— Хороший район, — сообщил мужчина, заводя двигатель белоснежного кроссовера. — В ресторане не бывал, но, говорят, он дорогой и кормят вкусно.

Кивнув, я пару мгновений помедлила, а затем уверенно сказала:

— Сейчас отвезешь меня в этот ресторан. Оставишь там. Пока я буду общаться, съездишь с Катериной за вещами.

Ярослав пару мгновений помедлил. Затем наш автомобиль тронулся и шустро поехал по дороге.

— Что — то случилось? — c тревогой поинтересовалась с заднего сидения Катя.

— Нет. Ничего, — спокойно отозвалась я. — Внезапно пригласили на деловую встречу. Бывает, что у меня планы резко меняются, — тепло улыбнулась обеспокоенной подруге, меж тем душу царапали то ли ревность, то ли дурное предчувствие. То ли все вместе. — Вы съездите с Ярославом. Он тебе поможет, после отвезет домой и вернется за мной. Если с мамой будут проблемы — звони сразу.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Катя.

Весь путь до ресторана никто из нас не произнес ни слова. Каждый думал о чем — то своем.

Уверенно проехав по заставленной дорогими машинами парковке, Ярослав остановился прямо у входа во внушительное двухэтажное здание. Взглянув на пафосную вывеску ресторана, он пристально посмотрел на меня и неожиданно спросил:

— Госпожа, вы точно уверены, что мне не стоит с вами идти?

— Обеденное время. Здание не выглядит сборищем бандитов: внешне очень респектабельное. Встреча с девушкой. В твоем присутствии не вижу необходимости, — коротко пожав плечами, я улыбнулась серьезной до невозможности Катеньке.

Подождав, пока Ярослав откроет мне дверцу, вышла из автомобиля и уверенно направилась к двухстворчатым массивным дверям. Решительно толкнула одну из створок.

Пройдя по широкому, но короткому коридору я оказалась в довольно большом светлом зале. Ресторан не только снаружи, но и внутри выглядел весьма и весьма респектабельно: выложенный кремового цвета плиткой пол натерт до блеска; огромные панорамные окна занимают две стены первого этажа. Возле отсвечивающих голубым светом стекол были установлены светло — коричневые столики на шестерых. По обеим сторонам от каждого стола манили присесть мягкие салатового цвета диванчики. Скорее всего, эти места рассчитаны на те компании, что любят есть, беседовать и поглядывать на прохожих. Чуть дальше от окон, ближе к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, разместилось несколько квадратных столов с тремя легкими полукруглыми креслами темно — серого цвета.

Посетителей было не так уж и мало, но все какие — то… разношерстные, что ли. За ближайшим от входа шестиместным столиком сидели трое юношей и две девушки. По их скучающим лицам и демонстративно ленивым движениям мгновенно становилось понятно — дворяне. Через столик от них разместилась взрослая пара: скорее всего, простолюдины среднего достатка. Чуть подальше — одинокий хорошо одетый мужчина.

Разглядывая посетителей, я отметала пары, группы и, конечно же, мужчин — одиночек. Меня ожидала девушка. Она должна быть одна.

Отойдя подальше от входа, я услышала нежную мелодию. Мазнув взглядом по маленькой круглой сцене, задержала взор на скрипаче. Прикрыв глаза, он играл с наслаждением. Рассматривая музыканта, внезапно почувствовала чей — то пристальный взгляд. Повернув голову, увидела столик, стоящий в самом укромном уголке, в нише под лестницей. За ним сидела очень красивая азиатка и неотрывно смотрела прямо на меня.

— Вы Минами? — подойдя к девушке, спокойно поинтересовалась я.

— Садитесь, Софья, — хладнокровно отозвалась та. — Шубку можете повесить на плечики, — она качнула головой в сторону неприметной вешалки, стоящей у самой стеночки, рядом со столиком.

— Благодарю, — отозвалась холодно. — Я не планирую надолго задерживаться.

Сев на довольно удобное кресло, внимательно посмотрела на девушку и вопросительно изогнула бровь.

— Представители моего народа предпочитают все самые важные разговоры вести за чашкой хорошего чая.

С невозмутимым выражением на лице она взяла стоящий в центре стола пузатый фарфоровый чайник и разлила напиток в две изящных чашечки. Подвинув одну мне, медленно подняла свою и отпила из нее.

