Валентин пребывал в некоторой растерянности. С одной стороны, он ругал себя за то, что упустил момент напасть на Митралла, пока тот оказывал помощь своему командиру. С другой стороны, Остапенко не был уверен, что ему сейчас выгодно убивать агентов. Быть может, лучше стоит посмотреть, как станут развиваться события?

Естественно, больше всего Валентина беспокоила судьба его друга и Кинаты. Он пытался представить, как бы мог рассуждать Шорин, когда он и Кин попали сюда. Зона явно опасная, это сразу видно. Если нескончаемые грозы и «электрокактусы» тут обычное явление, то выжить в этих краях непросто.

«А как бы я поступил на месте Коли?» – прикидывал капитан.

Илк Оу говорил, что пленников, слава богу, не заставляли сражаться с крабо-тараканом, и переход они миновали успешно. Значит, они гарантированно оказались на этом месте где-то сутки тому назад, не больше. Уходить куда-либо глупо – не тот мир, чтобы по нему разгуливать. Скорее всего, Николай и Кин отсиделись рядом до следующего включения арки и отправились дальше. Это, безусловно, максимально логичный поступок в данной ситуации.

Или по той же самой логике они должны были дожидаться тут его, Валентина? Но какую вероятность мог допустить Шорин, что его командир доберется до арки, проникнет внутрь гладиаторского ристалища туземцев и пройдёт сквозь переход? Допускать такое он мог, но в любом случае он вряд ли рассчитывал, что Валентина появится здесь в течение ближайших нескольких суток! Значит, как только появилась возможность, старшина и Кин должны были телепортироваться дальше.

Капитан ещё раз оглядел мрачноватую равнину – он был почти уверен, что Николая и девушки здесь нет.

На горизонте, над верхушками «электрокактусов», в свете молний что-то мелькнуло. Капитан с замиранием сердца принялся вглядываться вдаль, используя возможности шлема, – в небе в их направлении двигался какой-то летающий объект.

Однако это совсем не было похоже на гравилёты тарлан. Объект напоминал часть чёрного блестящего эллипсоида метров десяти в длину, словно разрезанного пополам по оси в горизонтальной плоскости. Поверхность его выглядела не гладкой, а состояла, казалось, из бесчисленного количества мелких призмочек наподобие огранки хрустальных ваз. На той части, которой «эллипсоид» двигался вперёд, виднелось некое спиралевидное образование. По всему, это был какой-то аппарат, а не живое существо.

Валентин чертыхнулся. «Только местных летающих машин нам не хватало, – подумал он, – и пикнуть не успеем».

– Эй, Митралл! Оглянись, к нам гости летят! – крикнул он из-за «гриба» и сразу же спрятался обратно.

Молнии стали сверкать интенсивнее, и летящую штуковину стало хорошо видно – эллипсоид плавно скользил в воздухе. Каких-то движущихся или вращающихся частей видно не было, но в промежутках между разрядами Валентину показалось, что от странного аппарата разносится ощутимое гудение.

Пригнувшись к земле, Валентин снова осторожно выглянул. Агент засуетился. Он оттащил своего командира к ближайшему «грибу», а сам, сев на колено, выставил пистолет в сторону гостя, уже находившегося в метрах ста от них.

– Не стреляй! – закричал Валентин. – Лучше спрячься!

Тарланин резко оглянулся, заметив капитана, и что-то ответил, но его слова шлем из-за грохота не перевёл. Агент спешно вытащил из кармана маленький инъектор и сделал Акмоллу ещё укол, возможно, вколол стимулятор – раненый вздрогнул и непроизвольно задёргал конечностями. Митралл начал тормошить его, хлопать по щекам и что-то говорить, настороженно поглядывая в сторону эллипсоида, зависшего на небольшой высоте.

Тарлане находились к арке гораздо ближе, поэтому Валентин крикнул Митраллу:

– Проверь переход! Вдруг он уже работает!

Агент поднял голову и постучал по своей голове.

– Сам идиот! – разозлился Валентин, поднял камень и со всей силы бросил его в сторону арки, чуть не вывернув себе руку.

