— Лично приготовлю! — торжественно заявила желающая реабилитироваться Мария.

— Вот куда спряталась, — послышался знакомый до мурашек низкий голос. Я подняла голову и с улыбкой посмотрела на безумно привлекательного Мишу. — Отец не любит ждать, поэтому через полчасика уезжаем. Приду за тобой, когда пора будет ехать.

Медленно оторвав от меня взор, юноша осмотрел взирающих на него с явным восторгом девушек. Галантно поклонившись, он выпрямился и расправил широкие, сильные плечи. Постоял несколько долгих мгновений, красуясь, обаятельно улыбнулся и бесшумно растворился в темноте.

— Какой мужчина! — с придыханием промолвила Лариса.

— Просто бесподобен! — вторя ей, вздохнула Наталья.

— Нечего на чужих парней пялиться! — неожиданно зло фыркнула боярыня Стрелецкая. Вновь посмотрев на меня, уже спокойным тоном добавила: — Раз вы скоро уезжаете, я прямо сейчас позабочусь о напитке. Не годится гостям жаждой страдать.

Выпрямив спину, Мария резко развернулась и ушла. Буквально в то же мгновение откуда — то налетели веселые и просто невыносимо звонкие одноклассницы. На прежде уютной террасе началось сущее столпотворение.

Неторопливо встав, вышла из — под навеса. Остановившись неподалеку, но все же в стороне, постаралась абстрагироваться от громких девичьих голосов и музыки. Слава богу, бешеный ритм сменился плавной мелодией.

Мысли о бродящем где — то рядом враге незаметно отошли на задний план, теперь беспрестанно кружась возле Михаила. Только что я впервые почувствовала ревность. Уж слишком любимый привлекал внимание девушек. И, вполне очевидно, ему это доставляло удовольствие.

— Вот ты где! — неожиданно воскликнула вынырнувшая из темноты Катенька. — Еле нашла! Держи, — она протянула пластиковый высокий стаканчик с яркой трубочкой. — Стрелецкая просила тебе передать.

Благодарно кивнув, взяла стаканчик. Собираясь отпить, неожиданно почувствовала сильный жар на пальце, а после в кожу словно вонзились сотни маленьких ледяных иголок. Не больно, однако весьма неприятно.

Не веря своим глазам, я ошарашенно посмотрела на принесенный Катенькой стакан. В нем, определенно, был не только обещанный коктейль, но и яд.

На этот раз меня желали не опорочить, а убить. Артефакт князя Южного ни много ни мало спас мне жизнь.

— Стрелецкая, говоришь, дала? — задумчиво протянула я, глядя на стаканчик в своей руке.

— Ну да, — непонимающе пробормотала Катенька. — Cказала — обещала тебе коктейль.

Медленно потерев кончик носа, усмехнулась. Вот что ей сейчас ответить? Нужные слова пока не находились.

В кармане платья завибрировал телефон. Достала его и, взглянув на дисплей, не мешкая, приняла вызов.

— Госпожа, скоро буду, — тотчас услышала напряженный голос Ярослава.

— Отлично. Заберешь Катерину, — отозвалась невозмутимо.

Последовало молчание, а после воин тихонько поинтересовался:

— Вы не пострадали?

— Нет. Знаешь ведь, — хмыкнула невесело.

— Знаю, — тяжко вздохнул Ярослав. — Но данные артефакта это одно, а услышать от вас — совсем другое, — пояснил с неподдельной искренностью и тревогой.

— Все хорошо, — мягко успокоила личного телохранителя. — На территорию к Стрелецким сможешь заехать?

— Да, — последовал лаконичный ответ.

— Хорошо. Ждем на парковке перед домом.

— Семь минут, госпожа, и я у вас.

Нажав на отбой, посмотрела на ничего не понимающую Катеньку и спокойным тоном произнесла:

— Сейчас тебя заберет Ярослав. Максимально подробно ответишь на все его вопросы.

Подруга всмотрелась мне в глаза и шепотом спросила:

— Что случилось?

— Чуть позже обязательно объясню, — деловито ответила, крепко, но осторожно держа треклятый стаканчик. — Пойдем за Михаилом? Ехать к князю пора.

Коротко улыбнувшись Кате, уверенно направилась к бассейну. Покусывая губы и хмурясь, подруга последовала за мной.

Почему я прямо сейчас не сказала, что в принесенном ею стакане яд? Предугадывала реакцию: сильно испугается, потом начнет винить себя, а после, особо не думая, рванет выяснять отношения со Стрелецкой. С нее станется.

