Лис засмеялся:

– Дружище, это я, не сомневайся. Обниматься будем потом, а пока давай поговорим о деле.

Он вкратце рассказал о своих похождениях и о том, что узнал, прослушав переговоры шаровиков.

– Прибор, по которому они выслеживали вас, я уничтожил. Однако это может быть просто ловко подброшенная дезинформация, чтобы ослабить нашу бдительность, – сказал Лис. – Но в любом случае, скажите мне, какой сигнал вы можете испускать, чтобы вас пеленговали, как шпионскую радиостанцию?

Творцы недоуменно переглянулись. Лис покачал головой:

– Что не ясного? Шаровики как-то определяют ваше местоположение, и я хочу понять – как? По каким-то признакам и сигналам? Тогда что они регистрируют? Это не могут быть биотоки или биополя, как я сначала подумал: даже при всей сложности вашей техники вряд ли существует прибор, распознающий такие сигналы на фоне десятков тысяч других подобных. Но что в вас есть необычного? Меня, например, этот прибор не обнаруживал, а я стоял рядом с ним!

Монра приложила ладони к лицу:

– Мы кретины, мы забыли про наши датчики шаровиков! Они регистрируют их, это точно. Просто ничего другого быть не может!

– Датчики шаровиков? – теперь уже Лис озадаченно посмотрел на Монру. – Что за датчики?

Эльот покачал головой:

– Это странно, не думаю. Такие датчики служат для приема сигналов шара.

Он посмотрел на Лиса и пояснил:

– Монра хочет сказать, что шаровики нашли способ регистрировать наличие датчиков, которые давным-давно вживлены всем Творцам. Когда шли войны с шаровиками, это было сделано для того, чтобы выявлять ублюдков, захвативших тела людей – они же всегда таскали с собой и шары! Датчик начинал посылать сигналы в мозг, когда шаровик оказывался угрожающе близко. Но я не понимаю, как можно регистрировать сами датчики, да ещё с большого расстояния?

Монра усмехнулась:

– Мы не специалисты, чтобы понимать всё в таких тонких технических вопросах. Невероятно, как эти твари додумались, но ничего другого больше предположить нельзя. Лис прав: биотоки в таком поле сходных сигналов на больших расстояниях выявить нельзя, а датчики, которых нет больше ни у кого в этом мире, кроме нас, засечь как-то можно. По крайней мере, теоретически.

– Нет, подожди, – начал Эльот. – Я, естественно, не специалист, но я кое-что понимаю. Ты объясни, как же можно регистрировать приёмник энергии? Понимаешь – приёмник!

Лис похлопал в ладоши:

– Стоп-стоп-стоп! Ребята, чем больше вас узнаю, тем больше поражаюсь. Даже я, закончивший учебное заведение на отсталой с вашей точки зрения Земле, могу выдвинуть подобную гипотезу. Но сейчас не об этом! – Лис поднял ладонь, прерывая явное намерение Эльота что-то сказать. – Какая, хрен, разница, как они их регистрируют, раз регистрируют? Давайте разберёмся, куда у вас имплантированы эти датчики? В какие места ваших драгоценных тел?

Монра показала за ухо:

– Под кожу, вот сюда.

– Ага! – обрадовался Лис. – И у всех в одно место?

– В одно, в одно, – нервно сказал Нимрат. – Какое это имеет значение сейчас?

– Очень большое: просто прекрасно, что датчики вам всобачили в такое легкодоступное место, и их легко можно удалить. Гораздо хуже было бы, если бы они находились у вас, например, в печенке, и потребовалась бы полостная операция.

Нимрат выпучил глаза:

– Ты рехнулся?! Предлагаешь нам вырезать датчики? Как – без антисептиков, без обезболивания, в этих скотских условиях?

Лис развёл руками:

– Мне нравится, что вы очень сообразительные люди. Именно это я и предлагаю – вырезать датчики. Ну, а насчет антисептика и анестезии не беспокойтесь – у меня с собой кое-что есть.

– Подожди-подожди, Лис! – Эльот покачал головой: – Это всё, конечно, второстепенные вопросы. Самое главное – мы останемся без индикатора, мы не будем знать, когда шаровики рядом. В этих обстоятельствах… – Он развёл руками.

Монра молчала, озадачено глядя то на Эльота, то на Лиса.

