– Ну, почему смешно? Всё вполне понятно. Но вот сейчас я, простой смертный, говорю тебе такие слова.

Монра лукаво посмотрела на Лиса, скосив глаза, и погрозила пальцем:

– Не совсем так! Ты ведь применил к себе технологию продления жизни. То есть ты уже не такой «простой смертный».

– Ну, что ж, – усмехнулся Лис, – может быть. Но я всё равно считаю себя просто человеком.

Они помолчали.

– Ладно, – прошептала Монра, – наверное, надо быть готовыми к приходу твоих приятелей.

Они искупались в бассейне и оделись. Лис предложил перекусить, и его с энтузиазмом поддержали.

– Слушай, – спросила Монра, когда они прикончили по пакету с провизией, и запили еду небольшим количество жижи и водой из ручья, – каков вообще будет план действий?

Лис сложил вещи в рюкзак и подал Монре её лучемёт.

– Если мы всё правильно считали, сейчас имеется тридцать шесть шаровиков – тридцать ищут нас, шестеро остались во Дворце. Было бы просто здорово, если бы удалось проникнуть во Дворец, пока эти тридцать рыщут по лесу. С шестью справиться легче, чем с тридцатью, верно? А если бы Дворец оказался в наших руках, то мы бы поменялись с шаровиками местами. Они, правда, скорее всего, включили защиту управления Главным Компьютером…

– Не уверена, – перебила Монра. – Я знаю про такую особенность системы управления во Дворце Терпа, но вряд ли шаровики смогли что-то изменить. К твоему сведению, эти запреты можно отключать, и я знаю, как это сделать именно там, у Терпа.

– Если всё так просто, то зачем вообще вся система защит и паролей? – удивился Лис.

– Я знаю, как отключать систему защиты Терпа, но больше никто не знает! Ты вот, например, жил во Дворце достаточно, но так и не понял, что это возможно в принципе. Терп же в своё время показывал мне, как у него всё устроено. Хотя, разумеется, он сам уже мог что-то изменить.

– Ну, – сказал Лис, – тогда вообще о чём мы говорим? Возвращаясь к твоему вопросу о планах – в моём родном языке есть хорошая поговорка: человек предполагает, а бог располагает. Это я к тому, что для построения надёжного плана у нас маловато достоверных данных. У нас и ресурсов мало для штурма – всего два лучемёта, несколько зарядов к ним и твой гранатомёт всего с двумя выстрелами.

– У меня к нему ещё три газовых гранаты.

Лис покивал:

– Хорошо, но, сама понимаешь, мало, мало. В первую очередь нам, конечно, нужно добраться до так называемого Арсенала и вооружиться.

– Разумеется, – согласилась Монра. – А оружия там у Терпа было вдоволь, на любой вкус.

– Но туда надо ещё как-то добраться. Меня беспокоит долгое отсутствие Тилля. Конечно, мы с тобой прекрасно провели время, я уже и не знаю, что думать. Без гномов нам будет трудно пройти весь путь по лесу, а я сильно рассчитывал пройти по их подземным переходам как можно дальше. Я не очень хорошо представляю, где мы сейчас, но всё равно, даже если мы выйдем на поверхность прямо где-то здесь, до Арсенала останется никак не менее ста километров. Значит, нам придётся ночевать в лесу, а лес такой, что при этом спать можно будет только по очереди: там слишком много весьма неприятных тварей. Опять же – боеприпасов мало.

Монра с удивлением смотрела на Лиса.

– Или я не знала, или положение так изменилось? Я бывала в Арсенале у Терпа и в лесу около холма, где находится Арсенал, но я не видела ничего страшного, да и Терп не предупреждал меня. Вокруг был просто лес, дремучий лес, с обычными зверями, но без всяких тварей о которых ты говоришь.

– Как мы уже говорили, Терп, видимо, создал всё уже после тебя. Он, как понимаю, хотел, чтобы жители грани не совались сюда. Но пустые теории ничем не помогут в решении практических проблем – в настоящее время лес опасен, и этого не изменить.

Лис оглянулся на вход в грот, подошёл и выглянул в пещеру, где по-прежнему царила тишина.

– Всё страньше и страньше, – вздохнул он. – Или что-то случилось с самим Тиллем, или это можно рассматривать уже как подозрительное явление.

