Лис понимал слабость их с Терпом шансов, но выбирать не приходилось. Необходимо хотя бы попытаться составить чёткое представление о силе, против которой они собирались бороться. Может быть, если успеть понять полную бесполезность борьбы, можно будет отступить, спрятаться в мирах Творцов и ждать развязки, уповая, что таковая наступит как можно позже.

Перефразируя старинную крылатую фразу Долорес Ибарури, Лис мог сказать, что лучше умереть в бою, чем отсиживаться в бомбоубежище, ожидая каждую минуту падения потолка на голову.

Конечно, образ весьма банальный, но Лис всей сутью своей натуры полностью соглашался с подобным утверждением. Это составляло глубинную основу его мировоззрения, которую сам Лис до конца не очень чётко сознавал. Такой уж он был личностью: Лис постарался бы сделать всё, чтобы умереть попозже, но никогда бы не смирился с жизнью, купленной через хоронение в укромных местах.

Монра подошла и встала рядом с Лисом. Он покосился на неё. Монра вздохнула:

– Ты прав, зажмуриваться бесполезно, в нашей ситуации надо что-то делать. Может быть, ваши с Терпом планы и безумство, но, возможно, это единственно верное решение вопроса для нас. Всё-таки активные действия, а не ожидание смерти!

– Я очень рад такому решению, – с искренней радостью признался Лис, – хотя это и очень опасно. И, повторяю, ты будешь нам очень нужна. Ты мне очень нужна.

Он обнял Монру за плечи, и несколько минут они стояли молча, думая каждый о своём, глядя на жёлтое темнеющее небо над миром Терпа.

– Я полагаю, вы договорились, – произнёс за их спинами хозяин Дворца, входя в комнату.

Терп выяснил, что секретный ход ведёт в район столицы Советского Союза, а ныне России, город-герой Москву. Точнее узнать не получилось. А задача стояла простая в своей относительной сложности: необходимо было попасть на Землю через проход в точно известном месте и по возможности тайно для тех, кто потенциально мог за ними следить.

Терп, который, разумеется, лучше ориентировался в ситуации, сообщил:

– Думаю, что выбор в любом случае небогатый. Есть точка перехода, которой я установил специально как секретную и пользовался всего лишь один раз лет сорок тому назад. Находится в лесистой местности километрах в пятидесяти от Екатеринбурга…

– Чего-чего? – удивился Лис. – Где находится?

Терп махнул рукой:

– Ах, да, ты же не знаешь: городу возвратили историческое название. – И пояснил для Монры: – Пока там жил Лис, этот населённый пункт назывался Свердловском. Надеюсь, вариант достаточно безопасный, туда и отправимся.

Лис усмехнулся, не уставая удивляться переменам на Родине.

– С возвращением! – тихо сказал он сам себе.

Когда-то, когда он жил на Земле, его звали Богданом. Потом он попал в Мир Терпа, где стал Лисом.

Накануне возвращения Лис проснулся очень рано. Терп и Монра ещё спали, и он решил никого пока не будить.

Лис вышел на верхнюю площадку центральной башни, туда, откуда когда-то впервые увидел туманные дали Верхнего Торцевого Плато. Всё так же, как и много лет назад желтоватая дымка, в которой пропадали каналы, протекавшие через сад Дворца, скрывала горизонт. Всё так же вокруг царила тишина.

Облокотившись о парапет, Лис невольно задумался, вспоминая годы, проведённые здесь.

На поразительной планете в форме гранёного цилиндра он оказался благодаря стечению невероятных обстоятельств. В груде металлолома во дворе заштатного уральского заводика Лис, тогда просто молодой инженер Богдан Домрачев, увидел странную штуку – серый полукруг, похожий на металлический, но имевший для этого слишком малый вес. Буквально через день неизвестный мужчина, представившийся сотрудником Латвийской Академии Наук, нашёл Богдана и предложил вернуть полукруг за вознаграждение. Богдан, желавший во что бы то ни стало разобраться в предназначении непонятной вещицы, начал торговаться с «латышом».

