Однако никакого служения богам здесь не происходило: служители и обречённые на смерть девы неподвижно лежали на бархатном полу, медленно истекая кровью. Полностью голые, без всякого оружия, жрецы и их жертвы были просто-напросто кем-то перебиты. Они не успели оказать сопротивления. К тому же магия в этом месте отсутствовала: пульсирующие силой кристаллы пожирали любую волшбу. Ромунд скрипнул зубами от досады. Однако важно было другое. Посередине зала стоял высокий стол, чья каменная столешница громоздилась на куче человеческих черепов. Нам нём сияло нежным розовым цветом нечто – судя по реакции Алисы оно было именно тем, за чем они пришли. Но вот незадача: у алтаря стояли два человека. мужчина и девушка.

– Эмми?! – нижняя челюсть Ромунда безвольно отвисла. Что за безумие? Это морок?

– Ромунд? – еле слышно прошептала девушка. За время разлуки она сильно исхудала. Проклятая война выпила её до дна.

– Какая милая встреча, не правда ли? – мужчиной был не кто иной, как Мевелин. Гадко ухмыляясь, он нагло смотрел на Ромунда с Алисой, и вытирал тряпкой лезвие небольшой даги. Видимо, это он устроил здесь настоящее побоище. А вот Эмми…

– Заткнись, приспешник Ордена, – вырвалось у Ромунда. – Из твоего рта может литься только чёрная мерзость.

– Да? – усмехнулся Мевелин. – И у твоей горячо возлюбленной тоже?

– Что? – не понял сначала Ромунд. А потом до него дошло. – Не может быть…

Мевелин с удовольствием расхохотался.

– Ромси, прости… – произнесла девушка, потупив взор.

– Госпожа, не стоит. Наш герой тоже хорош: он ведь у нас настоящий агент Отдела!

Эмми подняла голову, и в её глазах отразился ужас.

– Ромунд?! Что?

– Вообще-то я уже ординарец. И прибыл сюда, чтобы выполнить свой долг! – заявил Ромунд.

– И сможешь переступить даже через любимую? – спросил Мевелин откинув тряпку. Сегодня он был на удивление разговорчивым.

– Я… – Ромунд осёкся. Проклятье! Враг сумел перехитрить его.

– Что ж, выбирать всё равно придётся, Ромунд. – заявил Мевелин, сделав шаг вперёд. В его руке возникла вторая дага.

– О чём ты? Выбор я уже сделал! Я бьюсь за правое дело. А вот ты…

– Правое дело? – Мевелин от души расхохотался. – Глупец. Ты не представляешь, какая мразь твой Отдел Готикс. Скажи, что они пообещали тебе за твои труды? Счастье родителей? Успехи по службе? Что ж, родители твои действительно счастливы. На том свете. А насчёт успехов… Думаю, никто не предполагал, что ты выйдешь из этого зала живым. Не так ли, коллега? – последние слова Мевелин адресовал Алисе. Девушка спокойно стояла рядом и слушала диалог.

– Что? О чём это он, Алиса?! – изумился Ромунд.

Алиса прищурилась, но промолчала.

– Ромунд, это же очевидно! Она единственная из нас четверых, кто не имеет ментального блока. Если она говорила обратное – враньё… Чтобы попасть в этот зал, ей нужен был ты. Вам случайно специальный камушек для обратного возращения не дали? Так вот. Это камень связи – всё это время она наглым образом прикрывается твоей природной особенностью. Однако как только она получит нужный артефакт, то… ты станешь ненужным и даже лишним. Так ведь, Алиса? Помнишь наши тренировки за стенами Шепростана?

– Довольно! – воскликнула Алиса и неуловимым движением бросила в Мевелина какой-то блестящий предмет. Мевелин моментально среагировал и ушёл в сторону.

– Госпожа! Отойдите. Опасно, – закричал он, и в два прыжка оказался рядом с Алисой, делая первые удары. Однако девушка не была безоружна: в ответ на атаку Мевелина в её руках замелькали кинжалы. Оба бойца завертелись в странном боевом танце. Судя по движением, оба прекрасно владели техникой наёмных убийц.

Пользуясь случаем, неискушённый в ближнем бою, Ромунд оставил Алису разбираться с Мевелином и подскочил к Эмми, но та не дала подойти к себе ближе, чем на шаг: в её вытянутой руке был зажат маленький нож.

– Эмми? – удивился юноша.