Монра пожала плечами:

– Так или иначе, мы прекрасно провели время – сам же сказал.

– Мы провели его великолепно, но чтобы повторить такое, и не раз, надо добраться до вашего Арсенала. А пока у меня нехорошее предчувствие насчёт гномов, хотя я и не допускал такого.

– Ты не предполагаешь, что всё-таки могло случиться? – спросила Монра.

Лис пожал плечами:

– Ума не приложу, но уж очень долго нет Тилля. Тут что-то не так. Что – не знаю, но, к счастью для меня, моя интуиция во многих случаях меня не подводила. Она не всегда себя проявляла, но практически всегда, когда предчувствие было таким сильным, как сейчас, я не сидел на месте – и правильно делал.

– Ну и что делать сейчас?

Лис снова выглянул в пещеру и развёл руками:

– Не знаю! Фактически, здесь мы в западне. Я никогда не изучал расположение подземелий гномов, а эти-то вообще новые, и просто не знаю, куда идти. Но я чувствую: не надо оставаться на одном месте.

Он помолчал и добавил:

– Хотя в этом месте мне было хорошо, как никогда. В других условиях я остался бы здесь с тобой, пока не кончились бы припасы. Что ж, надеюсь, у нас будет возможность устроить себе каникулы – не возражаешь?

Монра засмеялась:

– Нисколько, напротив! Только нам вряд ли дадут отдохнуть в ближайшее время! Если мы сумеем вырваться, то обязательно отправимся в мой мир. У меня есть луна – маленькая планетка, где нам никто не помешает. Там у меня устроено всё для наслаждения жизнью. Одной мне всегда быстро наскучивало, а сейчас я понимаю, что мне давно уже не хватало там такого, как ты.

– Это там ты использовала биороботов?

– И там тоже, – кивнула Монра.

– Что из себя они представляют, кстати?

– Будет время – покажу. Не так плохо, даже совсем неплохо, возможно, что иногда и лучше, чем с людьми, если просто для снятия стресса, поскольку нет ненужных эмоций, лишь те, какие программируешь.

Монра подошла и поцеловала Лиса:

– Но и без эмоций тоже нельзя, как я лишний раз понимаю.

Он ответил на поцелуй, сжал Монру в объятьях, но через несколько секунд оторвался от её губ и встряхнул женщину. Сердце билось в груди резкими толчками.

– Ты меня с ума сводишь, но я чувствую, что у нас больше нет времени.

Монра смотрела на Лиса лишь немного снизу вверх – она была высокой женщиной. Лис чувствовал на шее под подбородком её горячее дыхание.

– Понимаю, – согласилась Монра. – Так что же будем делать сейчас?

Лис набросил на плечо рюкзак и и махнул лучемётом куда-то в глубь пещеры:

– Плохо представляю, куда идти, но для начала сменим позицию. Пусть гномы не будут знать точно, где мы находимся. Во всяком случае – до поры, до времени.

Интуиция подсказывала Лису, что долгое отсутствие старшины гномов вызвано обстоятельствами, которых так или иначе следует опасаться. Поэтому он решил поскорее уйти из грота, являвшего собой каменный мешок. Если всё разрешиться нормально, труда найти гномов не составит. Если же смутные подозрения подтвердятся, они с Монрой смогут хотя бы сохранить относительную свободу передвижения.

Лис не имел ни малейшего понятия, какой из возможных выходов из пещеры выбрать. Единственное, что он помнил, обладая хорошим чувством пространственной ориентации, так это как примерно старшина гномов вёл их подземными ходами из расщелины, где он и Монра укрылись от шаровиков. Таким образом, Лис мог хотя бы примерно попытаться определить направление движения в сторону центральной части леса, то есть туда, где располагался Арсенал. Но кто мог знать, не петляет ли ход, сейчас казавшийся нужным, и не уводит ли куда-то в сторону?

Они двинулись по широкому тоннелю, который вёл несколько под уклон вверх. Пол здесь был каменным, что порадовало Лиса, так как на нём не оставалось следов. Кругом царила тишина и безлюдье (точнее – безгномье), показавшиеся Лису странными, ведь ранее, когда они шли с Тиллем, гномы нет-нет, да и встречались.