— Не смею задерживать, — торопливо произнес мужчина. — Тоже опаздываю на деловую встречу, — несколько смущенно признался он, подтвердив мою догадку.

Попрощавшись, я вышла из корпуса. Надев рюкзак, быстрым шагом пересекла территорию начальной школы. Сокращая пусть, открыла неприметную калитку в заборе и пошла вдоль спортивного поля, вокруг которого бежали, едва переставляя ноги, потные и взлохмаченные юноши с девушками. Заяц привычно гонял старшеклассников. Тяжело вздохнув, я собралась последовать их примеру и пробежаться рысью до корпуса, как звонок с урока разнесся по воздуху.

— Мда — а, — пробормотала обреченно. Спешить теперь некуда. На математику я все ж таки опоздала.

Неспешно шагая по приятно пружинящему под подошвами туфель газону, разглядывала несчастных, загнанных Зайцем старшеклассников. Впрочем, не все поголовно выглядели измочаленными. Среди тех, кто был бодр, особо выделялся высокий темноволосый юноша. Первым закончив пробежку, он приложил руку к груди и шутливо поклонился педагогу. Любуясь широкоплечей, спортивной фигурой парня, вовсе не выглядящего усталым после интенсивной тренировки, я одобрительно улыбнулась.

Внезапно повернув голову в мою сторону, юноша замер. Не понимая, что вызвало его интерес, я тем не менее неторопливо продолжила путь.

«Не что, а кто», — мысленно поправила себя, глядя на подбегающего ко мне парня.

Остановившись максимально близко, но соблюдая установленную этикетом дистанцию, тот смотрел на меня сверху вниз. Искренняя белозубая улыбка и знакомые ямочки на щеках приковывали взгляд. Облизнув мгновенно пересохшие губы и неожиданно для самой себя смутившись, едва заметно улыбнулась.

— Добрый день, Софья Сергеевна, — низкий, бархатистый голос обладателя ярко — васильковых глаз приласкал мой слух. — Разрешите представиться: Михаил Потапов, — он скользнул по моему лицу взглядом, задержавшись на губах. — Мы с вами учимся в параллельных классах, — добавил внезапно охрипшим голосом и замолчал.

С трудом подавив охватившее меня волнение, закусила нижнюю губу и, немного помолчав, сказала:

— Здравствуйте, Михаил Потапов.

Не произнося ни слова, он посмотрел мне в глаза. Не разрывая нашего взгляда, я почувствовала идущую от красивого, сильного парня… нежность. Робкая, немного пугливая, но такая чистя эмоция проникла прямо в сердце и ласково обняла душу. Ощущая, как по телу разливается тепло, я все смотрела и смотрела в ярко — васильковые глаза, втайне любуясь такими безумно длинными черными ресницами с легкой рыжиной на загнутых кверху кончиках.

«У них с князем Южным глаза похожи, — неожиданно вспомнила о брутальном мужчине, первым встретившимся мне в этом мире. — Вот что значит императорская кровь. У государя и цвет, и разрез глаз, и даже ресницы такие же. Только смотрел на меня князь совсем иначе…»

Мои размышления о силе императорской крови и взгляде князя Южного бесцеремонно прервали. Удивленно нахмурившись, я отвела взор от юноши.

Невесть откуда взявшаяся огромная бабочка неожиданно опустилась на его широкое плечо. Будто красуясь, она расправила крылышки размером с детскую ладошку, демонстрируя ярко — зеленые круги на желто — красном фоне.

«На тот светофор похожа, — промелькнула мысль. — Ее крылья словно намек… Но вот на что? Понять бы очень хотелось».

Заметив мой взгляд, Михаил чуть повернул голову и осторожно поднес руку к крылатой красавице. Застыв на пару мгновений, бабочка перепорхнула на палец юноши.

— Не знала, что тут такие водятся, — прошептала, разглядывая насекомое.

— Она прилетела к вам. Полюбоваться вашей красотой, — вогнал меня в смущение Михаил.

Ощущая, как начинают гореть щеки, вздохнула и негромко ответила:

— Но села — то она на вас. Значит, не ко мне прилетела.