– Прости, – сказала она. По её щекам текли слёзы.

– Эмми, постой, надо поговорить.

– Нет времени на разговоры! Я должна забрать то, за чем пришла!

– Но Орден.

– Плевать на Орден! Мой отец! Он не простит!

– О чём ты, Эмми? – Ромунд попытался подойти ближе.

– Стой где стоишь! Не смей двигаться! – закричала девушка.

– Бездна! Что ж это творится? – проговорил ошарашенный Ромунд и отступил на шаг. Что же ему делать?

Спустя миг в зале раздался чей-то предсмертный вопль. Ромунд обернулся и увидел, как держащаяся за бок Алиса вытаскивает кинжал из шеи неподвижно лежащего Мевелина. Бой был окончен.

Не сговариваясь, Ромунд и Эмми рванули к столешнице, вместе ухватившись за артефакт. Ромунд нахмурился: ценной вещью оказалась колба с розовой жидкостью. В ней чувствовалась магия, только нежное и доброе тепло.

Девушка попыталась достать Ромунда ножом, но юноша отбил удар и скрутил ей руку. Колбу, впрочем, она не выпустила.

– Отпусти, – зашипела девушка.

– Нет, Эмми. Мы сначала поговорим, – твёрдо сказал Ромунд и посмотрел в глаза Эмми: в них читалось отчаяние.

– Ромунд, давай мне колбу, и пойдём, – сказала Алиса, зажимая рану на боку. Её немного пошатывало, но в целом она держалась молодцом.

– Постой. Не гони, – покачал головой Ромунд. – Что такое говорил Мев? Это правда?

– Слушай больше сумасшедших! – фыркнула Алиса. – Хватит нянчится с этой дурой. Давай мне артефакт, и идём.

– Нет, ты знаешь, – Ромунд выдернул колбу из руки Эмми, но девушку не отпустил. – Она пойдёт с нами, а колба побудет у меня.

– Да что такое? Дай сюда артефакт! Это приказ.

– Любой приказ имеет смысл, – серьёзно сказал Ромунд, внимательно наблюдая за реакцией Алисы. Та была в бешенстве.

– Что? А ну дай сюда колбу, сопляк! – заорала она и угрожающее надвинулась на него, но в этот момент…

Один из жрецов, доселе лежавший неподвижно у алтаря, вдруг застонал и заворочался. Открыв глаза, он внимательно посмотрел на светящиеся кристаллы, а затем что-то прошептал хриплым голосом.

– Проклятый идиот! Что он?!. – завизжала Алиса, но её последние слова застряли в горле.

На миг всё замерло. А затем кристаллы стали сильнее и сильнее разгораться. В какой-то миг их свечение стало невыносимо ярким… последовала вспышка. потом грохот.

Яркий свет заполонил собой зал.

Время остановилось.

Пространство исчезло.

Разум потух.

Конец 2 книги.

Продолжение следует – Слёзы Феникса, книга 3, Любовь.

Чёрный пепел пятый день подряд медленно оседал на оплавленные руины некогда процветающего города Бангвиль. Заваленные обломками домов улицы были засыпаны толстыми сугробами тёплой золы. В некоторых местах огонь ушёл недавно, а в других – ещё резвился на догорающих последним топливом отчаяния осколках человеческого горя.

Едкий туман войны застлал окрестности.

Безмолвная пустота воцарилась над огромной братской могилой.

Город был уничтожен. Не осталось ни одного целого дома. Только груды мусора, усыпанные пеплом в окружении почерневших стен. Больше половины населения Бангвиля сгинуло в чудовищном пламени. Все, кому посчастливилось выжить, бежали в леса. А те, кто оказался посмелее…

Яр смахнул насевший на брови пепел и поправил кольчужный капюшон на голове. Прильнув к большому обломку дома, он внимательно всматривался в открывающуюся за углом улицу.

Тишина. Только мусор и пепел: никаких признаков чьего-либо присутствия.

Понаблюдав некоторое время за умиротворённым спокойствием, Яр сплюнул и решился подняться. И зря.

Не успел он высунуться, как свистнули болты: один целился точно в грудь асассину. Жизнь спасли чары доспех: вражеское оружие оказалось без магических примесей. И это несказанно обрадовало.

Перекатившись через плечо, Яр занял другую позицию и огляделся. Но, несмотря на магию острого зрения, ничего разглядеть не удавалось.