Гном снова почесал затылок и зло посмотрел на человека:

– Не пытайся играть со мной, Лис. Тебе нужны всего два шара, а сейчас ты говоришь: «Вы даёте нам шары». Зачем тебе все шары, которые есть у нас? Говори, что ты затевал!

Лис понял, что его трюк не удался. Он действительно сказал, что гномы должны дать им шары, рассчитывая на то, что старшина, ослепленный открывающимися перспективами, не станет придираться к словам. Забрав шары, Лис рассчитывал получить в свои руки в случае чего сильный фактор нажима на гномов. Лишний раз он убедился, что эти вчерашние дикари совсем не простофили, так что придётся довольствоваться двумя шарами.

– Да, я не уточнял, сколько шаров вы должны нам дать. Естественно, больше двух шаров нам и не надо, не цепляйся к словам, старшина. Говори, согласен ли ты в целом с моим планом?

Тилль встал и прошёлся по ту сторону решётки, заложив руки за спину. «Чёрт меня побери, поди, этот шкет уже видит себя правителем всего мира!» – подумал Лис.

Старшина покашлял и сказал:

– Я принимаю твой план в целом, как ты говоришь. Однако, мне не понятно ещё одно твоё условие. Ты настаиваешь, что воины, отправившиеся с тобой, войдут с вами в так называемый Арсенал, откуда ведут ходы во Дворец Творца, а все мы, остальные гномы, останемся за дверями вашего Арсенала. Скажи мне, что помешает тебе и твоей женщине перебить всех моих людей с помощью неизвестных нам штучек после того, как они помогут вам? Поэтому у меня требование: ты оставишь двери Арсенала открытыми.

Лис засмеялся:

– Теперь уже ты считаешь меня идиотом! Этого не будет, старшина. Что помешает вам тогда прислать сотню-другую вооружённых воинов и прикончить нас во Дворце после победы над шаровиками? Ясно, что ничего не помешает. И если ты будешь настаивать на подобном условии, то наши переговоры можно признать неудачными. Я и Монра будем действовать вдвоём. Конечно, шаровиков пятеро, и во многом мой план строится на том, что мы приблизимся к ним, нацепив шары, одолженные вами. Но если нет, так нет. Мы будем действовать иначе, у нас имеются и запасные варианты. Да, они более рискованные, но что делать! Если ты отказываешься, то – прощай!

Лис встал и отряхнул песок с защитного костюма. Старшина секунду помедлил и махнул рукой:

– Ладно, чёрт с тобой, пусть будет так. Но с вами пойдут ещё четыре гнома – по два на каждого из вас. Они специально будут присматривать за вами, чтобы вы исполнили все обещания. И один из четырех буду я – чтобы следить именно за тобой.

«Чтобы постараться прикончить нас, когда сражение будет выиграно», – подумал Лис. Он не верил ни одному слову старшины – имелся уже прецедент.

– Да будет так, – вслух согласился Лис. – Через пару часов я прилечу сюда же на гравилёте, чтобы забрать вас.

Старшина схватился за прутья решётки и выставил между ними уродливую мордашку.

– Не пытайся нас обманывать, Лис! – почти крикнул он.

Секунду Лис пристально смотрел в глаза Тиллю.

– Ты постоянно повторяешь одно и то же, – укоризненно заметил он. – Ну не солидно, честное слово! Если нервничаешь и боишься, лучше откажись сразу.

Старшина буравил Лис глазками, молча сопя.

– Ты же хочешь получить огромную власть, – сказал Лис без тени усмешки. – Ты же хочешь переселить свой народ в тела людей, и вон он, твой единственный шанс. В общем, кто не рискует, тот… э-э… не переселяется в тела людей! До встречи!

Он повернулся и, не оборачиваясь, пошёл навстречу гравилёту, который начал спускаться на вырубку – Монра слышала весь разговор по включенному переговорному устройству.

– Ну, что думаешь? – поинтересовалась она, когда Лис благополучно забрался в кабину.

– С ними наши шансы поскорее покончить с шаровиками возрастают, но вот что будет потом… Надо не расслабляться ни на секунду.

