Собирать анамнез у демонов — то еще занятие, потому что «хвост чешется» и «после сырых слизней всегда во втором желудке крутит и болит» — сложно сказать, что за симптомы. Но я вцепилась в пациентов как клещ, благо меня никто не торопил. А еще все время чувствовалась щекотка в районе сиреневого ядра. Интуиция пыталась подключиться к осмысленной диагностике. И я не стала ее заглушать — когда еще проверишь в полевых условиях?

— Вполне может быть паразитарное осложнение, — выдала я наконец. — Особенно учитывая массовость симптомов, у этих четверых просто самые ярко выраженные, но, по их же словам, те или иные признаки есть у всех. Хорошо бы анализ взять… но нет так нет. Хм… слушайте, а у вас есть труп? Лучший способ определить наличие паразитов — вскрытие.

Черепахо-еж поперхнулся воздухом. Пациенты непроизвольно попятились. Тиньмо заинтересованно заглянул мне в лицо. Кажется, его продолжала изумлять и интриговать моя «оригинальность».

— Тебе нужен труп? Я могу сделать. Которого? — Он указал открытой ладонью на бедных подопытных. — Могу сразу вскрыть. В каком месте?

— С ума сошел?! — шепотом возмутилась я. Шепотом, потому что моих мозгов все же хватало не ронять авторитет демона в глазах его подчиненных. Никто не гарантирует, что он не уронит что-нибудь в ответ. Например, меня. — Не порть мне живой материал! Мне их еще лечить. Готовый труп есть? Где у вас морг?

— Что такое морг? — опустил голову к плечу Тиньмо.

— Место, где лежат трупы, — терпеливо пояснила я. — Перед тем, как их похоронят или еще куда-нибудь… употребят.

— Разве люди едят себе подобных? — озадачился демон. — Никогда не слышал.

— Не в еду употребят. Для других… целей, — нетерпеливо отмахнулась я.

— Люди — извращенцы, — убежденно произнес владыка преисподней, глядя на меня с натуральным осуждением. — Врага или провинившегося подчиненного можно убить и съесть. Если не хочешь съесть — сбросить диким или сжечь. Уничтожить. Употреблять его труп в других… целях — это просто неприлично. Никаких моральных устоев.

— Сам ты… Короче. Есть труп? Я его вскрою и посмотрю, что у него внутри. Может, и паразитов найду.

— Ты! — махнул Тиньмо рукой на черепаха. — Сдыхал ли кто недавно с такими симптомами?

— Несколько новичков умерли после пира на загонной охоте для младших, — дисциплинированно доложил шипастый черепах. — Их тела лежат в ямах мертвых. Но там… господин, там не очень чисто, плохо пахнет. И найти их…

— Ну так прикажи своим покопаться в этих выгребных ямах. Если не найдут, то сами станут нужными трупами. Невелика потеря, — сморщил нос крапчатый.

— Мне не нужны любые трупы, — педантично уточнила я. — Нужны те, кто болел и умер. С похожими симптомами. — Тут я дернула подбородком в сторону еще живых пациентов.

— Хм. — Тиньмо посмотрел на меня через плечо как-то с подвохом. — Тогда вот что. Идем. Где ямы? Выбери себе труп сама.

Кажется, кто-то ожидал, что я откажусь? Или упаду в обморок от запаха и вида? Наивный. Это он мертвых бомжей в анатомичке не отмывал перед вскрытием. А у нас в меде практика была. И на самые запущенные случаи старый желчный препод-сексист, любивший повторять, что женщина врачом быть не может, обожал отправлять именно девушек. В превентивных целях. Некоторых отпугнул, зараза. Зато те, что остались, теперь в любую яму за любым дохлым демоном залезут и не поморщатся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лезть не понадобилось, обошлось выдачей ценных указаний с кромки здоровенной воронки в дальнем углу крепости. А потом еще пришлось выполаскивать найденные тела в протекающем под стеной ручье, нести в местную… я так поняла, столовую — там было светлее всего, и столы удобные, требовать спецодежду. Демоны приволокли мне гору всякого-разного, в основном доспехов. К счастью, среди них оказался плащ из кожи какого-то «радужного стрекозла». Все это я дополнила плотным фартуком, который на ходу содрала с неосмотрительно высунувшегося из кухни местного повара, по совместительству, как оказалось, палача. У него же удалось разжиться набором острых ножей и несколькими удобными расширителями и зажимами из набора пыточных инструментов.

