«Ну да, ну да, — хмыкнула мысленно, озадаченно глядя на парня. — Стрелецкая с ума по нему сходит, и ее отец не запрещает. Да и другие дворянки очень даже не прочь стать ему парой. Он явно себя недооценивает. Это какой — то комплекс бастардов или его личный?»

Мне хотелось к нему прижаться, поцелуем разгладить глубокую складку, пролегшую меж бровей, сказать, что он такой умный, но какой же все — таки дурак!

Вместо этого я лишь улыбнулась и произнесла:

— Давай друг друга получше узнаем, а после решим, хотим ли быть вместе…

— Я своего намерения не изменю, — покачал он головой, осторожно заправив мне локон за ушко. — А тебе действительно нужно время.

Бесконечно долго и чувственно Михаил провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Я прикрыла глаза, наслаждалась невинной, но такой многообещающей лаской.

«А он ведь совсем не мальчик. Говорит и ведет себя как взрослый, опытный мужчина…» — мелькнула мысль.

Тихое пиликанье телефона разрушило сказочное мгновение. Сокрушенно вздохнув, достала мобильный и посмотрела на дисплей. Пришло сообщение от Ирины Соболевой. Она просила приехать сейчас, хотела познакомить с отцом. Я просто не имела права упустить такую восхитительную возможность.

— Мне нужно идти.

— Я тебе вечером позвоню? — спросил Михаил. В его умных глазах читалась грусть и понимание.

— Конечно, — шепнула и быстро вышла из машины, едва сдержавшись, чтобы не поцеловать его на прощание. Не по — дружески клюнуть в щеку, а как женщина любимого мужчину. Вопроса, есть ли у него мой номер телефона, даже не возникло. Не сомневаюсь, что есть.

— Добрый вечер, Софья, — широко улыбнулась Ирина Соболева, встретив меня в большущем холле. — Рада, что вы смогли приехать пораньше.

— Добрый вечер, — тепло поздоровалась я.

Сняв легкое темно — серое пальто, передала его важному дворецкому. С достоинством поклонившись, пожилой мужчина величественно удалился.

— Пойдемте, я познакомлю вас с папенькой, — заговорщицки улыбнувшись, Ирина взяла меня под локоть и, понизив голос, добавила: — Отец действительно занятой человек, и с ним познакомиться очень непросто. Вы — глава рода, нужные знакомства вам уже сейчас крайне важны.

— Не ожидала, — призналась я. — И приятно удивлена. Спасибо, Ирина.

— Не за что, — усмехнулась девушка, — мне было несложно. А вот что с поединком делать, ума не приложу, — она тревожно нахмурилась, а затем, тряхнув стянутыми в хвост волосами, добавила: — Вы пока с папой познакомьтесь, а после остальные придут, и поговорим. Он просто сегодня добрый, а завтра уезжает надолго. Когда еще получится.

Мы прошли небольшой коридор с белоснежным мраморным полом, повернули налево. Остановившись возле двери из черного дерева, Ирина постучала. Помедлив немного, нажала на блестящую ручку и, приглашающе мне махнув, вошла.

В кабинете царил полумрак. Единственным источником освещения являлась лампа, стоящая на массивном рабочем столе, за которым, склонившись над бумагами, сидел боярин Соболев. Он что — то быстро писал. Бесшумно ступая по длинноворсовому темно — бордовому ковру, я вместе с Ириной подошла к столу. Встав напротив отца, девушка кашлянула, привлекая внимание, и сказала:

— Папенька, знакомьтесь, боярыня Софья Сергеевна Изотова. Глава рода. Я вам о ней рассказывала.

— Да, да, — радушно отозвался темноволосый крепкий мужчина. — Садитесь, Софья Сергеевна.

Указав мне глазами на стоящее у стола мягкое кресло, Ирина быстренько ретировалась. Мысленно похвалив ее за тактичность и проницательность, я аккуратно села.

— Рада знакомству, Юрий Ильич, — произнесла вежливо. — Много слышала о вас хорошего.

— Взаимно, — не скрывая улыбки, отозвался боярин Соболев. Прищурившись, он окинул меня цепким взглядом, при этом не нарушив приличий. — Надо признаться, удивлен. Дочь редко о ком — то из одноклассниц настолько хорошо отзывается. Расскажете о себе?

— Учусь, — усмехнулась я. — Воспитываю двух сестер. На будущее серьезные планы.

— Замуж собираетесь? — понимающе улыбнулся Юрий Ильич.

