— Это вопрос решаемый, у нас полный вольер лучшего удобрения в трех мирах, — улыбнулась я. — Деревья, конечно, жалко. Но этот вопрос можно решить, вовремя высаживая молодую поросль. Так, товарищ государственный преступник! Как насчет перевоспитаться прямо сейчас и принести пользу зоологическому обществу?

— Я не умею сажать деревья, у меня совершенно другая специализация, — отгородился от меня крошечными ладошками крысобелк и вылупил глазищи. — И вообще, я слишком мелкий для хуньдуньего навоза!

— Не боись, грубую физическую силу мы и без тебя организуем. Ты мне талисман нарисуй, и пойдем с тобой экспериментировать к ближайшему дереву.

— Хочешь, чтобы твой мне башку отвернул за попытки несанкционированной магии? Да и вообще, откуда ты знаешь, дура наивная, что я тебе именно талисман плодородия нарисую, а не взрыва? Раз — и нет смертной. — Он показал лапками «большой бум».

— С чего несанкционированной-то? — Я пальцем щелкнула его по носу. — У тебя прямое задание от начальства. А насчет взрывного талисмана — я тебя умоляю. Ты преступник, но не идиот же. Зачем тебе взрыв? Чтобы самого размазало? Сначала диверсией, а потом еще и нашим демоном? Куда ты денешься с этой подводной лодки? Да еще и в виде поссума. В твоих прямых интересах помогать, а не вредить.

— Ащ! А вдруг я просто злобный? И вот плевать мне уже на свое жалкое существование, лишь бы тюремщику нагадить, да побольнее, — ворчал белк.

— Ага, поэтому тебе аж два дня человечества накинули. От возрастания злобности, не иначе. Но ладно, уговорил. Все равно напитать талисман ци, чтобы он взорвался, ты не сможешь. Так что рисуй, а потом сдадим на проверку Яоши.

— Эх, не понимаю, то ли ты безумно умная, то ли безумно наивная. — Ян Ян запаковал креветку поглубже в карман и встал на задние лапки. — Давай сюда кисточку. Посмотрим, что я еще помню за сотни лет простоя. Да и не уверен, что это тело подходит для каллиграфии. Высокое искусство… когда-то было доступно мне на высшем уровне. Пока на моем пути не повстречались… Ащ!

— Нефиг было жрать чужие ядра, — пожала я плечами. — Людоедство и каннибализм — это очень отсталые привычки диких необразованных варваров. Как ты мог до этого опуститься вообще?

— Жаждал власти над миром, — буркнул белк, но мне вдруг послышалась в его голосе некая доля мрачной иронии. Точнее, самоиронии.

— Нашел чего жаждать. — Я вздохнула, и вдруг рука потянулась сама и погладила по мягкой пушистой спинке. — Тут не знаешь, как с одним зоопарком управиться, чтобы не развалился на хрен, а он целый мир хотел на свою голову. Псих.

— Я не рассчитывал, знаешь ли, решать проблемы каких-то голодных мартышек! — фыркнул поссум, примериваясь кисточкой к заботливо растертой мною туши. — Я собирался властвовать и…

— Сам-то себя слышишь? — съехидничала я. — Если все подданные передохнут от голода, властвовать станет некем. Неужели тебе это в голову не приходило?

— Я встал бы во главе мира совершенствующихся небожителей! А они не только не передохли бы с голоду, но даже…

— Ян, — я засмеялась, — знаешь, на моей родине есть подходящая пословица. «Маленькие детки — маленькие бедки. Подрастают детки — подрастают бедки». Я тебя уверяю: от твоих совершенствующихся было бы гораздо больше геморроя, чем от милых и безобидных мартышек. Ты на самого себя посмотри, проблема ходячая. И вспомни товарищей. Целый мир таких вот долбодятлов с силами почти богов!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да я давно уже понял. Но понять и принять — это разные вещи. Ведь если я это приму, значит, я страдал тысячелетиями просто… просто… за какую-то фигню, которая на самом деле на фиг никому не нужна! — В его голосе на миг прорезались истерические нотки. Крысобелк бросил кисточку, сел и нахохлился.

— Просто потому, что дурак и псих, — безжалостно закончила его размышления я. — Но это ничего. Все мы, знаешь ли, делаем глупости время от времени. Главное — не повторять такие глобальные ошибки по два раза.