— Нет, Софья, к вам, — качнув головой, он тихо произнес: — Просто она боится не понравиться…

От тембра голоса юноши мои гормоны пустились в дикий пляс. Мгновенно догадавшись, что речь идет не о бабочке, а о нем самом, коротко улыбнулась. Вновь взглянув в умопомрачительно красивые глаза, заметила в них тревожное ожидание. Попытавшись утихомирить все сильнее разгорающийся в теле пожар, посмотрела на парня.

— Зря беспокоится. Мне нравится эта бабочка, — опустив взор, я помолчала, а затем добавила: — Было приятно познакомиться и поговорить с вами, Михаил, но, увы, нужно идти на занятия. Всего доброго.

— Всего доброго, Софья. До скорой встречи, — произнес юноша и на прощание прошелся ласковым взглядом по моему лицу.

Чувствуя, как внизу живота все сильнее растекается жар, обворожительно улыбнулась в ответ. Медленно отвернувшись, нацепила привычную маску ледяной королевы. Гордо расправив плечи, величественно пошла прочь от молодого человека. От того, кто за несколько минут невинной беседы непостижимым образом умудрился растревожить не только душу, но еще и тело.

Мне так сильно захотелось к нему прикоснуться, что я, опытная, взрослая женщина, испугалась самой себя. Оставаться и мило беседовать дальше сейчас просто — напросто не могла, поэтому предпочла ретироваться.

Что это со мной было, искренне не понимала. И всю дорогу до кабинета геометрии пыталась разобраться, почему у меня на этого парня такая необычная реакция.

«Черт бы ее побрал геометрию эту!» — воскликнула мысленно, так и не найдя ответа. Нахмурившись, глубоко вздохнула и решительно открыла дверь в свой корпус.

Как только прозвучал звонок с урока, боярыня Мария Ивановна Стрелецкая быстро собрала со стола исписанные листы. Мило улыбаясь худощавому педагогу с бледным лицом, положила перед ним бумаги и сказала:

— Я закончила, Сергей Сергеевич.

— Хорошо, — буркнул он, не глядя на красавицу. — Хочется верить, что на этот раз все верно.

Хмыкнув, девушка первой выскользнула из кабинета. Цокая каблучками по матово поблескивающей напольной плитке, торопливо подошла к большому окну. Расписание уроков Михаила Потапова она знала наизусть. Четыре года Мария пыталась добиться его внимания. Но, увы, юноша на нее абсолютно не реагировал.

Стройная, светловолосая девушка смотрела сквозь прозрачное стекло на спортивное поле и не хотела верить глазам. Раздражающая ее до зубовного скрежета новенькая мило общалась с Михаилом. Прильнув к стеклу, Мария видела, как горячо любимый юноша осторожно держит на ладони редкой красоты бабочку и улыбается. Жгучая ревность мгновенно вгрызлась душу когтистыми лапами. На нее он так никогда не смотрел.

Сейчас боярыня Стрелецкая отчаянно желала оказаться на месте этой нищей, но родовитой красавицы Изотовой!

— Ну, стерва, — сжав добела кулачки, прошептала девушка, — скоро ты будешь рыдать от стыда и унижения!

В кабинете царила привычная суета. Я вошла в класс, приветливо улыбнувшись одноклассникам, и сразу же попала под прицел маленьких глазок математика. Сидя за своим столом, он настойчиво буравил меня взглядом через затемненные стекла круглых очков. Поразительно бледный, неимоверно худой Сергей Сергеевич откровенно вызывал тревожные ощущения.

«На вампира похож, — в который раз подумала я и тоскливо вздохнула. — Только его нравоучений сейчас и не хватает. Почему он такой зануда? Может, у него гастрит?»

Изобразив на лице максимальную сосредоточенность, приготовилась выслушивать упреки педагога.

— Софья Сергеевна, — неожиданно спокойно сказал мужчина, — мне звонила Валентина Степановна. Причина пропуска урока у вас достаточно веская, — он чуть помедлил и, поправив очки, добавил: — Однако самостоятельную вам все же придется сегодня написать. Сейчас перемена большая, но вы уже не успеете… Выбирайте, либо пожертвуете обедом, либо останетесь после уроков.

«Не ожидала от Тепликовой. Молодец, — удивилась искренне и задумалась над предложением. — Может и вправду остаться после уроков? Елки — палки, мне же еще дом сегодня смотреть!»

Я мысленно застонала.