— Раз время сильно ограничено, позвольте мне сказать, — внезапно нарушила затянувшуюся паузу Мария Стрелецкая.

Услышав слова боярыни, мы с Лемешевым и директрисой посмотрели на девушку одновременно. Та скупо усмехнулась, но холодного взгляда не отвела. Позади одноклассницы в ожидании застыли, словно суслики, ее верные фанатки: Морозова и Салтыкова.

Чувствуя, как рядом напряглась Катенька, быстро взглянула на подругу и коротко улыбнулась. От Марии, конечно, можно ожидать любой пакости, но это еще не повод впадать в панику.

— Произошедшее видели многие девушки, — ледяным тоном начала она. — Я, боярыня Мария Ивановна Стрелецкая, а также потомственные дворянки Ангелина Ильинична Морозова и Алена Николаевна Салтыкова, пришли на эту встречу исключительно с намерением рассказать о том, что произошло и что мы видели собственными глазами, — многозначительно примолкнув, она обвела взглядом присутствующих, задержавшись на мне и усмехнувшись. Потом повернулась к Лемешеву: — Мы хорошо с вами знакомы, Павел Юрьевич, и Юлия моя близкая подруга, — мужчина кивнул, подтверждая слова боярыни, а Мария отчетливо произнесла: — Юлия самовольно взяла чужую вещь и в итоге пострадала.

Не веря своим ушам, озадаченно посмотрела на невозмутимую Стрелецкую. Удивила так удивила! А теперь ждем подвоха.

— Вина же Екатерины Тимирязевой, — продолжила одноклассница негромко, но уверенно, — в том, что поставила рядом с собой на столик баночку с кремом, — переведя взор на хмурого Лемешева, безапелляционно добавила: — Ваша дочь причинила себе вред сама.

— Благодарю вас, Мария, — сдержанно кивнул Лемешев. Не задумываясь ни на миг, он посмотрел на директрису и четко произнес: — Вы задали мне вопрос, Светлана Владимировна. Готов на него ответить. Я не поддерживаю обвинения в адрес потомственной дворянки Екатерины Федоровны Тимирязевой, вассала рода бояр Изотовых, — переведя взор на Катеньку, ровным тоном продолжил: — Как глава рода Лемешевых, приношу мои глубочайшие извинения, Екатерина Федоровна, Софья Сергеевна, — переведя взор на меня, он пытливо посмотрел в глаза.

— Ваши извинения приняты, — провозгласила Катя и привычно порозовела.

Посмотрев на вздохнувшую с облегчением подругу, я вновь встретилась взглядом с Лемешевым и неторопливо промолвила:

— Очень рада, что мы все выяснили, Павел Юрьевич. Было приятно с вами познакомиться, — и, окончательно разряжая прежде накаленную атмосферу, добродушно улыбнулась.

— Господа, — раздался напряженный голос директрисы. — Искренне рада, что стороны конфликта пришли к взаимопониманию, но мне срочно нужно уходить. Прошу простить, — торопливо выйдя из — за стола, она на ходу сказала Лемешеву: — Всего доброго, Павел Юрьевич. Еще раз прошу прощения за свой стремительный уход.

— Я все понимаю, Светлана Владимировна, — усмехнулся тот.

— Девушки, пройдите на уроки, — бросила директриса, уже скрываясь за дверью.

Стрелецкая тотчас поднялась и со своей свитой пошла к выходу из кабинета. Проходя мимо нас с Катенькой, боярыня многозначительно усмехнулась. Меж тем Морозова с Салтыковой озадаченно взирали на свою «королеву».

Что происходит?

Встав, я накинула на плечо лямку рюкзака. Рядом замерла Катенька.

Неожиданно заметила внимательный взгляд отца Юлии, почему — то не спешившего уходить. Вопросительно изогнув бровь, посмотрела на него. Тотчас широко улыбнувшись и внезапно став очень обаятельным мужчиной, Лемешев шагнул в нашу сторону. Скупо кивнув Катеньке, вновь встретился со мной взглядом.

— Софья Сергеевна, я планировал с вами в ближайшие дни встретиться, но раз уж так случилось, — он с некоторой театральностью развел руками, — уделите мне время сейчас? У меня к вам есть деловое предложение.

— Не возражаю, — отозвалась невозмутимо. — Однако, боюсь, вам придется немного подождать. Школьные дела, — коротко усмехнувшись, демонстративно поправила на плече лямку рюкзака.

