– Дьявол, – произнёс он вслух, – гады, может быть, знают и про это убежище!

Он подошёл к поверхности, закрывающей выход сквозь валун, и включил режим обзора – при этом поверхность камня становилась односторонне прозрачной.

Из-за склона, по которому Лис скатился, над верхушками деревьев поднимались клубы дыма – горели деревья и кусты, подожжённые шаровиками, но на поляне вокруг беседки ничего не происходило. Единственное, что он увидел, так это гнома, выскочившего из-за кустов, перебежавшего поляну, и скрывшегося в зарослях на её противоположном конце.

Лис выключил прозрачность и вызвал гравитележку, предназначавшуюся для перемещения по тоннелю.

Гравитележка не появлялась, и к тому же не включалось освещение тоннеля, что следовало считать крайне плохими признаками. Приходилось двигаться довольно большое расстояние пешком в темноте, но ничего другого не оставалось. Подсвечивая дорогу фонариком, Лис начал спускаться в тоннель по ступеням, сделанным вдоль одной из стен коридора.

Он осматривал эти ходы всего один раз, когда обнаружил сведения о них в данных Терпа, но уже сам на всякий случай убрал записи о тоннеле из файлов компьютера. Хоть в этом, как теперь оказалось, он поступил весьма дальновидно.

Лис достаточно хорошо помнил расположение и устройство тоннеля, хотя и прошёл его когда-то всего один раз. Собственно говоря, устройство было нехитрым – чем-то сродни секретным ходам в стенах разных королевских замков с их приспособлениями для тайного наблюдения и подслушивания, о которых Лис читал в романах ещё на Земле. В данном случае эти приспособления представляли собой разбросанные на поверхности валуны. Тоннель, разветвляясь, образовывал обширную систему под центральной частью дворцового парка, а первая следующая точка наблюдения, насколько помнил Лис, располагалась метров через сто.

Двигаться в темноте для Лиса не представляло большого труда, он даже не держал фонарь постоянно включенным. Ход имел ширину метра два, а стены практически гладкие, не считая небольших выступов, окаймлявших места пересечений с другими направлениями и лесенки, ведущие к точкам наблюдения.

Дойдя туда, где можно выглянуть наружу, Лис поднялся по ступенькам и включил режим наблюдения. Он увидел часть парка несколько в стороне от входа в центральный комплекс Дворца, клубы дыма там, где горели деревья – и снова больше ничего. В поле зрения виднелся один серв, плывущий по воздуху в сторону пожара. Лису показалось, что задымленность, по крайней мере, не усилилась – очевидно, сервы боролись с пожаром, а шаровики, судя по всему, вряд ли препятствовали роботам в этих действиях.

Лис снова подумал, как здорово было бы перепрограммировать сервов так, чтобы они атаковали шаровиков, но сделать это можно лишь через главный компьютер, а до него надо добраться.

Он вернулся в тоннель и двинулся в ранее выбранном направлении.

Не замедляя шага и изредка подсвечивая под ноги фонариком, Лис прошёл мимо одного из поворотов в боковой ход, ведущего к границе центральной части парка. Ход, по которому он двигался сейчас, должен привести в небольшое помещение в минус-первом этаже главной пирамиды. Помещение не имело прямой физической связи с другими залами Дворца, но располагало системами наблюдения и прослушивания, там хранилось кое-какое оружие и, что самое главное, имелась регулируемая точка перехода, позволявшая попасть в добрый десяток мест по выбору. Одним из таких мест была знакомая комната с основным терминалом Центрального Компьютера.

«Только бы добраться», – подумал Лис, – «и мы ещё посмотрим, кто кого!» Если Монра жива, он успеет спасти её, послав на помощь ватагу перепрограммированных сервов.

Он прошёл мимо лесенки, поднимавшейся к одной из точек наблюдения, но не стал даже смотреть наружу. Однако не успел Лис сделать и десятка шагов, как за спиной у него вспыхнул луч фонаря и незнакомый голос приказал остановиться и поднять руки.

До невесть откуда взявшегося противника было не менее трёх-четырёх метров, и Лис начал выполнять приказание очень медленно, лихорадочно соображая, что можно предпринять в узком пространстве тоннеля.

Кто мог подстеречь беглеца здесь? Шаровики, скорее всего, уничтожили бы его сразу. С другой стороны, на поясе у него висит шар, могли бы принять за своего. Значит, либо уже сообразили, что он – ложный шаровик, либо это – не шаровик, но кто тогда?

