Пока же Лис приказал Смирнову вызвать шефа по радиотелефону и доложить, что разыскиваемые заметили слежку и ушли в лес. Шкурко и Замаров по легенде Лиса отправились преследовать беглецов.

Фахрутдинов несколько растерялся от такого сообщения. План Лиса потянуть время полностью удавался, поскольку, судя по поведению Фахрутдинова, ему теперь явно требовалось доложить о подобном повороте событий тому, кто им командовал. Приказав Смирнову жать вызова, Марат Валерьевич отключился.

– Ну, вот и прекрасно, – подытожил Лис. – А теперь повезёшь нас в Екатеринбург.

Он переключил иньектор на усыпляющие уколы и вкатил связанным Шкурко и Замарову по дозе снотворного, чтобы они тихо просидели в карьере как можно дольше.

Когда машина выезжала на шоссе, Монра сказала Лису на своём языке:

– Я всё-таки поражаюсь, как быстро этот Он или Они нас выследили. Откуда там быстро могло появиться описание нашей внешности? И почему речь шла только о нас двоих.

– Это меня тоже волнует, – Лис потёр подбородок. – И именно поэтому я начинаю тревожится за Терпа.

Несмотря на опасности, которые в нынешнем положении могли подстерегать их на каждом шагу, Лис с любопытством разглядывал окрестности, проносившиеся за стёклами машины. И дело было не только во внимании, требуемого к окружающему.

Как ни пытался Лис все эти годы сам себе доказывать, что на Землю его не тянуло, сейчас он живо интересовался изменениями, произошедшими здесь за пятнадцать лет. Возможно, интерес был намного меньше, если бы волею обстоятельств Лиса сейчас забросило в районы планеты, где до этого он никогда не бывал. Но на родине, там, где провёл часть детства и юность, желание понять, что нового появилось за время его отсутствия, оказалось огромным.

Правда, неких «глобальных» перемен, внутренне ожидаемых Лисом во всём (особенно после поразившего изобилия товаров на прилавках в Сысерти), он не увидел. Хотя деревня Кашино, через которую они проехали, обросла массой новых домов и коттеджей, и особенно вдоль тракта в сторону Екатеринбурга, но такое не являлось на взгляд Лиса принципиальной переменой.

Качество асфальтового покрытия дороги за эти годы не изменилось в лучшую сторону. Лису даже показалось, что дефектов, заделанных наспех, сейчас было больше, но он мог и ошибаться. Кое-где от шоссе в сторону отходили новые дорожки и проезды с твёрдым покрытием, ведущие к дачным массивам, но это не меняло общей картины: главная магистраль не стала ни шире, ни ровнее.

Качественное изменение опять же из сферы потребительского рынка бросилось Лису в глаза рядом с заправкой на въезде в деревню. Заметив сквозь деревья на изгибе дороги знакомый, так сказать, по прошлой жизни силуэт заправочной станции, Лис с интересом стал смотреть на приближающуюся АЗС и окончательно убедился, что проблем с бензином на ней явно нет. Как, наверное, и на всех остальных заправках страны – собственно, Лис начал догадываться об этом ещё в той же Сысерти.

В последние годы его пребывания на Земле заправка горючим, так же как и многое другое в стране Советов вошла в категорию добывания дефицитных тваров. Сам Лис покупал бензин у знакомой девицы, работавшей на заправочной станции, расположенной практически за городом, и брал запас литров по сто-сто пятьдесят, набивая машину канистрами.

Сейчас у знакомой ему заправки Лис увидел большой щит с информацией о наличии бензина и ценах на него. Против всех табличек – и «д\т», и «АИ-76», и «АИ-92», и даже «АИ-95» красовались слова «Есть»! И лишь у одной из колонок стоял автомобиль – здоровенный и какой-то нахальный импортный джип.

Объехав большой стационарный пост ГАИ на развязке с новым шоссе Екатеринбург-Челябинск, машина вновь свернула на старый челябинский тракт. Ранее, пока водитель находился под воздействием «наркотика правды», Лис узнал, какой путь в город является оптимальным с точки зрения возможности встречи с постами автоинспекции. По словам Смирнова, получалось, что лучше всего было двигаться именно по старой дороге через городок Арамиль и птицефабрику: там теперь практически не располагалось ни одного стационарного поста ГАИ.