— Как скажете, Софья Сергеевна, — мгновенно согласился Павел Юрьевич. Подумав пару мгновений, произнес: — Подожду вас у школьного стадиона. Там ведь вам удобнее будет?

— Хорошо.

Коротко кивнув мужчине, я в сопровождении Катеньки быстро вышла из кабинета директора. Но спешила не на уроки. Мне хотелось, не откладывая дело в долгий ящик, поговорить со Стрелецкой. Просто так ничего не бывает. Сейчас же боярыня, очевидно, преследовала какие — то свои цели. Даже ее свита явно была озадачена! Что же Мария задумала?

Выйдя из административного здания, мы с Катенькой неторопливо пошли вдоль него.

— Спасибо, Сонь, — тихонько сказала подруга, первой нарушив молчание. — Если бы не ты… — она тяжело вздохнула и замолчала.

— Не за что, — пребывая в раздумьях, отозвалась машинально.

Завернув за угол и едва вступив на знакомую до боли тропинку, тотчас увидела поджидающую нас боярыню и ее свиту. Почему — то это обстоятельство вовсе не удивило. Однако недоумение на лицах Морозовой и Салтыковой определенно говорило о том, что они не в курсе планов своей «предводительницы».

Хмыкнув, спокойно пошла вперед, чувствуя, как Катенька крепко взяла меня под локоток. Мельком взглянув на подругу, увидела воинственный блеск в глазах. Теперь она собиралась меня защищать от всех бед и напастей.

Между нами и Стрелецкой с фрейлинами оставалась всего — то пара— тройка шагов, когда Мария громко и без обиняков произнесла:

— Софья, я хочу поговорить.

Я остановилась и невозмутимо сообщила:

— Не возражаю.

— Близкой дружбы меж нами точно не будет, — холодно продолжила боярыня. — Но отец прав: с вами враждовать не стоит. Надо признаться, я и правда не вижу больше смысла конфликтовать, — она грустно усмехнулась. Помедлив, встретилась со мной взглядом и добавила: — На этих выходных у меня дома вечеринка. Устраиваю пятый год подряд. Из приглашенных — ученики из нашего класса и параллельных. Буду рада, если вы… — на мгновение примолкла, а после решительно сказала: — …вместе с Катей придете.

Ох ты ж!..

Мысли взлетели, словно потревоженные птахи. Я искала в словах Стрелецкой подвох, но… не видела! Мария, похоже, действительно была искренна в своем желании прекратить вражду. И теперь ее мотивы и поведение в кабинете директора стали очевидны. Как же все просто — то оказалось! Но эта вечеринка… Мой личный враг еще не обнаружен и никуда не делся. Будет ли разумно встречаться с одноклассниками за стенами школы?

— Михаил и дворяне из его класса также приглашены, — снова усмехнулась Мария. — Все выразили согласие.

Выдержав паузу, я спокойно произнесла:

— Мы с Екатериной с удовольствием примем ваше предложение.

— Позже сообщу точную дату и время, — кивнула Стрелецкая. — Пойдемте в класс?

Прекрасно помня о просьбе Лемешева, я решила вначале отметиться перед учителями, поэтому, перебрасываясь редкими, ничего не значащими фразами с девчонками, пошла вместе со всеми.

Но размышляла о своем.

Озадаченный утренним прощанием Миша определенно захочет поговорить. Не думаю, что он будет ждать вечера. Скорее всего, подойдет на большой перемене. Чем этот разговор закончится оставалось только догадываться. И вполне вероятно, что в этот момент на нас может наткнуться бродящий с комиссией по «Эвересту» князь Южный. Право слово, встречаться сегодня с ним и вовсе нет никакого желания. Тут еще и Лемешеву что — то от меня внезапно понадобилось. Все одно к одному!

Не выказывая на лице ни тревоги, ни беспокойства, я мысленно поскуливала и искренне желала, чтобы этот воистину безумный день поскорее закончился. Радует хоть, Катину проблему сегодня решили. Но вопрос с сестрами пока открыт.

«Господи, дай мне сил!» — мысленно попросила и коротко улыбнулась поглядывающей на меня с интересом Стрелецкой. Думаю, ее точно можно вычеркнуть из списка. Но мой враг по — прежнему где — то в школе. Об этом забывать нельзя.

В пустое фойе мы с одноклассницами вошли под громкий звонок с урока: начиналась большая перемена. Негромко переговариваясь, девушки неторопливо начали подниматься по широкой лестнице. А я, поставив ногу на первую ступеньку и положив ладошку на блестящие деревянные перила, задумалась о том, как лучше поступить.