— До этого пока далеко, — ответила хладнокровно и, не отрывая взгляда от промышленника, добавила: — В данный момент планирую сотрудничество с вами.

— Хм… Однако, — мужчина чуть подался вперед. — Заинтересовали.

— Я могу обеспечить отгрузку коксующегося угля с рудников Стрелецкого. Цена услуги — десять процентов от общей стоимости поставки.

Боярин Соболев пристально на меня посмотрел, задумчиво потерев лоб. Он еще ничего не сказал, но я уже знала ответ. Коротко улыбнувшись, спокойно встретила его взгляд. Многолетний опыт переговоров подсказывал — договору быть.

В кабинете царила тишина, лишь мерно тикающие часы привычно отсчитывали ход времени. Облокотившись грудью о стол, Юрий Ильич пытливо меня рассматривал. Я же, не теряя самообладания, спокойно ожидала ответа.

— Софья Сергеевна, а вам точно семнадцать? — нарушив молчание, полюбопытствовал боярин Соболев. Встретившись с ним взглядом, усмехнулась. — Почему я должен согласиться? — наконец — то задал он вполне ожидаемый вопрос.

— Для вашего рода предложение экономически выгодно. Репутационных рисков нет никаких. Все общение со Стрелецким осуществляю я, — невозмутимо ответила и, помолчав мгновение, добавила: — Юрий Ильич, вы абсолютно не похожи на человека, с которым можно играть в игры, — заметив удовлетворенный блеск в его глазах, продолжила: — Да и я предпочитаю вести дела честно. Одномоментная выгода мне неинтересна, я рассчитываю на длительные партнерские отношения с вашим родом. В качестве подтверждения чистоты намерений… — сделала вид, что размышляю. Выдержав нужную паузу, с невозмутимым выражением на лице продолжила: — Предлагаю производить оплату поэтапно. Первая — после выставления мне счета на предоплату Стрелецким и именно в сумме предоплаты. Вторая — в течение пяти рабочих дней с момента поставки.

Юрий Ильич прищурился, не сводя с меня глаз. Скупо улыбнувшись, я с ледяным спокойствием добавила:

— Предлагаю завтра обсудить детали и заключить договор на поставку пробной партии. Если вас все устроит, пролонгируем его на длительный срок. В какой половине дня вам удобнее?

Откинувшись на спинку кресла, боярин помолчал, а затем задумчиво произнес:

— Утром я занят. Вечером улетаю. Разве что в обеденное время… Вам подойдет?

— Вполне, — ровно отозвалась я. — Документы для составления договора будут предоставлены заранее. Благодарю за уделенное время, Юрий Ильич.

— Рад с вами познакомиться, Софья Сергеевна. Думаю, сработаемся, — решительно и не скрывая уважения, твердо произнес Соболев.

Встав из — за стола, он подошел и подал мне руку. Едва дотронувшись пальчиками до сильной мужской ладони, я грациозно поднялась. Вопросительно посмотрела на мужчину. Догадается или придется просить?

— Минуту, — неожиданно сказал он. — Чуть не забыл.

Вернувшись к столу, пошуршал бумагами и с улыбкой протянул свою визитку. Обаятельно улыбнувшись в ответ, я взяла золотистый квадратик. Неторопливо положила его в боковой карман платья, кивнула и направилась к выходу из кабинета. Задержавшись на мгновение у порога, оглянулась. Лицо опытного бизнесмена озаряла широкая улыбка.

Бесшумно притворив за собой дверь, облегченно выдохнула. Я беспокоилась, но встреча прошла как нельзя лучше. Контракт крайне выгоден Соболеву, отказаться от такого предложения — сознательно игнорировать возможность увеличения прибыли. Для бизнесмена это нонсенс, но… случается всякое. Даже люди бизнеса из — за личных обид или неприязни иногда так чудят, что за голову впору хвататься.

Ведя диалог с Юрием Ильичом, я внешне сохраняла ледяное спокойствие, но, естественно, опасалась, что сделка сорвется. Партнерство с Соболевым и Стрелецким мне необходимо, как воздух. И дело не только в хороших деньгах. Предо мной открывались шикарные возможности войти в деловые круги. Ну и ладно, что выгляжу, как школьница, и платье дурацкое. Опыт — то никуда не делся. Первый контракт есть! Пусть документы еще не подписаны, но это простая формальность. Дворянское слово в этом мире стоит дорого. Осталась малость — убедить Стрелецкого заключить договор.