Сайрус выронил письмо, в его глазах я увидел изумление. Думаю, если бы я сказал, что являюсь полномочным представлением Чужого, он бы удивился меньше.

— Я примерно представляю, что из себя представляет такой коллектив. Сам учился в элитной гимназии. Благородные мгновенно сплотятся против меня. Долго будут давить, а потом предложат помощь и защиту в обмен на покорность.

«Хм-м, мы это видели не только в гимназии, так ведь, братец», — ехидно заметил Янус.

— Ты драматизируешь, Маркус. Университет — прекрасный шанс завести новые знакомства и обрести знания, которые ты нигде не получишь.

«Увеличишь свой список врагов, получишь новые проблемы и обязательства», — «перевел» мне мой демон.

В принципе, я с ним согласен. С ментальной магией мне никто не поможет. Если Сайрус перестанет учить меня стихийной магии, я договорюсь с Ольгой. Думаю, она не откажет в паре уроков, особенно за щедрую плату.

С целительством сложнее, у меня есть теория, а не практика, но я думаю, что смогу найти инструкторов, которые подтянут меня по нужным направлениям. Все-таки определенные знакомства у меня теперь есть.

— Ближайшие пару лет я планирую оставаться учеником. Не хочу, чтобы та же Хатшепсут Нилей вызвала меня на дуэль, едва я получу перстень, — пояснил я. — Знакомства и знания — это ценно, но пять лет с благородными я не вынесу. Либо они сожрут меня, либо вышвырнут из университета.

— Думаю, покровительства генерала Сомлина спасет тебя от любых нападок, — с нажимом сказал Сайрус.

— Да, поэтому он и прислал это приглашение. Еще один подарок с двойным дном. В любом случае, мне это не интересно, наставник, свое образование я планировал связывать с вами.

Бессовестная ложь, но если Сайрус планирует использовать меня и мои деньги в дальнейшем, то ему понравится такой ответ.

— Рад, что ты такого высокого мнения обо мне. Но это ведь не все?

— Не все. Мне очень не понравился автор моего приглашения.

— Дай угадаю, Маркус. Его написал «бывший член выродившегося рода старших, носящий простое имя Фердинанд»?

— Верно. Я так понимаю, это изгой, который молится на отца ментальной магии и основателя рода Кадавер?

— Почти так. Когда-то его звали Максимилиан Моргот. Сильнейший целитель своего рода и один из возможных кандидатов на титул герцога. Вместо власти над родом он потребовал выхода из него. И ему это дали, чтобы не повторять прецеденты прошлого, так сказать.

— Он изгой? — мрачно спросил я.

— Верно. Но в отличие от меня, он ушел по обоюдному согласию. По статусу он приравнен к обычному магу с меткой. В последние годы такое отделение стало популярным. Много привилегий, мало повинностей.

— Сумасшедший гений, одержимый исследованиями, — уверенно сказал я.

— Верно. Его считают сильнейшим из ментальных магов. Он рубиновый, но только его статус не позволяет ему получить алмаз. И с недавних пор он работает с Карлом.

— Итак, я не вижу ни одной причины находиться с этим человеком в одной здании. Даже если это королевский дворец.

Сайрус невесело улыбнулся.

— Понимаю, твою реакцию. Но раз послание передал Даламар, у нас нет выбора. Нам придется навестить университет и побеседовать с учеными мужами.

так и получилось. Через час к нам приехала самоходная повозка, которая принадлежала генералу Сомлину. Сам он нас встретил в университете высшей магии.

Монументальные корпуса, огромные колонны, роскошная обстановка и обилие артефактов. Наверное, все это должно было подавлять и внушать трепет, но у меня вызвало только раздражение. Здесь было слишком много всего, особенно благородных выродков.

Даламар с двумя телохранителями ждал нас у главного входа. Рядом с ним переминался с ноги на ногу старенький профессор. Он отвесил нам глубочайшие поклоны, витиевато поздоровался, а потом попросил Луну и Сайруса следовать с ним.

Я посмотрел на Даламара, он кивнул мне, а потом попросил свою охрану отправиться с Луной.

