоний Кадавер выжил и помог истребить собственную семью. Потом неожиданно вылез Адриан и прибрал к рукам наследство. Тогда он затаился и помог его убийцам, — подвел итоги выводы Даламар.

— Судя по это телу, — Фердинанд указал на лича. — Он точно там был. Не думаю, что он стоит за организацией и исполнением… Он просто собрал объедки роскошного пиршества, возможно, добил часть выживших.