Музыка гремела, золотая молодежь веселилась на всю катушку. Аккуратно обойдя выплясывающих нетрезвых одноклассников, краем глаза заметила целующуюся парочку. Да уж, во всех мирах дети богатых родителей, похоже, развлекаются одинаково.

А подойдя ближе к бассейну, замерла, не веря своим глазам.

В приятном свете фонарей, щедро подсвечивающих воду из глубины, удивительно пластичный Михаил танцевал с одной из красоток. Их движения были не просто эротичными, а на грани. Казалось, еще мгновенье — и красивая пара сольется совсем в другом танце.

— Ничего себе! — ошарашенно выдала остановившаяся рядом Катенька.

Я же, не глядя на подругу, не сводила взгляда с Миши. Меня тут травят, а он!..

И вроде бы надо его позвать, но вот подходить сейчас я абсолютно не желала.

Сбоку мелькнула знакомая белая рубашка.

— Стой! — громко окликнула проходящего мимо официанта.

— Что — то желаете? — тотчас отозвался мужчина. Мгновенно подойдя, продемонстрировал уставленный снедью поднос: — Закуски? Напитки?

— Нет, — ответила холодно и снова бросила взгляд на тесно льнущего к юной красавице Мишу. В душе начала подниматься буря.

Помня о том, как мою просьбу один из слуг Стрелецких уже проигнорировал, пристально посмотрела на официанта. Наполнив голос родовой силой, отчетливо произнесла:

— Через десять минут подойдешь к княжичу. Сообщишь: боярыня Изотова ждет возле машины.

Воздух вокруг меня тотчас заколыхался и мягко засветился, и нежно — сиреневые волны устремились к застывшему на месте официанту. Родовая сила бояр Изотовых намертво закрепит в его голове мой приказ. Ослушаться этот мужчина абсолютно точно не посмеет.

— Пойдем, — сухо бросила Кате. Резко развернувшись, уверенно направилась в сторону особняка. Хмурая подруга молча пошла рядом.

Обогнув по тропинке величественное строение, заметила в холодном белом свете фонарей знакомую фигуру Марии Стрелецкой. Перед ней, опустив голову, стояла полная женщина в форменном светлом платье.

— Вы совсем распоясались?! — гневно шипела боярыня. — На салфетке пятно! — резко выбросив руку, юная хозяйка швырнула в лицо служанки темно — красную ткань. — Слыхано ли, не заменили у гостьи испачканную салфетку! Ты обязана следить за официантами! — с трудом сдерживаемый боярыней гнев звенел и рвался наружу.

— Прошу простить, госпожа. Не углядела, — голос провинившейся обслуги звучал затравленно.

— Недосуг сейчас с тобой разбираться. Пшла вон! — с презрением произнесла высокородная дворянка.

— Слушаюсь, госпожа, — пролепетала женщина. Быстро нагнувшись, она подобрала злосчастную ткань и, втянув голову в пухлые плечи, торопливо ушла.

Повернувшись и увидев нас, Мария коротко вздохнула. Скупо улыбнулась, а затем с искренним возмущением сказала:

— Позорят хозяев перед гостями и смотрят невинными глазками, — зло поджала губы и с сожалением добавила: — Днем с огнем хорошей прислуги не сыскать! Вот и приходится этих терпеть. Да вы, Софья, и сами все про слуг знаете, — боярыня вновь тяжко вздохнула, а после извиняющимся тоном произнесла: — Из — за этих уродов коктейль вам ни сделать, ни принести не успела. Хорошо, Катю по дороге встретила, — она дежурно улыбнулась насупленной Катеньке и вновь посмотрела на меня: — Надеюсь, хоть наш бармен не подвел. Как вам напиток? Пришелся по вкусу? — в голосе девушки слышалась озабоченность.

— Довольно интересный состав, — произнесла я невозмутимо. — Мария, к сожалению, вынуждена попрощаться. Всего доброго, — скупо улыбнувшись, добавила: — Провожать нет необходимости. Дорогу помню.

— А Михаил разве не едет с вами? — удивленно поинтересовалась Стрелецкая и вопросительно приподняла идеально очерченную бровь.

— Он сейчас освободится и подойдет, — пояснила холодно.

Кивнув впавшей в задумчивость боярыне, взяла Катеньку под локоток и неторопливо поплыла в сторону парковки. Пройдя меж машин, остановилась около автомобиля Михаила и аккуратно поставила стакан с ядовитым коктейлем на прохладный металл капота.