Когда мы остались одни, генерал поставил барьер от прослушивания и спросил:

— Ты подумал о моем предложении, Маркус?

— Подумал и принял его, мастер. Я так понимаю, сейчас мы побеседуем с исследователями?

Это я понял, когда получил приглашение, но решил не ставить в известность Сайруса.

— Верно. Буду честен, после твоего демарша на экзамене, Фердинанд очень хотел познакомиться с тобой. Я не посмел ему отказать.

Последнюю фразу генерал выделил голосом. Очевидно, статус и положение Фердинанда таковы, что даже Даламару приходится с ним считаться. Если учитывать, что сейчас он возглавляет проект, ничего удивительного.

Ментальные маги — большая редкость. Немногие чародеи владеют иллюзиями и трансляцией, еще меньше овладели контролем, позволяющим читать чужие мысли и навязывать свою волю. Специалистов, которые могут проникнуть в чужой разум и перекраивать его, еще меньше.

Почему так?

Если оставить за скобками сложность с наставниками и знаниями, остаётся две веских причины.

Во-первых, безумие. Ни я, ни Ольга не можем похвастаться адекватностью. Соддерна я плохо знал, но его отвратительный характер мог быть следствием каких-то отклонений, а не возраста. «Милая» фаворитка принца нервировала даже меня. Возможно, она здорова психически, но жалость и милосердие ей неведомы. Только холодный расчет и лицемерие. Про Кадаверов даже упоминать не стоит.

Во-вторых, сомнительная практическая ценность. Пытать и подкупать проще, как говорил Соддерн. Ментальная защита — редкость. Она есть не у всех благородных, а хорошая — у единиц. Поэтому специалисты по ее взлому требуются редко.

Да, ментальная магия полезна в бою, с ее помощью можно устроить много интересных операций. Антон Бельский кивает отрубленной головой, но для этого необходимо совпадение множества условий. Графа можно было и отравить, и зарезать в постели. Я потребовался, потому что Ольга хотела вытащить воспоминания, устроить спектакль и повязать меня кровью во всех смыслах.

Итак, ментальных магов мало. Их скачкообразный рост невозможен. Нельзя просто спустить заказ на новых менталистов, чтобы академии через три года выдали несколько сотен сумасшедших магов разума.

Поэтому нет ничего удивительного, что сбежавший от Морготов Максимилиан-Фердинанд является уникальным специалистом и обладает огромной властью.

Мы шли по коридорам университета. Стоило сделать два шага от аудиторий для магов, как весь лоск и позолота улетучились. Серые стены, дешевые доски, пыль и запустение. Университету высшей магии хватало сил и средств, чтобы поддерживать внешнюю красоту, но внутри все было крайне плачевно.

Мы поднялись на последний этаж, прошли через заговоренные двери, которые охраняли сразу два мага-гвардейца, и оказались в приемной.

— Сеньор Фердинанд попросил вас подождать, прошу, пройдемте со мной, сеньоры, — сказал секретарь, открывая перед нами дверь кабинет.

Я не сразу понял, что сеньор — это эквивалент мастера и это использовали и ко мне. Непривычно.

Весь кабинет оказался завален артефактами. Часть я видел у дяди, часть у Кохорна, но предназначение большинства остались для меня загадкой.

— Старшая кровь дает силу, но накладывает определенные ограничения. Для телесной магии они самые большие, — заметив мой взгляд, пояснил Даламар. — Присаживайся, Маркус, уверен, хозяин придет не скоро.

Это оказалось правдой, спустя полчаса в кабинет вошел секретарь и сообщил, что Фердинанд попросил спуститься в подвал.

«Хм, подвал, сумасшедший маг, твой горе-покровитель, странные обстоятельства — у меня почему-то заболела рука, Макрус», — мрачно сказал Янус.

Я не стал ничего отвечать. Вместо лестницы нас ждал лифт.

«Или подвал, или кабинет. Много вариантов», — подумал я, рассматривая рычаг в кабине.

Я нервничал, но присутствие Даламар немного успокаивало. Нет, я ему не доверял, но понимал, что я для него ценный ресурс. Если не магия, то деньги и голос Бельской. Пока ему невыгодно сдавать меня на опыты.