До школы мы с грустной Катей ехали в молчании. Выйдя из автомобиля, не мешкая, направились в административный корпус. В школьном дворе было непривычно тихо: занятия уже начались.

Пропустить уроки досадно, но не это главное. Буквально несколько минут назад подруге звонила секретарь, сухо сообщившая, что директор по — прежнему ждет. Прекрасно слыша разговор, я понимала — опоздание на важную встречу Кате в глазах руководства очков не добавляет.

Задержавшись на мгновение у двери в приемную, взглянула на совсем поникшую девушку и подбодрила:

— Все будет хорошо. Выше нос, вассал рода бояр Изотовых!

А потом, резко распахнув дверь, уверенно вошла в светлое помещение.

Заметив меня на пороге, тщательно причесанная секретарь тотчас прекратила набирать текст на компьютере. Еще не видя за моей спиной Катеньку, она вопросительно приподняла идеально очерченную бровь.

— Светлана Владимировна ожидает на встречу, — невозмутимо сообщила я и уверенно прошла к запертой двери в кабинет директора. Мельком глянув на подошедшую Катеньку, с удовлетворением отметила, как выражение ее лица изменилось. Буквально за мгновение от тревоги и испуга не осталось ни следа, а в зеленых глазах сверкала решительность.

Коротко улыбнувшись подруге, стукнула пару раз костяшками пальцев по дверному полотну и потянула на себя дверную ручку. Переступив порог кабинета и увидев присутствующих, мысленно хмыкнула.

Директриса ждала виновницу не одна.

Нервно и бесшумно постукивая пальцами по мягкому подлокотнику кресла, подле стола хозяйки кабинета сидел с угрюмым выражением на лице импозантный седоватый мужчина в дорогом костюме. Чуть подальше расположилась в кресле боярыня Стрелецкая собственной персоной. Немного позади на стульчиках разместилась ее свита. Правда, на этот раз не в полном составе: Лемешева по понятным причинам отсутствовала. В кабинете стояла полнейшая тишина. Очевидно, все ожидали прихода Катеньки.

— Добрый день, господа, — невозмутимо поздоровалась я и, встретившись взглядом с Марией Стрелецкой, холодно улыбнулась.

— Добрый день, — вторя мне, произнесла вставшая рядом Катенька, гордо выпрямив спину.

— Здравствуйте, — деловито поздоровалась директриса и быстро взглянула на настенные часы. Недовольно поморщившись, сухо предложила: — Присаживайтесь.

Не мешкая, но и не выказывая нервозности, мы с Катей прошли к стоящим рядочком возле стены стульям. Аккуратно положив рюкзаки на свободные сиденья, сели плечом к плечу.

Обведя взглядом присутствующих, я на мгновение задержалась на Стрелецкой, а после, игнорируя язвительные усмешки ее свиты, невозмутимо посмотрела на Лемешева. Тот, сердито поджимая губы, переводил взгляд с Катеньки на меня. Очевидно, мужчина пока не понимал, кто из нас виновница несчастья, приключившегося с его дочерью.

Вновь взглянув на часы, Светлана Владимировна тяжко вздохнула и вполне обыденным тоном произнесла:

— Екатерина, полагаю, вы знаете, по какой причине я вас сегодня вызвала на встречу?

Говоря, она пристально смотрела на Катеньку. Помедлив, та кивнула и смело встретила строгий взгляд директрисы.

— Что вы можете сообщить в свое оправдание? — совсем уж буднично произнесла Светлана Владимировна и в который раз взглянула на часы. Очевидно, она куда — то сильно опаздывала. Глядя на равнодушное лицо директрисы, я поняла — она уже все для себя решила.

Закинув ногу на ногу, Лемешев слегка наклонил голову набок и прищурился. Неотрывно глядя из — под ресниц на Катеньку, он едва заметно играл желваками на скулах. Чувствуя тяжелый взгляд мужчины, подруга гордо вскинула подбородок. Блестящими от эмоций глазами она все так же решительно смотрела на директрису, однако не произносила ни слова.

И это молчание было вполне объяснимо: очень сложно защищать саму себя, особенно когда намеренно создала проблему. Необходимо срочно исправлять ситуацию.