Камень пролетел свободно и упал по другую сторону – переход пока не включился. В общем-то, как уже понял Валентин, арки редко, сработав один раз, быстро включались после этого.

Чуть накренившись, эллипсоид двинулся на капитана.

– Вот это номер, мать вашу… – пробормотал Валентин и кинулся бежать, лавируя между снова потянувшимися к нему щупальцами «электрокактусов».

Капитан не преодолел и сорока шагов, как, оступившись, задел носком ботинка один из небольших «грибов». Растение с жутким треском взорвалось, выбросив сноп голубых искр, и Валентина так дернуло разрядом, что он упал и несколько мгновений не мог ничего понять. Эллипсоид завис над ним на высоте метров пяти, но никаких действий не предпринимал, только мерно гудел, словно внутри у него с огромной скоростью вращалось нечто массивное. По поверхности непонятного агрегата пробегали мелкие искорки.

Постепенно к Валентину возвращалось адекватное восприятие действительности. Он лежал навзничь, раскинув в стороны руки, а в спину впивались острые камни. Эллипсоид закрыл собой почти всё небо.

Так длилось несколько минут. Валентин, словно прижатый висевшей над ним массой, не двигался. Что-то ему подсказывало, что лучше не вставать и вообще не подавать признаков жизни.

Так и вышло: неожиданно эллипсоид развернулся и, не спеша полетел, к арке. Оттуда раздались крики Митралла. «Только не стреляй, дубина!» – молил про себя Валентин. Один провоцирующий выстрел – и кто его знает, чем всё кончится.

Вопли тарланина постепенно затихли, и капитан осторожно привстал. Машина летела низко над землей, почти касаясь «электрокактусов», а Митралл и очнувшийся Акмолл, пригнувшись, с заплетающимися ногами бежали от неё. Несколько мгновений – и диковинные растения странной электрической планеты скрыли агентов.

Валентин удивлённо покачал головой. На что рассчитывают эти двое? Сидели бы лучше на месте, к чему без надобности дразнить тигра? Но, по крайней мере, Митралл вроде не стал стрелять, и это было уже хорошо.

Эллипсоид практически скрылся за зарослями, и капитан уже решил вернуться к переходу, как заметил, что чёрная штуковина возвращается. Он чертыхнулся и снова принял горизонтальное положение. Эллипсоид подлетел к арке, как бы в нерешительности завис перед ней, а потом сунулся в проём – и исчез!

Валентин сам уже несколько раз телепортировался, но ещё никогда не видел со стороны, как преодолевают переход другие тела или крупные предметы. Всё выглядело нереально просто. Эллипсоид начал движение сквозь арку, его нос уже выдвигался с другой стороны, а когда середина корпуса достигла плоскости перехода, чёрная машина вдруг моментально словно испарилась.

Это было любопытно, но сейчас капитана более всего занимали другие мысли. Во-первых, сколько ещё может проработать переход, а, во-вторых, стоит ли сразу соваться в него, ведь на той стороне сейчас находится этот чёрный монстр?

В любом случае следовало действовать. Прежде всего – узнать, что там с тарланами. Валентину хотелось завладеть пистолетом – оружие хоть как-то оградит его от опасностей других Зон. Произошло столько невероятных событий, что он совершенно забыл: этим пистолетом мог воспользоваться только Акмолл и, возможно, Митралл.

Капитан крадучись двинулся в направлении, в котором скрылись агенты. Следов осталось предостаточно – раздавленные маленькие «грибы», все ещё шевелящиеся щупальца встревоженных «электрокактусов», отпечатки ботинок в грунте. Шагов через сто на маленькой полянке он увидел недвижно лежащего Митралла и склонившегося над ним Акмолла. Валентин присел за «грибом» и стал наблюдать.

Где же пистолет? Капитан пытался рассмотреть в единственной руке Акмолла оружие, но тот возился с набором оставшихся после его лечения ампул, не обращая на окружающее ни малейшего внимания. Самое время напасть, решил Валентин, тут уже теряться не стоит. Подобрав увесистый булыжник, он начал подкрадываться к тарланам.

До агентов оставалось метров пять, не более, как вдруг сзади капитана сверкнула молния, оглушительно грохнуло, и Акмолл, вздрогнув, обернулся.