– Не вижу противоречий, – спокойно сказал Кардинал. – Расширьте мой список указанными элементами. Все остальное вы придумали сами.

– Хорошо, а что с программой «Бриллиант»?

Директор усмехнулся.

– Она под разными вывесками существует уже второй век. Максимум чего они добились – непонятные мантры, которые используют люди со специфическим талантом. Но вы это знаете лучше меня.

Милано кивнул. Да, знает, сам использует в особо сложных случаях.

– Маленькая правда в большой лжи. Старый рабочий прием. Не стоит придавать ему значения.

– Хорошо. Но, теоретически, все это возможно?

Д’Эрсте странно посмотрел на него.

– За свою долгую жизнь я видел многое, Леонардо. Войны, революции, государственные перевороты. Железные корабли, плавающие по воде, железные монстры, ездящие по рельсам. Чудовищные орудия, которые были призваны хранить мир. Женщин в университетах. Да-да, согласен, последние самое страшное, вам ли это не знать… К чему я это? Да, я видел разное. Странное и страшное. Но не верю, что когда-нибудь мы дойдем до такого. Мы не будем воспитывать и ставить под ружье малефиков.

– Война… – тихо произнес Лео.

– Военные теоретики говорят, что она будет быстрой и фактически бескровной, – не скрывая насмешки, произнес директор. – Так они говорят про каждую следующую войну. Но я не верю, что все дойдет до такого. Мы как никогда близки к союзу с Рутенией. Есть подвижки с Островами. Как только мы достигнем согласия, Саркония останется с нами один на один. У нее не будет шансов.

– Другие страны? – спросил молчавший до этого Мишель.

– Наш дорогой сосед Аргон все еще не оправился от потери колоний в Новом Свете. Времена, когда они были владыками мира и его серебряным щитом давно прошли. Они не будут воевать. Что до Южных княжеств, наш молодой друг информирован лучше меня, но я не вижу предпосылок к их объединению и участию в войне. Кто еще остался из соседей?

– Султанат, они обладают большими территориями и многочисленной армией, – напомнил Граммон.

– Вот только их войска заняты подавлением мятежей, а правительство пытается хоть где-то достать современное оружие и корабли. Если бы не Рутения, под протекторатом которая она фактически находится, наш «больной сердечный друг» давно распался бы на множество государств.

– И остаются только страны на другом конце мира, которые давно попали в экономическую зависимость от цивилизованных держав, – подвел итог молодой следователь. – Да, вы правы. Волноваться не о чем.

– Тогда отправляйтесь домой, Леонардо. Отлежитесь и возвращайтесь. У нас каждый человек на счету. Как всегда.

Здание бюро Милано покинул в смешанных чувствах. Доводы Кардинала звучали разумно и логично. Но липкий противный страх никуда не ушел.

– Это кошмар, морок, наваждение. И ничего более! – прошипел следователь бюро надзора.

Он очень хотел в это верить. И совсем не хотел разрушать эту картину логичными контраргументами. Хотя они были. И было их предостаточно.

Что если согласия между великим державами не будет достигнуто? Что если союз не будет заключён? Или кто-то из участников выйдет из него? Что если Республику доведут до крайности?

И зачем Мяснику все это показывать Лео? Зачем насылать это видение?!

Мелкая месть, попытка вывести его из равновесия?

Нет, глупости. Этот ублюдок совсем другого калибра личность. Если бы хотел отомстить, то просто оторвал бы голову. На такие мелочи он не разменивается. Значит это часть сложного плана. И если он его не разгадает, последствия будут губительными.

С этими мыслями Милано отправился дальше. Перед возвращением домой он собирался навестить еще одно специфическое местечко. Благо время позволяло.

Ресторан «Вице-адмирал де Мор» нельзя было назвать дорогим и роскошным заведением. Потому что этих слов было недостаточно, чтобы описать обстановку этого места и передать все восхищение от цен, которые испытывали его посетители.

Леонардо бывал здесь периодически. Раз в месяц, а то и чаще.