Они десантировались во Дворец через точку перехода, находившуюся недалеко от одной из центральных аллей парка. Эта аллея вела прямо к подножию гигантской пирамиды, главной части Дворца, на вершине которой пятнадцать лет назад очутился Богдан Домрачев, перенесясь из своей земной квартиры.

Сведения о точке перехода не хранились в базах данных Главного Компьютера – информация о ней имелась лишь в Арсенале и, возможно, у отсутствующего Терпа. Таким образом, у Лиса и Монры была почти полная уверенность, что шаровики о данной точке не знают.

Сам переход был оформлен как ротонда диаметром метров пять. Колонны из розового мрамора поддерживали такой же мраморный купол, украшенный ажурной резьбой, с которого свисали лозы, очень похожие на земной виноград и хмель.

Процесс перехода активировался из Арсенала – точка являлась односторонней, и воспользоваться ей из ротонды для перемещения назад в Арсенал было невозможно. Данную точку Лис выбрал не только из-за относительного удобства расположения на территории парка, но в основном именно ввиду односторонности: гномы не имели точных сведений о том, откуда можно вернуться назад в Арсенал.

В таких вещах Лису и Монре не представляло большого труда обмануть карликов: для них всё это – Арсенал, Дворец, точки перехода были полной «терра инкогнита». Монра во многом рассчитывала как раз на незнание гномами обстановки в новых для них условиях, надеясь легко устранить временных союзников после завершения планируемой операции. Лису, конечно, пришлось кое-что рассказать о путях возвращения в Арсенал, точнее о, якобы, таких путях: он указал старшине точку перехода, на самом деле выводящую на грань динозавров.

Первым прошёл Лис. Они договорились, что Монра последует за ним с интервалом двадцать секунд, а затем по одному через каждые пять секунд будут перемещаться гномы.

Процесс перехода не сопровождался звуковыми, световыми или другими внешними эффектами. Например, человек стоящий спиной почти вплотную к точке перехода, не мог бы заметить самого процесса перемещения за исключением разве что лёгкого порыва ветра. Дуновение создавалось силовым полем, концентрирующимся автоматически в случае наличия каких-либо материальных помех в месте прибытия и просто отбрасывало их в сторону, то есть, как бы «освобождая» пространство. Воздух тоже становился такой помехой.

Очутившись в ротонде, Лис перекатился по полу и залёг у ближайшей колонны, за которой несколько ступенек спускались прямо на густую зелёную траву. Вокруг царило спокойствие. Он с самого начала своего появления во владениях Терпа удивлялся, почему в громадном парке нет никакой живности – тишину не оживлял даже щебет птиц.

Сейчас, исходя из опыта своих охотничьих навыков Лис подумал, что в данном случае это оказалось и к лучшему: если шаровики знали о подобных вещах, они могли обратить внимание на встревоженных птиц. Возможно, Терп в своё время руководствовался такими же соображениями, не населяя парк птицами.

В центре ротонды появилась Монра. Помимо лучемётов, она также была вооружена автоматом, изготовленным Лисом с помощью дубликатора. Теперь, когда обнаружилось, насколько эффективно огнестрельное оружие против энергетической брони, она уже им не пренебрегала.

Один за другим стали проходить гномы. Лис сосчитал: прошли все девятнадцать, включая Тилля и ещё троих, которые по замыслу старшины должны были специально присматривать за Лисом и Монрой. В Арсенале никто не остался.

Лис приказал гномам притаиться в ротонде. По намеченному плану они с Монрой должны выйти на аллею и спокойно, не таясь, направиться к главной пирамиде, куда уже скоро по их расчётам должен был подойти патруль шаровиков, совершавший обход. Остальные два шаровика занимались подготовкой бронированного гравилёта в ангаре Дворца, находившегося на крыше одного из зданий комплекса, которое отсюда, даже при отсутствии деревьев, всё равно не представлялось возможным увидеть: его скрывал массив центральной пирамиды.

Гномы должны были передвигаться за кустами живой изгороди, с редкими проходами тянувшейся вдоль всей аллеи.

Ещё в Арсенале внимание Тилля привлекли автоматы, заметно отличавшиеся внешним видом от лучемётов. Старшина поинтересовался, что это за оружие. Лису пришлось ответить правду, поскольку иному объяснению подозрительный гном вряд ли поверил бы.