Нервно хмыкнув, я присела немного отдохнуть и подумать. Невольно вспомнился анекдот про банан, обезьяну и прапорщика: что тут думать, прыгать надо. Ну, хоть не расшибусь…

Пока я таращилась в темноту над головой, мыслей становилось все меньше. И уверенности, что там есть выход, тоже поубавилось. А потом вдруг в непроглядной тьме зажегся маленький огонек. Едва видный. Потом второй. Третий… И вот уже где-то в середине потолка видно целые созвездия.

То есть там небо? И выход? Так, Янли, встала и пошла строить пирамиду из подушек. Их здесь много, шанс построить великую и дотянуться до звезд есть. Кто, интересно, крышечку открыл? И надолго ли?

Пирамиду я соорудила на редкость быстро — за время предыдущих попыток навострилась: если пихать самые большие подушки в основание — даже и не сразу разваливается. Можно быстро-быстро взбежать и даже подпрыгнуть в верхней точке. Попытаюсь зацепиться пальцами за край звездного неба.

— Кхм, — сказало небо после второй попытки. — За это место лучше не надо. Иначе я точно уверюсь в том, что ты желаешь стать одной из моих спутниц.

Звезды потянулись ко мне плавным ручьем, и сильная и большая рука вытащила меня на «крышу» сферы за шиворот, усадив на чьи-то колени.

Самое странное, что это небо на ощупь точно соответствовало моему бреду про игрушечного мишку-фетишиста — оно было бархатным, теплым и однородным. То есть не похоже было, что кто-то во что-то такое одет, скорее этот кто-то… такой и есть — плюшевый. И в звездочку.

— Нравлюсь? — мурлыкнуло небо.

— Не особенно, — честно сказала я. — На ощупь приятный, а вообще — шуйсяо тебя знает, что ты такое.

— Ах да… смертным же нужен свет, чтобы видеть, — тяжело вздохнуло небо, и звезды на его теле загорелись ярче, а в районе головы раскрылись две луны. Точнее, это были светло-желтые радужки без зрачка.

— Красиво, — согласилась я, лихорадочно соображая, что вообще происходит и какого гуя в рюшках странное существо с галактикой в голове меня утащило. — Ты не мог бы… вернуть меня на место? Если вспомнить твои же слова о моих желаниях.

— Хочу — исполняю, хочу — нет, — снова пожало плечами существо. Судя по голосу, оно все же было мужчиной. Да и, сидя у него на коленях, я довольно скоро это поняла по некоторым… другим признакам.

— Миленько, — пробормотала я себе под нос. — А ты не мог бы захотеть чего-нибудь другого? Я тебе зачем?

— Так ты мне принадлежишь, — пояснило небо, — мне тебя подарили.

— Кто?! — поразилась я.

— Тан Янли.

— Или у тебя шизофрения, или у меня шизофрения, или мы бредим вместе. — Мои слабые попытки сползти с плюшевых коленей моментально пресекли, обняв поперек живота обеими руками. — Я себя никому не дарила.

— Ты забыла? — Две луны и часть звезд поменяли положение, отчего я поняла, что незнакомец опустил голову к плечу. — Два года назад. Ты решила отдать все, только чтобы быть рядом. Я — рядом.

— Едрись ты конем, — выпалила я раньше, чем успела поймать себя за язык. Это он о ритуале прежней хозяйки тела. Она… Вот дура! Ну да, она же какой-то демонический ритуал проводила, мне Юншен сказал, он видел в моих воспоминаниях. Маленькая идиотка, получается, призывала вот этого луноглазого любителя подушек?

— Не люблю лошадей, — после некоторого раздумья выдал ночной демон. Ну а кто он после этого, если не?.. — Ты испытываешь к ним желание? В моей армии есть кентавры — они однозначно лучше травоядных людских подставок.

— Слушай, это все, конечно, очень интересно. — Я снова сделала попытку уползти с мужских коленей, поскольку мне крайне не нравилась плюшевая заинтересованность, которая явственно ощущалась пятой точкой даже через несколько слоев ханьфу. — Но давай в другой раз, пожалуйста. Мне надо домой.