Подняв руки наполовину, Лис хотел чуть-чуть обернуться, чтобы попытаться увидеть противника.

– Не поворачиваться! – приказал незнакомец. – Медленно вынь лучемёт и пистолет и положи на пол!

Лис вздрогнул, и, наверное, даже сильнее, чем когда в тишине тоннеля первый раз прозвучал голос неизвестного: противник знал, что такое пистолет!

Сзади прозвучал резкий щелчок, и Лис догадался, что передернули затвор – значит, тот, кто подкарауливал здесь, тоже имел огнестрельное оружие. Несмотря на смертельную опасность, Лис оказался по-настоящему заинтригован.

Он вытащил лучемёт и положил его по требованию незнакомца на пол, затем последовала очередь «беретты».

– Доволен? – спросил Лис, пытаясь завязать диалог.

– Давай-давай, – незнакомец знал своё дело, – выкладывай всё: гранаты, ножи и прочее. Откинь ногой назад и в сторону.

– А ты откуда знаешь, что у меня есть что-то ещё? Иди, обыщи меня – и проверишь наверняка.

– Не умничай! – оборвал незнакомец. – Я могу просто пристрелить тебя – одним ублюдком будет меньше. Шар тоже отбрось сюда.

Лис секунду помолчал, размышляя. Дьявол, кто же это такой? Незнакомец явно не шаровик – те, как и Творцы, не пользуются огнестрельным оружием. Но незнакомец и не спешил расправляться с Лисом. Судя по всему, он принимает его за шаровика, но, вероятно, он заинтересован в информации, которую мог получить.

– С удовольствием отдам тебе шар, – сказал Лис, – мне уже надоело таскать эту херню: мешает бегать.

Казалось, теперь наступила очередь неизвестного продемонстрировать некоторое замешательство. Он немного помолчал, озадаченный комментариями Лиса, прежде чем повторил приказ насчет другого оружия.

– Давай, лучше поговорим, – предложил Лис. – Не знаю, кто ты, но мне кажется, мы могли бы найти общий язык.

Снова возникла явная пауза – незнакомец думал.

– Я не знаю, кто ты, – быстро продолжал Лис, – естественно, если ты шаровик, то разговаривать нам будет не о чем…

– А ты не шаровик? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнёс неизвестный.

– Нет, и не успокоюсь, пока не перебью их всех, или пока они не убьют меня.

За спиной Лиса хмыкнули:

– Ты, к тому же, и самонадеянный! Кто ты такой? Неужели Творец?

Лис вздохнул:

– Возможно, я тебя разочарую: я не Творец. Я землянин, попавший в этот мир пятнадцать лет назад. Местный хозяин где-то отсутствовал, и, фактически, можно сказать, что я стал тут… э-э… вроде как управляющим, пока он где-то путешествует. Я, правда, тоже большую часть времени проводил не во Дворце, а на гранях. Две недели назад я столкнулся с шаровиками, гнавшимися за четырьмя Творцам, да ещё оказалось, что они гнались и за мной! Поэтому нам с Творцам пришлось спасать свою шкуру. Кое-кого из шаровиков мы перебили, но трое Творцов погибли. Мне и одному оставшемуся Творцу, женщине, косвенно помогли гномы, которые задумали, ни много, ни мало, используя технологию шаровиков, переселиться в тела людей, живущих на грани…

Незнакомец снова хмыкнул:

– Ого, не ожидал от гномов такой прыти!

– Ты знаком с ними? – удивился Лис.

– Пока вопросы задаю я, – резко оборвал неизвестный. – Рассказывай дальше… хм, управляющий!

От Лиса не ускользнула явная насмешка, с какой произносилось слово «управляющий», и он тоже с иронией продолжал:

– Вкратце особо уже и нечего рассказывать, господин следователь. Мы с женщиной-Творцом вынуждено вступили во временный союз с гномами, чтобы добить пятерых последних шаровиков во Дворце – по крайней мере, мы считали, что шаровиков осталось пятеро. Мы высадились всего-то минут сорок назад, но столкнулись с таким числом этих гадов, на которое не рассчитывали. К тому же у них был большой излучатель, и нам пришлось разбежаться в разные стороны. Я очень надеюсь, что женщина уцелела, и сообразит, как поступить дальше – она тоже знает кое-что об устройствах во Дворце. Когда-то она, так сказать, дружила с исчезнувшим хозяином.