Что поделать, Жульен Бастон предпочитал принимать пищу только здесь. Что ему нравилось больше – таланты шеф-повара или статус заведения Милано так и не смог понять.

По молчаливому соглашению счет в этом прекрасном заведении всегда оплачивал сотрудник контрольной комиссии. Леонардо это устраивало, хотя он и не злоупотреблял подобным гостеприимством.

С Жульеном у него были крайне своеобразные отношения, что не мешало им периодически сотрудничать по определенным вопросам. Определенный вклад в его продвижение по службе Лео внес. Справедливости ради стоить заметить, что сам Бастон оказался не таким уж плохим следователем, просто честолюбия и карьеризма в нем было больше, чем простого служебного рвения. Гораздо больше.

В последний месяц возникла еще одна сложность – будущее повышение Бастона, о котором он вспоминал несколько раз за беседу.

Будущий генерал-инспектор встретил его с радостью, участливо спросил о здоровье, пожелал выздоровления и попросил передать наилучшие пожелания мадам Милано. Естественно, он не забыл упомянуть о своем скором повышении. Трижды.

Пока Милано делал заказ, Бастон перешел к политике. Но в отличие от Кардинала рассуждал он о внутренних делах.

– Значит, вы уверены, что вопреки слухам и газетным статьям «Возрождение» ждет успех на грядущих выборах? – подвел итог длинной речи Жульена Леонардо.

– Верно. Они сделали ход конем, снизили налоги для богатых буржуа и покрыли дефицит бюджета за счет армии. Так они получили лояльность высшего света, ослабив партии милитаристов.

– Но разве это не бьет по их основной цели – возрождению страны в старых границах? Как этого добиться без роста военных расходов? – задал провокационный вопрос надзиратель.

И попал в точку.

– Леонардо, век железа давно умер, мы живем в эпоху золота, я бы даже сказал хрустящих ассигнаций. Зачем рисковать своими солдатами, если можно взять чужих? За соответствующую плату, кончено. Золото лучше железа.

– Золото мягкий металл, – спокойно сказал Милано. – Вы уверены, что Рутения согласится на такой союз?

– У нее нет выбора, все экономические реформы их императора спонсируются нашими банками. Последним мы снизили налоги, за это они дали имперцам льготные кредиты. Взаимовыгодная сделка. За счет этого восточные варва… союзники расширили и перевооружили свою армию. Если они откажут нам, их экономика рухнет. Согласятся – будет время процветать, пока война на ней не скажется.

– Пусть за наши интересы воюют другие, мы постоим в стороне, так?

– Да, цинично и очень умно. Естественно, мы не будем стоять в стороне, а окажем посильную помощь. Да и островитяне могут присоединится к дележу пирога. Политика, ничего личного, – спокойно произнес капитан-инспектор.

– Давайте представит на одну секунду, – всего на одну! – что Рутения не заключит союз или расторгнет его. Саркония нас растопчет. Это очевидно, – мрачно сказал Леонардо.

– Тогда мы просто не допустим этой войны, – легкомысленно сказал Жульен. – Пойдем на уступки, договоренности. Дипломатия и золото спасут нас.

Пару недель назад следователь Милано согласился бы с доводами Бастона. Инспектор РКК был старше и опытнее, отлично разбирался в политике. Его словам можно было верить.

Но сейчас эти рассуждения казались ему глупыми и оторванными от жизни. Слишком мирными. Слишком детскими.

Как-будто пятилетний мальчик рассуждает о том, что он никогда не будет ссорится с друзьями из-за какой-то девчонки. А потом вспоминает свои слова лет через десять, оказавшись с этой особой в одной постели.

Слишком многое изменилось. И это мальчику лет пяти не понять.

«Да и мне тоже не понять», – признался самому себе Милано и поспешил «объяснить» свой интерес:

– Что ж, тогда выпьем за успех наших политиков и за мою легкую форму амнезии, что позволяет забывать их ошибки.