Выйдя на улицу, нежно улыбнулась не сводящему с меня глаз Михаилу. Переведя взор на темное, усыпанное огромными звездами небо, глубоко вздохнула: домой возвращаться не хотелось. Точнее… не хотелось сейчас расставаться.

— Я на машине, — раздался спокойный голос Михаила. — Не нужно звонить слуге. Сам вас отвезу.

Пройдя по парковке, мы подошли к ярко — красному спортивному автомобилю. Деловито усадив Катерину на заднее сидение, Михаил озорно улыбнулся и распахнул предо мной переднюю пассажирскую дверцу.

Под многочисленными взглядами одноклассников он аккуратно вырулил с территории школы и неторопливо поехал в сторону моего дома. В салоне царила тишина. Мне было тепло и уютно. Приятный запах мужского парфюма и отлично выделанной кожи напоминал о том, пока единственном свидании.

— Сонь, почему ты мне не рассказала о своем желании? — не отрывая взгляда от дороги, неожиданно поинтересовался Михаил. — Я без проблем мог выкупить твои земли.

— Как — то в голову не пришло, — тихо отозвалась я, глядя на идеальный, словно вылепленный талантливым скульптором профиль юноши.

— Я, конечно, не могущественный Игорь Владимирович, — сказал тот, все так же следя за дорогой. — Но для тебя и я могу сделать многое. Мне было неприятно.

— Миш, — нахмурилась я. — С нами Катя. Давай потом?

Взглянув на меня, Михаил неожиданно широко улыбнулся. Переведя взгляд в зеркало заднего вида, посмотрел на Катеньку, а затем спокойно и уверенно произнес:

— Да, собственно, я все сказал. К этой теме больше возвращаться не буду, — помолчав пару мгновений, вновь бросил через зеркало взгляд на пытающуюся слиться с сидением рыжеволосую одноклассницу. — Катерина, вы умная девушка, и, полагаю, все уже поняли. Я не скрываю от вас, что люблю Софью. Надеюсь, она когда — нибудь ответит мне взаимностью, — с абсолютно невозмутимым выражением на лице и по — прежнему глядя на дорогу, он взял мою ладошку и нежно поцеловал пальчики.

Хлопая ресницами, я смотрела на уверенного, сильного юношу и не находила слов. Сожалела ли, что рассказала не ему, а князю? Однозначно нет. Это было наилучшим решением. Меня волновало другое: я ведь даже не подумала о том, что Михаилу может быть неприятно. Сейчас же, не таясь, не копя обиду и не смущаясь присутствия моей подруги, он четко разложил все по полочкам.

Подъехав к дому, Михаил заглушил двигатель. Посмотрев на меня, предложил:

— Если ты не устала, погуляем вдвоем? — что — то разглядев в моих глазах, нежно улыбнулся и добавил: — Оденься потеплее. Не торопись.

Выйдя из автомобиля, он открыл для нас с Катей двери. Дружелюбно попрощавшись с моей подругой, вновь сел на водительское место.

Быстро пробежав в легких туфельках по двору, я, пропустив Катерину вперед, зашла в дом и лишь тогда взглянула на подругу. Хмурясь, девушка о чем — то усиленно размышляла.

Когда мы уже поднимались на второй этаж, Катенька неожиданно сказала:

— Михаил ведь и правда тебя сильно любит. А ты? Ты его любишь? — она смотрела вопросительно и строго.

Глубоко вздохнув, я опустила взгляд. Обсуждать с кем — либо свои чувства мне сложно. Не желая и сейчас говорить на эту тему, предпочла не отвечать, а увести диалог в сторону:

— Спать еще рано. Чем займешься?

Внезапно покраснев, Катенька закусила нижнюю губу. Избегая моего взгляда, тихо сказала:

— Никита звонил. Предлагал сегодня встретиться.

— Ну и чего ты сомневаешься? — я коротко пожала плечами. — Если он тебе действительно нравится, то пригласи его в гости. Надежда к себе не уйдет, пока ты не отпустишь или спать не ляжешь. Все приличия соблюдены, спокойно пообщаетесь за чашкой чая.

— Соня, мне неловко, — она покраснела до корней волос. — Это твой дом, а я мало того что у тебя живу, так еще и гостей приглашать?

— Прекрати, — поморщилась я от досады. — Зови Никиту и будь умницей. Я пошла переодеваться. Когда вернусь — не знаю.

