Тропинка, выложенная большими светлыми плитками, привела нас на лужайку с аккуратно подстриженной травкой и ухоженными туями. Прямо в центре газона размешался двухуровневый бассейн с небесно — голубой водой. Возле него — то уже вовсю и веселились одноклассники.

Внимательно осмотрев присутствующих, мысленно хмыкнула: здесь были практически все учащиеся — дворяне. Скромная вечеринка, ага. Персон так на сорок.

Может, нет тебя среди них, враг мой?

Солнце давно опустилось за горизонт. После нескольких напряженных часов ожидания я смогла вздохнуть спокойно: к огромной радости, нападать на меня никто не собирался.

На вечеринке мне не особо нравилось, но, должна признать, боярыня Стрелецкая — прекрасная хозяйка: организовано все просто на высшем уровне. Единственное, что начинало раздражать, — ни на мгновение не умолкающая громкая музыка.

Меж энергично танцующих у бассейна юношей и девушек тенями мелькали официанты в светлых форменных рубашках. Держа в руках тяжелые подносы, они без устали предлагали гостям закуски и напитки. А пила золотая молодежь вовсе не сок.

Потанцевав со мной немного в самом начале, Михаил виновато улыбнулся и, сказав, что хочет пообщаться с парнями, но не спустит с меня глаз, отошел. Его тотчас окружили юноши и девушки.

И любимый действительно присматривал за мной: взгляд чувствовался постоянно. Однако при этом умудрялся откровенно наслаждаться вечеринкой. Парни от княжича не отходили, а представительницы прекрасного пола буквально водили вокруг хороводы. Изредка поглядывая на Мишу, с удивлением понимала — здесь он словно в родной стихии. Разумовский — млдаший был душой компании, я же чувствовала себя чужеродным элементом.

С Марией Стрелецкой за весь вечер мы перебросились лишь парой дежурных фраз. Агрессии боярыня не выказывала, но и держалась довольно сдержанно. Такое поведение вполне понятно: пока у нас всего лишь тонкий лед примирения. А вот Катенька приятно удивила. Она как — то быстро перестала смущаться и чувствовала себя вполне свободно.

Правда, убедить ее не ходить весь вечер за мной по пятам удалось только недавно и с трудом. Сейчас Катенька находилась все так же неподалеку, с явным интересом слушая темноволосую стройную девушку.

К сожалению, имени одноклассницы вспомнить не удалось. Память подбросила лишь скудные сведения: дворянка, учится в параллельном классе. Впрочем, сию минуту это и не особо важно. Подходить и участвовать в их беседе в мои планы не входило.

Устав от болтовни с весьма нетрезвыми одноклассниками и страстно желая сбежать от шума, неспешно направилась к крытой террасе. Этот уютный уголок давно манил к себе, но приходилось разговаривать с теми, кто искал моей компании.

Беседуя с отпрысками аристократов, к огромной радости, не услышала новостей о вчерашнем кровопролитии. Ни малейшего намека. И это очень, очень хорошо. Даже мелькнула призрачная надежда, что, возможно, никто и не узнает.

По моим подсчетам, праздник должен скоро закончиться. И мне, раз враг где — то прячется или вовсе забыл прийти, можно хоть чуть — чуть расслабиться.

На миг остановившись, обернулась и тотчас улыбнулась: мой поход к навесу не остался для Михаила тайной. Окруженный стайкой одноклассниц, любимый провожал меня внимательный взглядом. Указав ему кивком в сторону вожделенного места отдыха, развернулась и подошла к террасе.

Падая сверху, неяркий желтый свет освещал мягкие серые диванчики и несколько таких же кресел. Меж них размещался круглый столик из светлого дерева, уставленный закусками и напитками. Вольготно устроившись, юные дворянки охотно пили определенно не сок и о чем — то увлеченно беседовали.

Зайдя под навес, остановилась и внимательно посмотрела на излишне оживленных девушек. Члены клуба «Тигровая орхидея» о чем — то увлеченно беседовали с тремя малознакомыми ученицами из параллельного класса.

Встретившись взглядом с привычно невозмутимой красавицей Ириной Соболевой, тепло ей улыбнулась.

— Присаживайтесь, Софья, — похлопала ладошкой по свободному местечку та. Поморщившись, добавила: — У нас тут тише, музыка по ушам меньше бьет.

