«Где эта Стрелецкая, чтоб ее черти на сковороде поджарили! — поддерживая диалог с девушками, я скользила взглядом по залу. — Да и Миши что — то не видно».

На полукруглой сцене музыканты настраивали инструменты. Разнося на подносах безалкогольные напитки и закуски, меж юношей и девушек сновали приглашенные официанты. Я осматривала радостные, счастливые лица одноклассников, да вот только ни Михаил, ни боярыня на глаза все так и не попадалась.

Посмотрев на Катеньку, заметила досаду и на ее личике. Она также высматривала Стрелецкую, но, как и я, не находила.

— Барышни, желаете напитки, фрукты, десерт? — привлек наше внимание официант.

Катенька взяла изящный бокал с вишневым соком, а я отрицательно качнула головой. И едва сдержала обреченный вздох: ко мне подошел очередной одноклассник. Пристальное внимание со стороны мужского пола начинало утомлять. Смирившись с тем, что придется снова выслушать вычурные, вовсе ненужные комплименты, едва заметно поморщилась.

— Софья Сергеевна Изотова, прошу вашего внимания, — неожиданно разлетелся по залу усиленный динамиками до боли знакомый голос Стрелецкой.

— Посмотри на сцену, — шепнула Катенька.

Последовав совету подруги, я мгновенно увидела боярыню. Сегодня она щеголяла не в ярко — красном платье, а, напротив, в молочно — белом. Вся такая элегантная, утонченная, она казалась эталоном истинной аристократки.

— Вчера, после церемонии награждения, вы были настолько заняты, что не нашли времени выслушать меня, — холодно вещала со сцены Мария, глядя в мою сторону. — Я чту и соблюдаю установленные правила поединков. Сейчас, при первой возможности хочу исполнить свой долг. Как проигравшая сторона, я, боярыня Мария Ивановна Стрелецкая, приношу вам публичные извинения, боярыня Софья Сергеевна Изотова.

В голосе девушки не слышалось ни капли раскаяния или сожаления, одно лишь высокомерие. Усмехнувшись и не сводя взгляда с боярыни, я отчетливо произнесла:

— Ваши извинения приняты.

Одобрительный гул в зале смешался с аплодисментами.

— Что — то я ей не больно верю, — тихонько сказала Катенька.

— Аналогично, — отозвалась со вздохом. — Однако, худой мир лучше доброй ссоры.

— Смотри, смотри, — торопливо сказала подруга. — Да не туда! Направо!

Повернув голову, я встретилась взглядом с отчего — то мгновенно потемневшими ярко — васильковыми глазами. Подойдя максимально близко, но соблюдая приличия, светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский обаятельно улыбнулся.

«Костюм сидит как влитой. Хорош, чертяка», — отметила, скользнув взглядом по спортивной фигуре мужчины.

— Добрый вечер, Софья Сергеевна, — не скрывая озорной смешинки в глазах, галантно поклонился князь Южный.

— Добрый вечер, Игорь Владимирович, — вежливо ответила я, смотря на привлекательного мужчину с ожиданием и затаенной надеждой. Если он сделал то, о чем я попросила… Боже, это будет великолепно!

Замершие рядом юноши и девушки не сводили с нас горящих от любопытства глаз. Тихонечко вздохнув, Катенька тоже распахнула глаза и, казалось, боялась шелохнуться.

Широко улыбаясь, мужчина смотрел на меня. Я видела в его взоре восторг и… страсть.

— Не буду мучить, — сказал он низким, приятным женскому ушку голосом. — Ваше желание исполнено, Софья Сергеевна. Отныне земли бояр Изотовых возвращены вашему роду.

Достав из внутреннего кармана пиджака сложенные вчетверо листы, он протянул их мне. Я осторожно развернула плотную гербовую бумагу, не до конца веря своему счастью. Прочла заголовок: «Договор дарения», затем быстро пробежала глазами по тексту.

— Я выкупил их у Никитских, — тихо пояснил Разумовский. — Теперь ваши предки будут покоиться на исконных землях рода.

— Князь… — с безграничной благодарностью посмотрела в глаза мужчины. — Вы принесли покой моей душе, — мой голос был полон искренности, а лицо озаряла чистая, ничем не замутненная радость.