— Там, куда ты пытаешься уползти, опасно. Даже не думай так легко умереть. Это не весело. — Кажется, демон просто проигнорировал мои просьбы. Более того, он со мной на руках мягко спланировал вниз, на дно сферы. — Ты голодная? Смертные всегда голодные. Даже дня не можете без еды продержаться. И перестань вошкаться. Иначе я прикажу тебе сидеть неподвижно, ты не сможешь ослушаться и замрешь. И если я отвлекусь на свои дела — могу забыть о времени, просидишь так, пока я о тебе не вспомню. Как с тем ритуалом, что отдал тебя в мою власть.

Он что, хочет сейчас сказать, что вспомнил о том, что его призвали, только через два года?! И вот это вот с приказом… он гипнотизер и угрожает меня заколдовать или же ритуал, который провела Янли, превратил ее в марионетку демона? Или он думает, что превратил, потому что принимает меня за ту Янли? Если верно последнее — нельзя себя выдавать. Будет хоть какой козырь в рукаве.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Две луны снова пристально на меня уставились, а я вдруг почувствовала что-то знакомое в этом взгляде. Что-то…

— Врешь, — уверенно выдала я. — Ты и раньше подглядывал.

— Угу, — не стал он отрицать. — Хотел посмотреть — брать или не брать. Если бы я забирал себе всех, кто провел ритуал, у меня была бы уже целая страна людишек. А то и империя. Вы очень быстро и бесконтрольно размножаетесь.

— Да мы вообще крайне проблемные питомцы. Невыгодные и сложные в содержании, — намекнула я.

— Потому, когда они мне надоедали или не нравились, я просто выпивал их души. Они же все равно мои. — Освещение на пару секунд исчезло, так как хозяин всего этого хаоса прикрыл глаза.

— Отличная новость. — Мой нервный смешок разогнал стайку галактик на руке, что обнимала поперек груди. — Ты меня утешил.

— Я рачительный хозяин. Души лишними не бывают.

— Мне моя тоже ни разу не лишняя. Мы долго будем так сидеть? Ты предлагал пообедать? — Ну а что?.. Хоть какое-то действие и хоть какая-то ясность. Свет нормальный, может быть, включит вместо своих лупоглазых лун. С чего-то надо начинать планировать тактическое отступление. Опять же, пока он сходит за едой — остынет немного. Мне вот ни разу не хочется заниматься сексом с незнакомым небом, а, судя по его настойчивым поползновениям, все к тому и идет.

Главное — не паниковать. А то чем дальше, тем страшнее. У меня запас нервных клеток не бесконечный. Я и так старательно давлю в себе страх и желание то ли завизжать, то ли укусить за ближайшую звезду с криком: «Верни меня домой, к мужу, сволочь!»

Раздался щелчок, и комнату (или пещеру? Не знаю, не вижу) заполнил шелест и, кажется, топот множества маленьких ножек. Много-много ножек шлепали по мягкой обивке куда-то в сторону и вдаль.

— Пожалуй, я подарю тебе звездный свет… чтобы ты могла видеть мой мир, — сказал между тем небесный демон и развернул меня в своих руках так, чтобы удобнее было целовать.

Чем он и занялся, не обращая внимания на мой сдавленный вопль и отчаянные попытки сопротивления.

Р-р… романтика, шуйсяо!!!

Юншен:

— Это однозначно был демон, один из высших. У него темно-фиолетовое тело с белыми пятнами, около четырех шагов роста, заостренные уши и большие рога, похожие на изогнутые ветви. Волосы длинные и бело-серебристые, с фиолетовым отливом, — описал я всем внешность похитителя. Меня до сих пор трясло, и приходилось прикладывать усилия, чтобы паника не вырвалась наружу и не смела остатки моего самоконтроля в бездну.

Янли! Ее ведь… ее ведь могли уже убить! Зачем она понадобилась демонам, да еще и одному из высших? Разве она кому-то из них мешала? Может…

А-Лей, руки которого тоже тряслись, подал мне чашку с успокаивающим отваром. Брат моей жены сейчас смотрел на меня с пониманием. Но я на всю жизнь запомнил тот самый первый взгляд, которым он меня обжег, когда я влетел в гостевой павильон с криком о похищении Янли.

«А ты куда смотрел, бессмертный?! Почему ты позволил этому случиться?! Я доверил тебе сестру! А ты…» — вот что сказали его глаза. Вслух он этого не произносил, а после моего сумбурного рассказа и вовсе побежал созывать всех, кто мог хоть как-то помочь.