— Яоши! Ну наконец-то! — выкрикнул феникс, пикируя откуда-то из-под облаков. — Как ты мог поставить настолько глухой барьер на основной дом! Тут такое творится, а мы даже не можем до вас докричаться!

— Вот для того и поставил, чтобы в самый ответственный момент над ухом не орали. Вас же когда выпускаешь, хоть вешайся! — отмахнулся я, но тут же стал серьезным. — Как обстановка?

— Сам видишь. Карманное измерение буквально трясет и выжимает. Взломщик не из простых и… — тут он посмотрел на меня с толикой печали, — обладает родственной тебе энергией хаоса. Потому что массив, основанный только на ней, пал первым. — Хэй Фонхуа показал на один из огромных кругов в небе, очертания которого были заметно покорежены и разорваны минимум в трех местах.

— Не новость, — рыкнул я. — Божественные массивы держатся неплохо. А защита тетушки и вовсе, кажется, огрызается в ответ. Не пробьет.

— Не пробьет, — подтвердил друг. — Но где мы после этого окажемся, тот еще вопрос. Не уверен, что похититель вернет нас обратно на стоечку в императорской сокровищнице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты думаешь, «Равнины плодородия» именно украли из императорской сокровищницы? — Незаметно (ну, во всяком случае, кошак так думал) подкравшийся из-за спины райдзю встопорщил усы и прищурился. — Тогда плохо наше дело. Измором брать будет.

И раздражающий тигр был в чем-то прав. Во-первых, в сокровищнице гуцинь лежал на подпитывающей нас энергией подставке, а сейчас явно потерял столь удобный источник. Из-за этого я теперь не могу ни одного духа-служителя дозваться, из тех, что на божественной ци работали. А во-вторых…

— Это что ж за враг такой, который у императора в личной сокровищнице гуляет как у себя дома? — вслух озвучил мое «во-вторых» феникс.

— Хороший вопрос, — зло буркнул я. — Когда найду на него ответ, я этому ответу все выступающие части тела вкручу так, чтобы они у него стали вогнутыми.

— Так что нам теперь, несколько тысяч лет в плену сидеть? — скептически фыркнул райдзю.

— Если раньше с голоду не сдохнем, — оптимистично заржал прискакавший на стихийный совет цилинь. Этот однорогий ловелас почему-то был мокр с гривы до копыт, а еще неприлично весел.

— Ну, мы-то, скорее всего, не сдохнем, — тяжело вздохнул феникс, — а вот наши малыши… Они ведь еще не способны существовать на одной энергии.

— Ага. И баба Яоши.

— Что? — зарычал я на тигра-смертника.

— Да чего ты на меня-то скалишься? Смертная она у тебя! А персики в «Равнинах» не растут. Почему, кстати? Мог бы и озаботиться.

— У нас есть семь косточек, — почесал я в затылке. — Но прорастить божественные деревья…

— А пускай этот… с двумя задницами… палисадник удобрит, — радостно предложил цилинь. — На его навозе даже мировое дерево инь-ян растет как бешеное.

— Палисадник? — недоуменно пробормотал я, поражаясь внезапно озарившей меня мысли. Затем думы медленно перебрались на пустующие поля за зоопарком и теплицы с редкими ингредиентами. Ну не-е-е… надеюсь, до такого точно не дойдет и нас вовремя вернут назад, во дворец. Надеюсь…

Евгения:

Объясните мне кто-нибудь, почему если в начале истории принц, секс и фейерверк, то в конце обязательно дурдом, бедлам и дети? Чувствую себя женой, на которую бравый корононосец оставил все хозяйство, а сам при этом радостно ускакал на очередную войну.

Хорошо, что прежде, чем я попыталась принять душ, Яоши выставил из ванной комнаты жеребенка с рогом во лбу. А вот черепахи со змеями остались, и мне пришлось довольствоваться минимумом гигиены. Потому что глаза у этих рептилий были вполне осмысленные, хотя и наивные. А раздеваться и мыться в присутствии компании заинтересованных детсадовцев — это не ко мне.

После того как я окончательно проснулась, осознала масштабы приключившегося звездеца (вот так заведешь себе мужика в звездочку, потом не жалуйся на последствия) и умылась, настала очередь приводить в порядок вселенную снаружи.