— Светлана Владимировна, — сказала негромко, привлекая к себе внимание директора. В глазах женщины промелькнула досада. — Если я правильно понимаю, причина для сегодняшней встречи — обвинение вассала моего рода Екатерины Федоровны Тимирязевой в умышленном причинении вреда здоровью Юлии Павловны Лемешевой?

— Все верно, Софья Сергеевна, — произнесла директор после многозначительной паузы. Украдкой бросив взгляд на часы, она коротко вздохнула и с досадой поджала губы.

— Простите, а из какого рода вы будете? — неожиданно поинтересовался Лемешев. Подавшись вперед, он внимательно меня изучал.

Мысленно хмыкнула. Засуетился. Конечно, одно дело предъявлять обвинение бедной дворянке из захудалого рода, но совсем другое — вассалу. Это намного опаснее и чревато серьезными последствиями.

— Вы, как понимаю, господин Лемешев? — я спокойно посмотрела на занервничавшего мужчину.

По правде сказать, держался тот великолепно: для неискушенного взгляда нервозность вовсе не заметна. Но мне — то видно! Один — ноль в мою пользу! Хотя радоваться еще рано.

— Разрешите исправить оплошность, — меж тем невозмутимо сказал он: — Павел Юрьевич Лемешев, потомственный дворянин и глава рода. С кем имею честь?

Прекрасно контролируя себя, мужчина внимательно изучал мое лицо и позу. Ну что ж, поиграем. Люблю сильных противников.

Сухо улыбнувшись, холодно произнесла:

— Боярыня Софья Сергеевна Изотова. Глава рода.

Говоря, ни на миг не отводила взгляда от каре — зеленых глаз мужчины. И заметила, как, хоть и всего лишь на мгновение, в его уверенном взоре промелькнула тревога.

«Знает обо мне», — тотчас поняла я.

— Господа, — покашляв, привлекла наше внимание утратившая прежнюю невозмутимость директор. — Учитывая тот факт, что Екатерина Тимирязева вассал рода Изотовых и Софья Сергеевна присутствует на нашей встрече как глава рода, вынуждена задать вопрос, — помолчав, она нахмурилась и с явной неохотой произнесла: — Поддерживаете ли вы, Павел Юрьевич, обвинения в отношении Екатерины Тимирязевой?

Услышав ее слова, я мысленно застонала. Что она творит?! Вроде же опытный руководитель, так зачем загоняет его в угол?

Видя, как Лемешев мгновенно поджал губы, решила снизить градус напряжения. Спокойно посмотрев на мужчину, перевела взгляд на хозяйку кабинета и негромко сказала:

— Полагаю, прежде чем дать окончательный ответ на ваш вопрос, Павел Юрьевич должен выслушать очевидцев произошедшего.

Заметив, как неожиданно входная дверь в кабинет приоткрылась, я замолчала.

Оставшись на пороге, секретарь судорожно сжала кулачки и торопливо произнесла:

— Светлана Владимировна, прошу прощения, но вас ждут.

Кивком отпустив явно встревоженную помощницу, директор, поочередно глядя то на меня, то на Лемешева, напряженно пояснила:

— В «Эвересте» находится комиссия из министерства, — глубоко вздохнув, она с почтением в голосе добавила: — А также светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский. Разобраться в произошедшем с Юлией, безусловно, очень важно, но сами понимаете кто меня ожидает, — в голосе директора слышалась нешуточная тревога.

Опустив взор, Лемешев нахмурился: ему было о чем подумать. Впрочем, как и мне. Теперь стало ясно, куда директриса так спешила. От князя Южного зависело не только финансовое благополучие «Эвереста», но и репутация школы.

Принесла же его нелегкая сегодня!

Не демонстрируя досаду, мысленно посетовала на стечение обстоятельств. Я ни на миг не сомневалась: будучи влиятельным человеком в нашем княжестве, Лемешев осведомлен о поддержке рода Изотовых родом князей Разумовских.

Перед мужчиной стоял крайне сложный выбор: либо прямо сейчас признать поражение и отступить, либо настаивать. И то и другое для него, как для главы рода, плохо. В первом случае он проявит слабость и наступит себе на горло, во втором же… Вражда со мной может закончиться весьма плачевно.

Мысленно себя одернула. Хватит играться, надо срочно все разрешить миром. Мне не нужен затаивший обиду или враждебно настроенный Лемешев, а вот союзник — очень даже.