— Опыта у меня маловато, — жаловалась я, разглядывая отмытую и вскрытую добычу изнутри и ковыряясь в ней окровавленными по локоть руками. Точнее, конечно, не голыми руками, а перчатками из тонкой кожи какой-то змеи. Мне их, после просьбы и подробного объяснения, главзвездун выудил из собственных запасов. — И вашу анатомию я не знаю… но интересно как! А у всех демонов две печени? Или это индивидуальный признак? Или породный? Так, а вот и желудок. Хм, однокамерный. Мне казалось, раз он похож на козла, должно быть более… Хотя он точно не травой питался, судя по клыкам. Угу… кишечник… это похоже на селезенку… а в принципе строение почти человеческое, все органы распознаваемые, просто с особенностями. Надо потом еще пару десятков вскрыть, для сравнения. Набрать статистический материал… заспиртовать отдельные органы… неплохая анатомическая коллекция может получиться.

— Кх-х-х… — сказал черепахо-еж и упал в обморок.

— М-да, — задумчиво протянул Тиньмо, глядя на то, как художественно я разложила тонкий кишечник демона по столу. — Надевая на тебя амулет проявления истинной сущности, я хотел узнать, что за игру ты затеяла и кем пытаешься притвориться. Но на то, что ты действительно столь… своеобразна… я не рассчитывал. Очень приятный сюрприз. Еще немного — и я официально объявлю тебя своей первой женой.

Юншен:

— Хм, выглядит весьма заурядно, — выразил общее мнение Юэ, глядя на небольшую гору. Скорее даже не гору, а холм, поросший густым лесом и кустарником.

— Еще и коровье пастбище рядом. Я даже отсюда чувствую запах навоза. Шисюн, ты точно нигде не ошибся? Я не верю, что великий бессмертный мог сто лет культивировать в этом… этом… — не смог подобрать «красочного» описания шиди Вайер, неуверенно поглядывая на открывшийся пейзаж.

— Вам обоим нужно сесть на травку и заняться медитацией, — недовольно заметил я, на секунду прикрывая глаза и вслушиваясь в потоки энергии. — Пойдет на пользу. Медитировать поблизости от этого места — все равно что горстями черпать воду из священного источника силы. Наверняка коровы здешних жителей дают много молока и хороший приплод…

Зачем я добавил последнее замечание, сам не знаю. Но на моих спутников оно произвело странное впечатление. Шиди поперхнулся и посмотрел на меня так, словно именно его я собрался здесь выпасти и подоить, а шисюн Юэ удивленно поднял брови. Но послушно стал вслушиваться в природный энергетический фон, опустив ресницы и расслабившись.

Совершенствование золотого лорда мы разбудили по максимуму и провели еще несколько совместных медитаций, раскачивая необычные ядра. У Юэ пока надо всем преобладала сиреневая интуиция, а вот А-Ер неожиданно начал развиваться… м-м-м… в другом месте. Его алый цвет жажды жизни полыхал так, как мне и не снилось, наполняя каналы мощной ци.

А еще в его груди я видел отсветы весны. Но молчал об этом, поскольку не хотел лезть в личные отношения брата. Тем более что Лун Вайер все еще не мог свыкнуться с тем, как робкий зеленый отблеск скользит по его меридианам именно тогда, когда шиди смотрит на свою нахальную демоницу. Или даже просто думает о ней.

Но конечно, эти силы ни в какое сравнение не шли с прежними. Еще и потому, что они были для нас слишком… новыми и непривычными. Странно вновь ощутить себя учеником на пороге знания, но лучше так, чем погасший навсегда очаг внутри. Хорошо хоть, полеты на мечах были нам уже доступны. Иначе пришлось бы ехать до места больше двух месяцев… Лорд Юэ также летел с каждым из нас по очереди, а вот А-Лея мы все же решили не брать. Каждый лишний пассажир сильно увеличивал время в пути.

Сиаль тоже было приказано остаться дома. Просьбу взять ее «на свой великолепный меч» шиди отмел яростно, полыхая алыми ушами так, что чуть волосы не загорелись. Еще бы, двусмысленность предложения поняли все, хотя маленькая бесстыдница делала такое лицо, словно ничего не имела в виду.