Нестерпимо хотелось цапнуть его так, чтобы отхватить палец начисто. Но я сдерживалась изо всех сил, понимая, что ничем хорошим для меня подобный демарш не кончится. То есть палец, может, и отхвачу… а он мне потом голову открутит. К тому же, если честно, сомневаюсь я, что обычная лиса сможет отгрызть что-то повелителю демонов.

— Ну… или, поднакопив демонической ци, ты вполне сможешь эволюционировать сама, — демон закинул меня себе на плечи на манер воротника, — лет через пятьсот — тысячу. Или две. Смотря как стараться будешь. Станешь прекрасной хули-цзин и родишь мне уже не полукровку, а полноценного демона со способностями заклинателя.

Пользуясь тем, что лисий язык вряд ли входит в демоническую школьную программу, я от души выматерилась. И сама удивилась, насколько выразительно и красноречиво это вышло, лисы, оказывается, умеют ругаться. Очень громко, скрипуче, пронзительно и даже без слов — однозначно нецензурно.

(Поищите на ютубе видео про «Лису Алису» и сами услышите, как оно звучит;)))

— Веди себя тише, — укорил меня Тиньмо, — тем более это ради твоего же блага. Пойми, таскать с собой твое слабое и вкусное человеческое тельце — значит потерять его очень быстро, а я еще не наигрался. Уследить за каждым низшим, что захочет мягкой человечинки, даже я не смогу. А лису проще носить на руках или даже за пазухой, верно? Ты же будешь хорошей девочкой и не станешь убегать? — Тут он ненадолго задумался, видимо оценивая мою недовольно-скептическую морду. — Ну, даже если выпадешь… случайно, лисы-оборотни проворнее всех низших демонов. Пока я тебя не найду — от самых страшных опасностей просто увернешься. К тому же никто особо и гнаться не будет — что там есть? Лисьего мяса даже на один зуб не хватит.

Ну спасибо ему за перспективу. Вот интересно… когда-то у меня был опыт ношения за пазухой щенка лайки. Этот маленький пушистый мячик знатно уделал мне и футболку, и подкладку ветровки, пока я доехала до ветеринара. Если я подложу… или подолью подобный сюрприз звездуну, он сильно обрадуется? Достаточно для того, чтобы прибить, или просто опять в комнате запрет? В клетке, например.

Я странно себя чувствую. Я очень странно себя чувствую… и это не считая того, что я лиса! Просто… такое ощущение, что у меня внутри сломались какие-то стены.

— У лис, оказывается, очень красноречивая морда. Мне безумно интересно, чем все же кончится наше милое противостояние, — улыбнулся Тиньмо, продолжая поглаживать меня по голове. — А ведь я даже не трогаю такие козыри, как жизнь и здоровье твоих близких. Согласись, тебе со мной очень повезло.

«Именно поэтому я еще не откусила тебе ухо, — злобно подумала я, покосившись на маячившую под самым моим носом часть тела. — Козел крапчатый!»

— Не дуйся. Просто пойми. Оставлять тебя одну в моем дворце — это гарантированно иметь проблемы с каждым, кто захочет тебя присвоить. Я не ожидал, что ты окажешься настолько привлекательной для других демонов, в том числе и для моих жен. Это действительно забавно, хотя и создает некоторые неудобства. — Тут он ненадолго остановился и слегка качнул головой. — Знаешь, лисенок, мне, если честно… немного лень. Просто вот не хочется ломать голову и составлять каждый приказ так, чтобы его было невозможно вывернуть наизнанку. Можно, конечно, озадачиться, но за всю мою жизнь было столь много игр «подлови смертного на неправильной формулировке», что успело немного осточертеть. И как-то унизительно чувствовать себя по другую сторону, знаешь ли. Это я демон, это мне положено обманывать, а не наоборот.

Тиньмо махнул рукой, и перед нами появилось огромное темное зеркало. Демон хмыкнул и щелчком пальцев изменил свой повседневный наряд так, чтобы я, висевшая на его плечах, смотрелась изысканным лисьим воротником его синего плаща. А потом подумал еще немного и повесил мне на шею нефритовое украшение, похожее на тоненький ошейник с кулоном.