Первым делом всю зоологическую педагогику пришлось пересчитать и рассортировать по разным углам, поверхностям и емкостям. Причем действовать быстро, поскольку разные дети разных видов уже делали попытки передраться и перекусаться между собой, а рыбками из аквариума даже пробовали закусить.

Итого у нас в спальне и ее окрестностях объявились:

1. Десять разноцветных птенцов фениксов (три из которых сильно крупнее, старше и значительно, значительно громче).

2. Один жеребенок цилиня. Если судить по земным лошадям, мелкому около месяца. Однако ржет и… хм… удобряет он как настоящий конь.

3. Четыре черненьких чумазеньких чертен… черепашонка Суань У, обвитые восемью хвостами-змейками. Только вот эти хвосты в один момент вроде как росли оттуда, откуда порядочным хвостам и положено, а в другой — отрывались и плавали вполне самостоятельно, сбиваясь в клубок и таращась на все вокруг из переплетения змеиных тел. При этом мелкие заинтересованно что-то шипели между собой, как сплетничающие бабушки на лавочке, и явно сигналили выводы «на базу». В смысле, черепашатам.

4. Два мелких золотисто-желтых тигренка с миниатюрными крылышками. Один из них все время пытался принести мне клетку Ян-Яна со стола, цепляясь зубами и когтями за золотые прутья и не обращая внимания на возмущенный мат крысобелка. А второй — тот самый удильщик, от которого пришлось спасать банку с рыбками. А потом жеребенка цилиня. А потом цыпленка феникса. А потом спасать пришлось самого хулигана, против которого объединилась вся остальная малышня, успешно запинав шипящего и рычащего агрессора под стол.

5. Штук двадцать мясистых, хотя и мелких карпов кои с синими кругами вокруг глаз и неоновыми переливами на чешуе. На тигра-рыбака они булькали очень сердито, а один особо воинственный все пытался скосплеить пиранью и цапнуть настырного котенка за лапу.

6. Большая, очень красивая и очень печальная обезьяна с черной мордочкой, похожая на помесь белорукого гиббона с эльфом. Бело-золотая шерсть лежала волнами, из-за чего довольно тщедушное длинное тело казалось гораздо мощнее, чем было на самом деле. Это нескладное большеглазое существо оказалось самым покладистым в нашем дурдоме. Более того, по собственной инициативе отловило двух других, более мелких обезьянок и дисциплинированно село в уголке на стул, не выпуская из рук крикливых и вертлявых подопечных.

7. Эти самые подопечные. Они были похожи на полосатых игрунок, разве что на конце хвоста у них была большая зеленая кисточка чуть ли не с них самих размером. Свиристели они громко, по-птичьи, и все время дергали свою няньку за шерсть, на что та только терпеливо вздыхала.

8. Странный неоперившийся птенец в большой бамбуковой корзине, величиной с добрую рождественскую индюшку, с огромным и даже на вид опасным клювом ярко-оранжевого цвета. Когда я потянулась к нему, меня начали останавливать все, начиная от покладистой обезьяны, заканчивая птенцами феникса и крылатыми тигрятами.

— Куда ты свои руки суешь, идиотка?! — присоединился к ним Ян-Ян. — Залезть на хвост гигантскому скорпиону и то безопаснее! Это же Чжень-няо. И питается лысая «кроха» ядовитыми змеями. И вообще всякими ядами, да поядренее… Эй! Убери его от меня! Слышь ты, курица облезлая! Я сам по себе неядовитый! И потому невкусный!

— Видимо, птенец оценил ядовитость твоего языка. Так, те, которые Суань У! — первым делом скомандовала я, оценив мощность младенческого клювика. — Носа из ванной не высовывать. Только с рыболовом разобрались, змеееда еще на мою голову не хватало. Ян, из клетки не вылезай от греха! Может, он и не хочет тебя клюнуть, но кто его знает. Сели все! Сейчас тетя Женя организует завтрак… если поймает дядю Яоши.

С горем пополам через полчаса я выяснила, кто чем питается (пришлось частично задействовать крысобелка как эксперта, искать информацию в книгах, по мере возможности расспрашивать самих подопечных. Конечно, тех, кто мог что-то внятное и по-человечески рассказать). И нашла всем занятие. Коты увлеченно гоняли по полу мячик, свернутый из двух наволочек, в одну я положила монетки с золотого подсвечника, в другую насыпала немного сушеной рыбы из запасов Яоши. После этого игрушка стала гораздо более интересной, а тигрята — занятыми и покладистыми.