Сев рядом, с наслаждением откинулась на спинку дивана. Ирина оказалась права: на террасе музыка гремела не настолько сильно, как возле бассейна.

Прислушавшись к разговору, загрустила: беседа вполне предсказуемо шла о мужчинах. Но вскоре абсолютно неожиданно плавно свернула на кое — что интересное. Девушки начали обсуждать девственность, точнее, детей, рожденных от первого мужчины.

К своему жгучему стыду, я понятия не имела, о чем говорят юные дворянки. В чужой памяти ничего подобного не нашлось. Поэтому, превратившись в сплошное внимание, напряженно слушала.

Оказывается, все дело в чистокровных и сильных наследниках рода. В этом мире потеря девушкой невинности именно с супругом — не просто прихоть. Ребенок от первого мужчины имеет возможность получить практически уникальный по полноте набор самых лучших генов обоих родителей. Конечно, не всегда, но часто. Похоже, в моем случае именно так и произошло: в теле Софьи крайне удачно сочетаются все лучшие качества представителей рода Изотовых.

Правда, в слова о зачатии уникального наследника непременно в первую брачную ночь я особо не поверила. Просто не видела разницы, в какой именно день это произойдет. Не особо и понимала, почему брак обязательно должен быть заключен до потери невинности и зачатия. Скорее всего, просто последствие воспитания девочек.

Дальше разговор юных дворянок свернул уж вовсе на невероятное. Разгоряченные напитками, они на редкость откровенно обсуждали добрачные связи. И если раньше я их слушала с большим вниманием, то теперь с трудом сдерживала улыбку. Девушки свято верили, что если у женщины до нежеланного замужества уже были связи, то своему мужу она вполне может родить ребенка… от первого, горячо любимого мужчины! И малыш, хоть и не родится уникальным, но будет напоминать о лучших моментах с тем, с кем, увы, судьба не сложилась.

А после юные дворянки, опасливо оглядываясь и понижая голоса, стали обмениваться «крайне важной информацией»: способами сокрытия утраченной невинности в первую брачную ночь с навязанным родом супругом.

Чудны дела твои, господи!

Усмехнувшись, быстро взглянула на спокойную Ирину Соболеву. Не участвуя в обсуждении, боярыня просто слушала. Но, в отличие от меня, охотно пила рубиновую жидкость из своего бокала.

Хотелось поговорить с Ириной об одноклассниках, но желание это одно, а реальность — другое. Даже сейчас слишком много вокруг людей. К тому же я постоянно чувствовала внимание тех трех дворянок из параллельного класса. В глазах одной из них и вовсе читалась такая знакомая зависть и отчего — то презрение. Может, мой враг она?

Неожиданно Ирина, склонившись ко мне, тихонько произнесла:

— Разговорились девочки, — усмехнувшись, сделала глоток из бокала. А потом, видимо, желая привлечь внимание излишне говорливых одноклассниц, громче добавила: — Отличное легкое вино, не правда ли?

— Согласна, — тотчас важно кивнула худощавая брюнетка Светлана Попова.

— Софья, а вы почему не пьете? — внезапно поинтересовалась та, что смотрела с презрением и завистью.

— Лариса, право, такие детские вопросы, — укоризненно произнесла Наталья Коршунова. — У всех свои причины. Думаю, Софья просто не любит алкоголь, — глубокомысленно заявила пышногрудая участница клуба «Тигровая орхидея».

— Все верно. Не люблю, — спокойно согласилась с удивительно догадливой Натальей.

— Получается, вы за весь вечер даже горло не промочили? — раздался у меня за спиной голос Стрелецкой.

Обернувшись, посмотрела на явно обеспокоенную данным фактом хозяйку вечера и пожала плечами.

— Так, это совсем не дело, — нахмурилась та, неодобрительно покачав головой. — Сейчас все исправим! Вам свежий сок или молочный коктейль?

— Коктейль не помешал бы, — улыбнувшись, ответила боярыне.

Стрелецкая права: я не съела ни кусочка и не выпила ни глотка. Не ела, потому что не хотелось, а вот не пила… Официанты, увы, не предлагали безалкогольных напитков. А запрошенный сок так и не принесли.