Оставив смущенную подругу возле дверей гостевой комнаты, я прошла к себе в спальню. Быстренько скинув платье и туфли, особо не раздумывая натянула черные полуспортивные штаны и удобный свитер шоколадного цвета. Застегнув теплую куртку, мгновение помедлила, а затем надела на голову вязаную серую шапку с огромным пушистым помпоном.

Гулко стуча по полу рифленой подошвой высоких ботинок, торопливо вышла из дома и направилась к автомобилю, чувствуя, как в груди сильно — сильно бьется сердце.

Усевшись, на переднее пассажирское сидение, взглянула на Михаила.

— Привет, — ласково шепнул тот и страстно поцеловал меня в губы. — Я по тебе соскучился, любимая, — притянув к себе поближе, он встретился со мной взглядом.

Понимая, о чем именно он сейчас говорит, улыбнулась и тихонько спросила:

— Куда поедем?

— Сюрприз, — поцеловав еще раз, юноша с неохотой отстранился.

Автомобиль плавно тронулся с места. Захватив в плен мою ладонь, Михаил не выпускал ее ни на мгновение из своей сильной руки. Не обращая внимания на мелькающие вдоль дороги разноцветные огни вывесок, я смотрела на юношу. Думать ни о чем не хотелось. Только чувствовать тепло его руки, родной запах… Мы весь вечер были вместе, но лишь сейчас по — настоящему рядом.

«Как же я по тебе соскучилась!» — хотелось ему сказать, но я привычно промолчала.

Припарковавшись подле высоченного кованого забора, Михаил заглушил двигатель. Выйдя из автомобиля, мы неторопливо подошли к входу в один из городских парков. Приятный желтый свет фонарей выхватывал силуэты заснеженных деревьев, мягко падал на лавочки с высокими спинками. Держась за теплую ладонь статного юноши, я неторопливо шла по аллее. Не нарушая хрустальную тишину, лишь поглядывая на спутника с благодарностью.

Вот как он понял, что мне сейчас понравится?

Неожиданно повернув направо, Михаил уверенно повел меня куда — то в сторону от центральной дорожки. Затем резко свернул, прошел еще немного и остановился. А я… просто была не в силах отвести взгляда от открывшейся пред нами картины: на заснеженной поляне стояли, сидели и даже пытались взлететь умело подсвеченные снизу прекрасные ледяные скульптуры. Гигантские драконы смотрели на меня голубыми глазами, умопомрачительно красивые птицы раскрывали мощные крылья, щипали ледяную травку величественные единороги… Мои самые потаенные мечты детства все разом исполнились. Казалось, на этой полянке специально для меня поработал могучий волшебник.

Вцепившись в палец Михаила, я ходила меж, светящихся разными цветами скульптур и не верила, что так бывает. Администрация парка умудрилась на одной полянке собрать всех сказочных животных, нравившихся именно мне.

— Тебе нравится? — тихонько спросил Михаил в такт моим мыслям.

— Очень, — не отрывая взгляда от маленького тонконогого жеребенка — единорога, прошептала я. — Очень — очень.

— Я рад, — улыбнулся юноша. Помолчав, добавил: — Хотел сделать тебе приятное.

— Подожди, — ошарашенная невероятной догадкой, посмотрела на него. — Это все… для меня?

— Да, — последовал лаконичный ответ.

— Миш, — я изумленно распахнула глаза. — У меня даже нет слов. Откуда ты знаешь, что они так мне нравятся?

— Полтора месяца назад мы разговаривали, — тихо сказал он. — Ты не хотела признаваться, что сильно устала, что тебе тяжело, поэтому просто рассказывала мне о сказочных животных. Искренне сожалела, что драконы, фениксы и единороги — выдумка, и в живом виде их не найти, — Михаил улыбнулся и обнял меня за талию. — И я решил тебя порадовать.

Мысленно коря себя за черствость и невнимательность, я запрокинула голову и посмотрела в прекрасные ярко — васильковые глаза.

— Должна сказать, — мой голос звучал приглушенно, — я не хотела тебя оскорбить, когда рассказала о своем желании князю Южному. Извини. Я не подумала, что…

Мой рот внезапно закрыли поцелуем. Голова мгновенно закружилась, однако, не дав растечься лужицей, Михаил резко отпустил меня и сделал шаг назад. Я смотрела на него и не понимала, что происходит.