— Поверьте, я бы с удовольствием исполнил не только это желание, — многозначительно сказал мужчина и добавил: — Вы поразили меня и членов жюри во время поединка, а после невероятно тронули своей речью. Каждый из нас был бы рад оказать вам посильную помощь.

— Благодарю вас, Игорь Владимирович, — любезно произнесла я, прекрасно поняв такой прозрачный, но умело завуалированный намек.

В этот момент зазвучали первые аккорды популярной песни о любви. Бросив короткий взгляд куда — то вбок, князь едва заметно усмехнулся. Затем, вновь взглянув в глаза, медленно взял меня за руку, а после прикоснулся к тыльной стороне ладони теплыми губами.

— До скорой встречи, боярыня, — сквозь громко звучащую музыку едва слышно произнес обладающий умопомрачительной властью мужчина, а затем повысил голос: — Вынужден откланяться, Софья Сергеевна. Дела.

Улыбнувшись на прощание, он развернулся и ушел.

Я же, держа в руке документы и не обращая внимания на пытливые взгляды одноклассников, внутренне ликовала. Никто и никогда теперь не сможет оспорить право рода бояр Изотовых на земли. Никто и никогда не докажет умысла в моих действиях. Разве найдется среди Никитских безумец, который посмеет оспаривать дарение мне земель светлейшим князем Разумовским? Конечно же, нет.

Посредничество меж родами это хорошо, но мелковато. А теперь, когда месторождение редчайшего турина полностью принадлежит мне, можно приступать к его разработке, абсолютно ничего не опасаясь. Я планировала не только продавать редкий минерал, но еще и начать собственное производство артефактов.

Тогда, после поединка, у меня даже не возникло ни единого сомнения: это был уникальный шанс, упустить который я не имела права. Говоря князю Южному, что в утраченных землях покоятся предки рода Изотовых, поэтому желаю их вернуть, я не лукавила. Просто не сказала всей правды. Да и ни к чему знать о ней князю.

Проводив взглядом умчавшуюся танцевать с одноклассником Катеньку, довольно улыбнулась. Все шло не просто хорошо, а изумительно!

— Софья Сергеевна, вы подарите мне танец? — неожиданно отвлек меня от размышлений такой приятный сердцу голос.

— Безусловно, Михаил Михайлович, — с нежностью посмотрела на юношу и вложила в сильную руку ладошку.

Я кружилась с ним в танце, счастье буквально переполняло меня, казалось, что еще чуть — чуть, и взлечу над полом. Даже откровенная зависть большинства девушек была глубоко безразлична. Лишь один взгляд на мгновение привлек внимание. Глаза Стрелецкой пылали лютой ненавистью.

«Да и бог с ней, — беспечно подумала я. — Пусть бесится, килька, раз ей все неймется».

Отвернувшись от Марии и не реагируя на тревожный звоночек, я буквально окунулась в наслаждение танцем с сильным, умным юношей. С тем, для кого так радостно бьется сердце, а на лице расцветает счастливая улыбка.

Праздничный вечер незаметно подошел к концу. Улыбаясь подруге и Михаилу, я вместе с ними неспешно вышла из зала.

— Ого! — удивленно воскликнула Катя, разглядывая столпотворение возле гардеробной.

Смеясь и балуясь, одноклассники пытались опередить друг друга и первыми получить верхнюю одежду.

— Подождите меня здесь, — спокойно произнес Михаил и ловко вклинился в толпу.

Проводив счастливым взглядом высокую спортивную фигуру, я тихонечко вздохнула и в который раз подумала о том, что ему безумно идет белоснежный костюм — тройка.

— Вы очень хорошо смотритесь вместе, — шепнула мне на ушко довольная Катя.

Посмотрев на улыбающуюся подругу, я неожиданно порозовела и потупилась. Сейчас мне было настолько хорошо, что это даже немножко пугало.

Буквально через пару мгновений юноша вернулся с добычей: нашими шубками и своим длинным светлым пальто. Обаятельно улыбаясь, он галантно помог нам с Катенькой одеться. Глядя на меня, Михаил вовсе не скрывал своих чувств: в его глазах плескались любовь, нежность, страсть. Я же… смущалась и розовела, словно и вправду не взрослая, опытная женщина, а школьница. Мне даже казалось, что еще чуть — чуть — и переполняющее душу счастье бурным потоком хлынет наружу.