— Пошли… там мандариновое дерево у крыльца, — через какое-то время пропыхтел белк, меняя тему разговора. — Сейчас дорисую и покажу тебе базовое упражнение по концентрации ци. В смысле — словами расскажу, как это сделать. Не зря ж ты персиками обожралась, силенок на такую фи… мелочь должно хватить.

«— Еще раз потянешь свои культяпки куда не следует, я отправлю тебя мамаше в крохотной коробке с переломанным в двадцати местах позвоночником!»

Яоши:

— Хаос Ужасный!

— Нет, Хаос Учебный же!

— Какой еще учебный?! Ужасный — звучит гордо!

— Хаос Умный, придурки, сколько можно повторять?

Все пять фиолетовых сгустков расселись на песке кружком прямо передо мной и в данный момент бодро препирались по поводу расшифровки собственных имен. Точнее, трое препирались, четвертый просто тихо сидел и не чирикал, а пятый ползком, вроде как стараясь делать это незаметно, подбирался все ближе ко мне.

Я следил за его перемещениями краем глаза и на всякий случай держал атакующую ци наготове. Но полупрозрачная фиолетовая клякса не пыталась напасть, она… оно… дух забрался ко мне на колени, угнездился поудобнее, боднул тем, что было больше всего похоже на голову, мою ладонь и вопросительно произнес:

— Мур-р-р?

— Да ладно… — У меня аж глаз задергался от абсурдности ситуации. Но духа я машинально погладил. Он ощущался как легкий упругий ветерок, дующий в ладонь.

— Слушай, повелитель, — лег рядом еще один большой полосатый кот, райдзю именуемый, — тебе не кажется… что они на кого-то похожи?

— Если ты сейчас скажешь «на меня», останешься без хвоста, — буркнул я.

Но дальше тему развивать не стал, все равно нас перебили, поскольку спор между номерами хаоса пошел на второй круг и прибавил децибел.

— Ужасный!

— Учебный!

— Умный! Ща как дам!

— Мур-тр-тр-тр-тр.

— Да не, ты не настолько… яркий, — дернул ухом мой самоназначенный тигриный секретарь. — Я скорее подозреваю, что это воплощения твоих… хм… кажется, люди называют это тараканами.

— Моими насекомыми? Когда это я выращивал насекомых? — Я попытался отгородить нас с райдзю щитом звукоизоляции. Но почему-то крики духов слышались и сквозь него.

— Удивительный!

— Умный!

— Не насекомые. Твои грани характера, мой повелитель. Слегка гипертрофированные разве что.

— По-китайски говори.

— Преувеличенные.

— Да я в жизни так сам с собой не ругался!

Поскольку три духа, так и не договорившись по поводу расшифровки, уже поднялись над влажным песком и постреливали друг в друга короткими молниями, я рявкнул в голос:

— Сидеть! — И когда нарушители спокойствия плюхнулись обратно на песок, закончил свою мысль: — Это не черты характера, это психи какие-то. Из загона для детенышей.

Райдзю покосился на меня. На духов. Заценил еще пару молний, пущенных хулиганами исподтишка. И дипломатично промолчал.

Зато влез мерин чешуйчатый. Цилинь то есть.

— Ну, они и родились относительно недавно. Так что да, детские психи. Твои детские психи. Помнится, ты сам рассказывал, как в истерике разбил трон владыки Тиньмо. Который до этого считался неразрушимым.

— Просто тогда кое-кто решил надо мной поиздеваться, — с достоинством парировал я. — А эти фиолетовые младенцы сами кого хочешь обидят. Сидеть, я сказал! Сейчас смоделирую блок на хаос всем троим, и будете куковать до завтра без подпитки!

— О, а так можно? Я б на это посмотрел! — откликнулся тот Ху, который Умник. Ху-2 вроде бы.

— Не надо, папочка, — влез в разговор тот, что всю дорогу помалкивал и в спор не вмешивался. Ага, это Ху-1. Назовем его Увалень. Надо потом ему маркер запрограммировать… да и остальным не помешает. — Если они проголодаются, то орать будут раза в три громче. Я проверял на третьем и четвертом. Ты тогда нам на домик дополнительную глушилку поставил и очень ругался. Помнишь?