– Абсурд! – взвизгнул Нимрат. – Он хочет оставить нас без возможности обнаруживать шаровиков! Я отказываюсь, я все жизнь живу с этим датчиком…

– А сохранив его у себя сейчас, ты вряд ли долго проживёшь, – заметил Лис. – Всему приходит конец: ваши датчики приносили когда-то пользу, но сейчас от них только вред. Шаровики научились выслеживать вас по наличию устройства, которое раньше помогало вам выявлять их присутствие. От этих датчиков надо избавляться, и как можно скорее.

Монра задумчиво покивала:

– А вы знаете, наверное, землянин прав, как это ни страшно – оставаться без индикатора. Как думаешь, Эльот?

Эльот пожал плечами:

– Не знаю, не знаю… В конце концов, Лис говорит, что он уничтожил прибор, по которому шаровики следили за нами.

– Я не могу быть в этом абсолютно уверенным. Кроме того, откуда мы знаем, может, прибор не один? Поэтому, пока шаровики в принципе имеют возможность засекать ваши вживленные индикаторы или датчики, они всегда могут вас найти.

Лис встал и немного деланно потянулся.

– Знаете, уважаемые, вы можете дискутировать долго, но хочу напомнить, что времени у нас мало. Чего вы дожидаетесь? В общем так: если вы не принимаете решения немедленно, то, как хотите, а я поехал один на все четыре стороны. Как мне ни любопытно общаться с вами, но моя жизнь мне очень и очень дорога. Оставаться же с теми, кого могут преследовать легко и просто, как по компасу, я не хочу. Я хоть и не так долго живу, как вы, но, тем не менее, знаете ли, привык уже. Хочу продлить удовольствие. Я забираю Диаскена с его парнем и уматываю.

Монра махнула рукой:

– Хорошо, давайте уберём датчики, только постарайся аккуратнее и рану обработай.

Светловолосый Творец развел руками:

– Ну, похоже, выбора нет…

Нимрат вскочил и забегал взад-вперед по сараю.

– А я не согласен! Я не хочу оставаться без датчика. Вы можете даваться этому… – Он запнулся, очевидно, хотел сказать «ванвиру», но вовремя передумал и, сделав неопределенный жест, поправился: – Кто он там – землянин, местный охотник, какая разница? Пусть вырезает датчики вам, а я не желаю!

Лис кивнул:

– Отлично, мне же проще! Но в таком случае, уважаемый, нам с вами будет не по дороге. Зачем ты нам в качестве опознавательного маяка? Нам придется оставить тебя тут – дожидайся шаровиков. Или катись в другом направлении. Хотя…

Лис посмотрел на Эльота:

– Я подумал вот о чем: знает ли Нимрат нечто, что может повредить всем вам, другим Творцам? Я имею в виду, если попадёт в лапы шаровиков?

– Хм, – пожал плечами Эльот, – наверное, как и любой из нас. Они ведь из любого выкачают какую-то информацию, которую потом используют против нас.

– Ну, значит, нам просто придется его ликвидировать, чтобы врагу не достался.

– Что!? – заорал Нимрат. – Вы мне угрожаете? Вы заодно с ним?

Эльот усмехнулся:

– А ты бы, что сделал на нашем месте? Ты бы ни секунды не задумывался.

– Может быть, проголосуем? – спросила Монра.

Лис достал из аптечки маленький скальпель и обрызгал лезвие антисептиком.

– Кстати, в этом мире очень мало болезнетворных бактерий, как я уже заметил. Видимо, его создатель позаботился об этом.

Эльот сделал гримасу недоумения:

– Я очень давно не видел Терпа, но насколько я его помню, он всегда любил сложные проекты, и тут наверняка добавил что-то такое. Но, кроме того, разве ты не знаешь: поле переноса между мирами обладает ярко выраженным антисептическим действием.

– Слышал о таком, слышал. А вообще очень хотел бы пообщаться с этим Терпом, ну, да ладно. – Лис помахал ножиком в воздухе: – Начинаю приём! Кто первый?

Старшину Гомера сильно беспокоило, что Лис уезжает с пленниками один, и даже не связывает им руки. Он предлагал выделить нескольких вооружённых людей для сопровождения отряда до Омакса, но Лис категорически отказался.

В форте он взял запас еды, кое-какие припасы и одеяла, расплатившись за всё маленьким рубином: ничего мельче в его мешочке просто не нашлось. На настойчивые предложения Старшины о сопровождении Лис ответил: