— Идем, — и первой покинула салон автомобиля. Не мешкая, девочки последовали ее примеру.

Проводив взглядом направляющихся к корпусам младших классов близняшек с Ярославом, девушка тяжко вздохнула. Вроде бы и особого повода для столь сильного беспокойства нет, но на сердце почему-то тревожно.

Уговаривая себя, что это просто нервы, Катя зашла в администрацию. Пройдя привычным маршрутом, на миг задержалась у двери в кабинет директора, а потом решительно вошла.

Светловолосая женщина-секретарь печатала на компьютере. Увидев Катю, она печально покачала головой. Конечно же, в школе знали о смерти главы рода Изотовых.

— Доброе утро. Я хочу забрать свои документы. Еще мне нужна справка, что в «Эвересте» больше не учусь.

— Справка для опеки? — c искренним сочувствием поинтересовалась осведомленная секретарь.

— Все верно, — грустно улыбнулась девушка.

— Катерина, вы присаживайтесь. Через пятнадцать минут будет готово, — скупо сообщила женщина и, быстро встав из-за стола, вышла из кабинета.

Девушка не стала пользоваться приглашением. Осталась стоять, задумчиво глядя в окно. Ничего примечательного там, конечно, не имелось. То же одинокое дерево и деревянная лавочка на изогнутых ножках.

Кате было очень грустно расставаться с «Эверестом» и жаль долгожданного диплома. Но на кону судьба девочек. Катя верила — для юных боярынь Потемкин во сто крат хуже, чем перспектива оказаться в закрытом пансионате.

— Ваши документы, — внезапно прозвучал деловитый голос секретаря. Подойдя к Катерине, женщина протянула плотную бумажную папку. — Справка в администрацию прикреплена к первой странице. Если надумаете вернуться, приходите. Удачи вам, — добавила с неподдельной искренностью.

— Спасибо, — тихо отозвалась девушка. — Всего доброго, — быстро попрощалась и, не оглядываясь, покинула кабинет.

Выйдя из администрации теперь уже бывшей школы, уверенно направилась к автомобилю. Села на переднее пассажирское сиденье, повернулась к Ярославу.

— Боярынь проводил. Передал их прямо в руки классной, обещала за ними присмотреть. В школе знают о несчастье, — доложил тот. — Едем в администрацию?

— Да, — кивнула Катя. — Думаю, быстро управлюсь. Там всего-то документы сдать, — пояснила хмурому мужчине.

Ярослав сурово поджал губы и завел двигатель. Внимательно оглядев парковку, не увидел ничего подозрительного. Однако душу тревожили сомнения. Неспроста ведь Потемкин ехал следом. Что затеял? Конечно, в обиду боярынь в «Эвересте» не дадут, но напугать или расстроить девочек ушлый вдовец может.

«Что если он… Нет. Вряд ли, — Ярослав отрицательно качнул головой, в очередной раз прогоняя назойливые мысли. — Надо быстро все сделать и сразу же вернуться», — решил мужчина, нажимая на педаль газа.

Немного ранее

Выйдя из дверей до смерти надоевшего арендованного домишки, Егор Николаевич уселся за руль своего серого неприметного седана. Завел двигатель и поехал по тихому проулку. Долго простояв на светофоре, довольно агрессивно, настойчиво сигналя особо настырным лихачам, вклинился в плотный поток машин.

Обожженная, а после еще и замороженная противными девчонками нога болела, однако откладывать важное дело категорически нельзя. С графиком рассмотрения заявлений вдовец предусмотрительно ознакомился на сайте администрации и во что бы то ни стало собирался именно сегодня получить вожделенное согласие боярынь на опеку.

По дороге к дому Изотовых Потемкин встретил автомобиль с Ярославом за рулем и сидящей рядом рыжей девчонкой. На заднем сиденье вроде бы маячили детские головы. Не раздумывая, быстро развернулся в ближайшем проулке и, не приближаясь, поехал следом.

Он видел, как Ярослав заехал на территорию «Эвереста» и благоразумно проехал мимо. Мошенник не был уверен, что близняшки отправились на уроки. Но застать их одних, без вездесущих слуг, попытаться обязан. Если не получится, то, конечно, придется ехать к ним домой.

Предусмотрительно сделав огромный крюк, Егор неспешно вернулся к школе. Мысли мужчины занимали исключительно две маленькие девочки. Они обязаны подписать сегодня документы!

Остановившись возле шлагбаума, преграждающего въезд на территорию, аферист надменно посмотрел на приближающегося охранника. А едва тот подошел к автомобилю, опустил стекло и вальяжно поинтересовался:

— Кто тут у вас занимается воспитательной работой в младших классах?

— Заместитель директора Валентина Степановна Тепликова, — невозмутимо сообщил охранник.

— Она на месте?

— Да. Если желаете с ней побеседовать, паркуйте автомобиль, — воин указал на небольшую парковку справа от шлагбаума, — и пройдемте со мной.

— А внутрь я заехать не могу? — раздраженно поинтересовался Потемкин.

— Нет, — охранник качнул головой и пояснил: — Автомобиль отсутствует в списке транспорта, которому въезд разрешен.

Поморщившись, Егор молча закрыл окно. Немного сдав назад, заехал на асфальтированную площадку, заглушил двигатель, вышел из машины и осмотрелся. Чуть правее возвышалось здание из красного кирпича, глухим фасадом с единственной дверью оно частично заменяло кованый забор.

— Прошу следовать за мной, — проговорил подошедший охранник. Не дожидаясь ответа, он широкими шагами быстро преодолел расстояние до кирпичного здания, уверенно распахнул дверь и жестом пригласил визитера войти.

Прихрамывая и морщась от болезненных ощущений в ноге, мошенник направился к открытой двери. Неторопливо зайдя внутрь, остановился у длинной стойки. В глубине виднелись крепкие спины троих мужчин, сидящих за мониторами.

«Ого, как тут все серьезно! Наверняка и по территории охрана ходит», — отметил Потемкин, удивленно хмыкнув.

Меж тем, деловито зайдя за стройку, охранник сказал:

— Встаньте в желтый квадрат. Я должен удостовериться, что у вас нет специфических артефактов, оружия или запрещенных веществ.

Глянув под ноги, Потемкин озадаченно нахмурился. Прямо у носков его туфель пол начал светиться приятным желтым светом. Егор уверенно шагнул вперед. Он не боялся, ничего из перечисленного у него с собой не было.

— Теперь прошу показать ваше водительское удостоверение либо иной документ, удостоверяющий личность, — по-прежнему невозмутимо произнес школьный охранник.

Демонстративно медленно аферист достал из кармана осеннего полупальто пластиковую карточку и положил ее на стойку. Охранник начал вносить данные в компьютер, а Егор с едва заметным ехидством поинтересовался:

— «Эверест» на осадном положении? С чего такие предосторожности-то?

— С этого учебного года подобные меры безопасности введены во всех школах Южного княжества. Распоряжение Министерства образования, — сухо сообщил охранник, возвращая Потемкину удостоверение. — Сейчас пройдите по коридору налево, выйдите из здания, наш сотрудник сопроводит вас к Валентине Степановне.

Не обращая более внимания на охранника, Егор, ощутимо припадая на правую ногу, прошел по узкому коридорчику и толкнул металлическую дверь.

— Доброе утро, — поприветствовал его высокий мужчина в униформе. — Прошу следовать за мной.

Не удостоив даже словом, аферист смерил охранника надменным взглядом. Но тот не выказал ни тени недовольства. Развернулся и неторопливо пошел по дорожке, ведущей к одному из школьных корпусов. Сердито раздувая ноздри, Потемкин поковылял следом.

Вскорости мужчины вошли в здание начальной школы. Уверенно пройдя по пустынному коридору, сотрудник охраны остановился подле одной из многочисленных дверей. Дождавшись, когда приблизится все сильнее хромающий Потемкин, постучал, затем открыл дверь и доложил:

— Валентина Степановна, к вам посетитель.

— Пусть войдет, — послышался в ответ приятный женский голос.

Сделав шаг в сторону, воин освободил проход:

— Прошу.

Войдя в кабинет, Егор увидел сидящую за рабочим столом женщину и мгновенно натянул маску скорби.

— Светлого утра, Валентина Степановна, — печально произнес «безутешный вдовец».