Эта игра чуть не стоила ему жизни. Полукруг, как выяснилось, являлся частью устройства, предназначенного для перемещения через пространства, и Ингвар Янович, как назвался мужчина, заставил Богдана отдать деталь, а незадачливого пытливого исследователя собирался ликвидировать. Подвело «латыша» желание покрасоваться перед жертвой, и при этом поскорее привести устройство в действие.

Сейчас Лис мог улыбаться воспоминаниям, а тогда лишь счастливый случай помог, да и смертельная опасность придала силы. Он сумел оглушить врага, но ненароком привёл в действие прибор, и оказался переброшен в неизвестный мир.

По вполне понятным причинам Богдан не слишком горел тогда желанием немедленно возвращаться домой. Он стал считать себя в значительной степени хозяином Мира Граней, живущим инкогнито среди его обитателей увлекательной жизнью своеобразного странника-плейбоя. Именно за годы этой жизни он приобрёл прозвище Лис, ставшее вторым именем.

Однако не далее, как две недели тому назад старая мечта – познакомиться с таинственной и почти исчезнувшей тысячи лет назад расой, создававшей искусственные миры, осуществилась. Спасавшиеся от собственного порождения – шаровиков, четверо Творцов бежали в мир Терпа: сначала во Дворец, а потом, не успев организовать там должную оборону, на одну из граней планеты, по случайности как раз на ту, где находился тогда Лис. Туда же за ними устремились шаровики.

Во время погони и схваток только он и женщина-Творец по имени Монра выжили, добрались до секретного Арсенала и начали штурм Дворца. К счастью в это момент они встретили настоящего хозяина мира Граней – Терпа, вернувшегося с Земли и тоже попавшего в переделку с шаровиками.

Втроём они сумели дать настоящий бой отвратительным созданиям, но столкнулись с загадочным фактом: шаровиками руководил давешний знакомец Лиса, Ингвар Янович. В перестрелке раненый Лисом, фальшивый латыш бежал, и, как выяснилось, бежал на Землю.

Таким образом, перед троицей встала дилемма: отсиживаться в искусственных мирах Творцов, каждую минуту ожидая новых нападений, или же отправиться на Землю, чтобы, несмотря на опасности и явное неравенство сил, поставить точку в затянувшемся на тысячелетия конфликте шаровиков и Творцов…

– О чём размышляешь? – раздался сзади голос Терпа.

Лис повернулся и сделал жест рукой, указывая вдаль:

– Именно эту картину я наблюдал, когда впервые попал в твой мир. Знаешь, все эти годы – вот как один день!..

– Нам пора: лучше прибыть на место пораньше. Кто рано встаёт…

– Тому бог подаёт! – пробормотал Лис и покачал головой, в который раз удивляясь познаниям этого Творца в земном фольклоре.

Терп, проведший многие годы на Земле, прекрасно знал местные условия, а с учётом того, что Лис отсутствовал там 15 лет, в современной обстановке разбирался, безусловно, намного лучше него.

Спустя час после того, как разбудили Монру, все трое стояли в одном из залов, где располагалась точка перехода, настроенная на нужное место на Земле.

– Ну, готов встретиться с родиной? – На губах Терпа играла лёгкая усмешка.

– Всегда готов! – пионерским салютом ответил Лис, хотя у него в душе и имелись некоторые сомнения.

И, видя, что Терп намеревается вступить в зону точки перехода, придержал его:

– Подожди! Можно я – первый?

Терп хотел пошутить, но передумал и молча уступил дорогу.

– Будь осторожнее! – предупредила Монра.

Лис кивнул, приготовил лучемёт и шагнул на меленький постамент, ставший сейчас для него дорогой домой.

Как обычно почувствовалось лишь дуновение воздуха. Лис машинально моргнул в момент перехода, а когда открыл глаза, то увидел перед собой довольно крутой каменистый склон, покрытый густой сосновой порослью, среди которой громоздились отдельные высокие деревья. Над головой простиралось небо с обширными клочьями ватно-белых и серых облаков. Лучи утреннего солнца, отражаясь на них, добавляли изумительно нежные розово-золотистые с пурпуром тона, а в разрывах между облаками голубело небо – цвет, который Лис отвык видеть над собой.