Взяв предложенную кружечку, я сделала малюсенький глоток.

Пуэр. Этот сорт чая я просто терпеть не могла. Раздражал и его запах, напоминающий ношенные мужские носки вперемешку с землей, и горьковатый вкус.

— Вам не нравится пуэр? А мне он кажется восхитительным. Многие считают его эталоном чая, — с неподдельным сожалением произнесла Минами.

— Скажем, я не являюсь его фанатом, — сообщила спокойно. — Я вас слушаю.

— Я хотела спросить вашего Совета, Софья, — неотрывно глядя мне в глаза, сказала она тихо.

Замолчав, девушка медленно опустила взор в свою кружку. Не нарушая тишины, я отпила чай. Нет. Не фанат я пуэра. Не фанат.

— Я жду ребенка от Михаила, — не поднимая взгляда, наконец тихо сказала Минами. — Пять недель. Но у него есть вы… Я не знаю, как поступить. Что мне делать, Софья? — резко подняв глаза, она посмотрела прямо на меня.

Ошалев от новости, я медленно взяла кружку и сделала внушительный глоток. Мысли метались, натыкаясь друг на друга. В том, что Михаил меня любит, я не сомневалась ни на мгновение. Но то, что сообщила красавица — азиатка, меняло в корне все.

Неожиданно приложив руку ко рту, Минами приглушенно пробормотала:

— Тошнит. Я сейчас вернусь.

Торопливо встав из — за стола, она устремилась куда — то вглубь зала. Проводив взглядом стройную фигурку в облегающем длинном платье, я одним махом допила противный чай. Что делать, я не знала. Неожиданно в висках запульсировала кровь. Нежный звук скрипки, прежде так нравившийся, начал причинять физическую боль. Подняв руки к голове, с силой потерла виски. В глазах все двоилось, сознание плыло.

— Девушка, вам плохо? — словно откуда — то издалека услышала встревоженный мужской голос. — Здесь шумно и душно. Пойдемте, я провожу вас наверх, в кабинку.

— Я не одна, — с трудом произнесла я, пытаясь разглядеть лицо наклонившегося ко мне мужчины. Однако, как ни старалась, не могла сфокусировать взгляд.

— Провожу вас и тотчас спущусь за вашей спутницей, — пообещал незнакомец.

Бережно придерживая под локоть, мужчина аккуратно повел меня куда — то наверх. Не понимая, что происходит, я чувствовала, как ноги становятся ватными. Каждый шаг давался все сложнее. Без поддержки я, право слово, давно бы рухнула на пол.

Толкнув какую — то дверцу, незнакомец завел меня в полутемное помещение без окон. Похлопав глазами, я сумела различить два силуэта: вроде кто — то сидел за столом.

— Кто это? — еле ворочая языком, спросила глухо.

— Мои друзья, — услышала очень отчетливо. — Сейчас вас отпустит, и они вам понравятся. Гарантирую, — многозначительно произнес мужчина и усадил меня на диван. Не было сил не то что встать — даже пошевелить пальцем.

Но внезапно странная слабость, головокружение и боль в висках разом исчезли. Им на смену пришла характерная пульсация внизу живота, а после… меня скрутило дикое сексуальное желание.

Светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский и Михаил Михайлович Потапов обедали. И пусть раньше они изредка общались, но вот ели за одним столом впервые. Сегодня утром неожиданно пригласив Михаила навстречу, князь Южный сухо сообщил — разговор будет важным. Но одно блюдо сменяло другое, а могущественный мужчина, определенно наслаждаясь превосходно приготовленным кушаньями, вел диалог… ни о чем.

Аккуратно отрезая очередной небольшой кусочек от сочного стейка, Михаил умело поддерживал светскую беседу. Лишь изредка он поглядывал на лежащий подле левой руки князя артефакт: таинственно мерцая призрачно — зеленоватым светом, тот защитным пологом накрывал пространство внутри кабинки для важных персон. Услышать разговор мужчин никто не мог, но сами они окружающих прекрасно слышали.

Вот уже несколько минут из — за запертой тонкой двери доносились густые, насыщенные, немного строгие звуки скрипки и все больше тревожили душу юноши. Михаил слушал мелодию, жевал с невозмутимым выражением на лице и размышлял, зачем же его пригласил князь Южный.