Когда автомобиль уже мчался по старому тракту, в кабине запел сигнал вызова на аппарате, установленном между передними сиденьями. Взглянув для уверенности на часы и убедившись, что препарат точно уже не действует и Смирнов снова способен лгать, Лис приказал ответить, включив имевшуюся громкую связь.

Это, как и ожидалось, оказался Фахрутдинов.

– Ну, как, Артём? – поинтересовался он. – Ребята вернулись?

У Фахрутдинова был густой несколько развязный голоса с тембрами человека, имеющего некоторое количество подчинённых. Лис сделал Смирнову рукой отрицательный знак.

– Да рано ещё, Марат Валерьевич, – довольно естественно, по мнению Лиса, ответил Смирнов. – Те от них оторвались прилично, а из «Макара» да тем более с глушителем издали не достанешь.

– Так-так, – сказал Фахрутдинов и чем-то смачно захрустел. – Вы только смотрите, не пристрелите их, придурки, только по ногам! Они мне живые нужны, поняли? Я же вам говорил! Без премии, блин, оставлю!

– Да мы поняли, Марат Валерьевич, всё будет в ажуре, – бодро заверил Смирнов, а красноречия ему добавлял лучемёт, нажимавший на печень.

– Ну, вот и хорошо, – промурлыкал Фахрутдинов. – Сделаете всё, как надо, я устрою тут пикничок оторваться, девок хороших приглашу. Если заслужите.

– Спасибо, Марат Валерьевич, – подобострастно поблагодарил Смирнов.

– Всё, работайте! – Фахрутдинов отключился.

С минуту Лис сидел молча. Машина продолжала катиться по шоссе.

«Что-то не вяжется», подумал Лис, но никак не мог понять – что.

Вертолёт и Фахрутдинов, Фахрутдинов и вертолёт… Нет, судя по тому, что рассказал Смирнов, и то, как сейчас разговаривал Фахрутдинов, он не мог быть человеком, вызывавшим вертолёт. Может быть, вертолёт вызывал босс Фахрутдинова? Но тогда почему, имея возможности бросать на уничтожение троих людей вертолёты, он сейчас банально приказывает выслеживать их простым и не очень далёким охранникам какой-то частной фирмы? Ребята крепкие, но до великих профессионалов им явно далеко.

Лис обернулся к Монре, сидевшую на заднем сидении. Она поняла его немой вопрос и пожала плечами, демонстрируя, что тоже теряется в догадках.

– Останови машину! – вдруг приказал Лис.

– Зачем? – насторожился водитель.

– Ну и нудный же ты! Сказано – останови!

– А где остановить-то?

– Господи! – покачал головой Лис. – Не понимаю, как ты работал у своего босса? Тоже ему без конца вопросы задавал? Да у обочины и останавливайся!

Тут до Лиса дошло, что Смирнов просто-напросто боится.

– Ты не бойся, – заверил он мужчину. – Я же сказал, что ни один волос не упадёт с твоей головы, если ты не дашь нам повода.

Водитель машинально кивнул, притормозил и остановился, съехав с асфальтового покрытия на отсыпанную мелким гравием обочину.

Лис достал сотовый телефон и несколько секунд смотрел на панель с кнопками, соображая, как включается аппарат. На удивление, кое в чём система перекликалась с панелями управления, знакомыми ему по Дворцу, но сообразить как звонить он сразу не мог и протянул аппарат Смирнову:

– Ну-ка, набери мне номер в городе… – Лис достал записку Терпа и продиктовал телефон первой квартиры, следя за тем, как водитель обращается с телефоном.

Смирнов сделал всё как приказал Лис, и протянул ему трубку. Телефон не отвечал. Лис переглянулся с Монрой и уже сам, повторяя действия водителя, набрал второй номер. На этот раз трубку сняли после третьего гудка.

– Слушаю! – Мужской голос произносил слова коротко и чётко. – Говорите!

Лис на мгновение задержал дыхание: это был не Терп!

– Простите, – медленно начал он, – ваш номер…? – И назвал номер телефона второй конспиративной квартиры.

Казалось, вопрос о номере несколько озадачил человека на том конце радиотелефонной линии, и чеканность в голосе пропала.