Так. Так. Что это за гадость? Почему я… Стены внутри души мне снесло окончательно, память о доме, о друзьях, о… словно отодвинулась вдаль. Не исчезла, нет, но перестала давить болезненным беспокойством. Вокруг все такое интересное…

— Так вот, о чем я… — словно ни в чем не бывало продолжил демон. — Твоя неожиданная притягательность любопытна, но… Я, конечно, могу просто убить или запугать каждого, кто покусится, но где я потом возьму новых слуг и жен? — Он снова задумался на пару секунд, постукивая пальцами по стене. — То есть… возьму где угодно, да, но их же еще дрессировать. А эти уже обученные и удобные. Понимаешь? Еще и так называемые союзники потом заявятся либо воевать, либо дебаты устраивать на тему «куда делись наши дочери». Согласись, муторно и неинтересно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вызывающе зевнула и махнула хвостом, задев его по носу.

— Хорошо, есть еще и другие аргументы, если предыдущие тебя не впечатлили. — Тиньмо поймал хвост и погладил пальцами белый кончик. — Вот, к примеру, Снежинка. Та юная снежная дева, любящая пожестче. Ты уж извини, не помню, как ее зовут. Ты хоть знаешь, что она последняя из своего племени, хм? Возьмешь на себя ответственность за уничтожение последнего представителя вида? М-м-м… жестокая лисичка.

Я не выдержала. Слишком много этот демон стал болтать. И за Вей Аду почему-то стало обидно. Я с этой снегурочкой только сегодня познакомилась, но имя уже выучила. А этот козел с ней спит и не помнит, как зовут!

Поэтому чуть прикусить его за ухо показалось мне хорошей идеей. Не до крови, естественно, и даже не слишком больно, но…

Демон отчего-то радостно захихикал и стал поглаживать меня активнее.

— А ты, оказывается, страстная. Не ожидал. Ревнуешь? — мурлыкнул он.

— Пф-ф-ф! — О, неплохо получилось, даже лисья гортань не помешала.

— Ну-ну… пошли. Я тут сходил в казармы низших демонов и обнаружил кое-что интересное. Как раз про твоих паразитов. Вполне возможно… впрочем, сама увидишь. — Тиньмо задумчиво пощелкал пальцами и внезапно одним росчерком руки буквально разрезал пространство.

Я вздохнула, недоверчиво глядя на черный провал портала. А потом подумала, что в моем положении есть как минимум два плюса: повелитель сам вынесет меня наружу и у меня будет возможность осмотреться. А еще… а еще, пока я лиса, он меня совершенно точно не потащит в постель. На зоофила звездун крапчатый не похож, да и размеры не совпадают.

Юншен:

— Подсказки? — Я глубоко задумался, постукивая себя по губам одним из вееров Юэ, конфискованным у него в процессе разговора. Пусть вокруг и была зимняя прохлада, но постоянные переживания и работа с ядрами в течение суток чуть ли не на пределе слишком разгорячили мое тело. А еще я нервничал, и этот монотонный жест позволял мне успокоиться. — Даже если бы что-то и существовало, все мои вещи были конфискованы на пиках во время суда.

— Это не обязательно должна быть какая-то вещь. — Юэ вытащил из рукава очередной веер и начал им задумчиво обмахиваться. — Может, напутствие?

— Он со мной в детстве не особо разговаривал. — Несмотря на отговорку, я искренне попытался припомнить хоть какую-нибудь фразу, оброненную отцом. И выходит… он со мной вообще не разговаривал. Ни разу.

— Угу, вещи были конфискованы, — внезапно вмешался в наш разговор шиди. — А потом еще раз конфискованы… уже мной. — Лун Вайер угрюмо и шумно отпил чая из пиалы. Я вздрогнул — отчего такое демонстративное нарушение этикета? Пить и есть бесшумно нас учили даже не на пиках, еще дома… Почему он так нервничает? О чем-то догадался?

Мы переглянулись с лордом Юэ и снова уставились на А-Ера с надеждой и удивлением.

— Что?! Не можете поверить, что даже такой балбесина, как я, может быть в чем-то полезен? — сразу подобно ежу ощетинился иголками шиди.

— Вот в чем-чем, а в твоей полезности мы никогда не сомневались, Вайер, — расплылся в улыбке золотой лорд. — Тем более сейчас именно ты — тот, кто больше всего помогает. Пусть порой и невольно. Ведь лишь благодаря тебе у нас теперь есть не только информация о демоне, но и возможный проводник и консультант. А теперь еще и… — Юэ многозначительно промолчал, довольно улыбаясь и салютуя шиди веером.