– Впечатляет, и ты, похоже, хорошо знаешь эти запахи… Но почему ты решил, что я клюну на подобные страсти? Раз ты не можешь дать мне никаких гарантий, зачем мне тебе верить? Если ты всё равно сделаешь то, что только что пообещал? Монре и Терпу я уже никак не помогу, а тебе облегчу задачу. Лёгкой добычи захотел? С чего ты решил, что я кинусь выручать друзей и подарю тебе собственную драгоценную задницу? Я её поберегу, милый, и постараюсь тебе нагадить как можно больше, будь уверен! Во-от такую кучу навалю, и посмотрим, кто дерьмо будет нюхать!

– М-да, думай я, что ты Творец, я бы на это не рассчитывал. Но я хорошо знаю вас, людишек, особенно подобных тебе. Такие как ты, романтичны, сентиментальны, вы верите в некие бредовые идеалы и именно поэтому проигрываете, но хлопот доставить можете, не спорю. А тебя я хорошо помню, ты как раз из таких: тебя ведь и тогда больше интересовали не деньги, а знание…

– Ну, да, людишки, – перебил, соглашаясь, Лис. – А ты, значит бог? Жаль, я не сохранил кусок стекла из моего серванта, выбитый твоей божественной башкой. Богоподобные осколки, гвозди с Креста Христова!

Ингвар Янович, или Инглемаз, был, очевидно, всё-таки уверен в прочности собственной позиции и потому достаточно спокоен. Он засмеялся, хотя и немного натянуто:

– Предупреждаю: оскорбляя меня, ты ухудшаешь своё положение. Не рассчитывай, что я сорвусь. Давай по существу, я жду.

– Ну, что ж,… – медленно процедил Лис. – Если по существу, то мне необходимо время, и я придумаю, какие гарантии обеспечить. В любом случае, просто так голову на плаху не положу. И не стращай меня пытками друзей, я хоть и сентиментален, но не до идиотизма. Я очень даже практичен: раз мы все умрём, то какая разница, умрут они чуть раньше меня или будут мучаться чуть дольше? А тебе это будет стоить дорого, уверяю. В общем, куда позвонить, когда я что-то решу?

Инглемаз думал несколько секунд, потом сказал:

– Ладно, у меня тут кое-какие дела, даю тебе время до утра, думай. А я пока узнаю от твоей женщины как можно больше. Может быть, я и сам вычислю Сварога, и тогда ты станешь мне вообще не нужен. Тогда я даже развлекусь охотой, – он хохотнул, – охотой на Лиса!

– Я спрашиваю, куда тебе звонить, если я надумаю? – игнорируя смех, повторил Лис. – На номер, который зафиксировался у меня на телефоне?

– Я тебе сам позвоню утром, если ты мне ещё будешь нужен. – Инглемаз, продолжая нарочито противно смеяться, отключился.

Лис сложил трубку, и какое-то время сидел, вертя телефон в руках.

– Вы на каком языке разговаривали? – дружелюбно спросил водитель. – На иностранца сами не похожи…

– По-ту-рец-ки, – медленно по складам проговорил Лис.

– Да? – оживился водитель, слегка поворачиваясь назад. – С турками работаете? Шмотки из Турции возите?

– Слушай, – вздохнул Лис, – а ты мне показался нелюбопытным. На дорогу лучше смотри.

Водитель обиженно примолк, а Лис снова задумался.

Скорее всего, Ингвар Янович (Лис машинально продолжал называть его именно так) блефует. Если он пока не вышел на Сварога, значит, не уверен, удастся ли ему это вообще, а у Сварога, вероятно, остались кое-какие возможности для борьбы.

Значит, есть три «путя», то бишь, пути. Первый – бороться одному и, значит, против двоих могущественных противников. Результат вполне очевиден, дальше рассматривать его не стоит.

Второй вариант состоял в принятии предложения Инглемаза. Плата – освобождение Монры и Терпа. Однако было весьма сомнительно, что по счёту будет заплачено, а как получить предоплату, Лис придумать не мог. Не исключено, что Инглемаз и не собирался реально использовать Лиса в борьбе против Сварога. Вполне могло быть, что так он хотел максимально простым способом устранить ещё одного противника, противника хоть и не слишком могущественного, но явно неудобного в виду малой предсказуемости. Наверняка Инглемаз изучил Сварога намного лучше, чем мог себе представлять Лиса.

Оставался третий вариант – стать союзником Сварога. В этом случае хоть на какое-то время останется всего один противник, а что будет потом – неизвестно, но особых иллюзий относительно Сварога Лис тоже не питал.

Существовал, правда, ещё один вариант, ранее предлагавшийся Монрой: бросить всё и уйти в миры Творцов. У Лиса был Ключ, он кое-как умел им пользоваться, и в любом случае, пока у Инглемаза или Сварога, в зависимости от того, кто победит в их схватке, появится время для преследования, Лис затеряется в сотнях искусственных вселенных. Если не оставаться долго на одном месте, его накроют нескоро, а если победит Сварог, то он явно будет искать Лиса не столь остервенело, как вторая сторона, а, возможно, не станет искать вообще.

Но тут работало как раз то, о чём говорил Инглемаз: Лис являлся человеком, который никогда бы не бросил друзей, пока не убедился, что помочь уже ничем не сможет. Одним словом, вариантов существовало лишь три, из которых лично ему годился только один.

Лис раскрыл, было, трубку телефона, но передумал. Кто знает, если известен его номер, нет ли у противника возможности отследить, откуда идет передача?

– Слушайте, – Лис наклонился вперёд к водителю, – откуда тут поблизости можно позвонить?

Водитель недоумённо покосился на мобильник, но лишних вопросов задавать не стал.

– Автоматы здесь поломаны, скорее всего… – Мужчина пожал плечами. – Лучше с почты какой-нибудь.

Машина ехала по улице с дурацким названием Шефская.

– Ну, давай к ближайшей почте, какую знаешь.

Из двух зол выбирают меньшее, решил Лис, а Сварог представлялся ему сейчас меньшим злом: по крайней мере, он не испытывал личной неприязни к Лису. Это, как никак, создавало лучшие предпосылки для союзничества.

Поэтому в почтовом отделении Лис с междугороднего таксофона набрал номер, оставленный Сварогом.

Сварог назначил встречу на тридцатом километре Тюменского шоссе. Лис должен был ждать в закусочной у автозаправки, располагавшейся с правой стороны по пути из города.

– Ты уверен, что наш общий друг тебя сейчас не прослушивает? – поинтересовался Лис.

– Абсолютно! Если ты звонишь из случайного телефона-автомата, то он никак нас не подслушает. Я же разговариваю с телефона, которым вообще до этого не пользовался: всегда держу несколько номеров для страховки. Одним словом, будь через… часа два там, где условились.

Естественно, Лис понимал, насколько рискует, но уже в двадцатый раз сказал сам себе, что выбора у него по большому счёту нет. В конце концов, выбор он сделал давным-давно, когда ещё в мире Терпа согласился драться на стороне Творцов.

Какими бы мотивами Лис не объяснял собственные действия тогда и позже, он признавал, что ключевым моментом стал именно тот, когда в подвале дома контрабандиста Тарлана в неярком свете масляных светильников он увидел зелёные глаза и бронзовую гриву Монры.

Лис вышел из почтового отделения и, расплатившись, отпустил машину. Подождав, пока она уехала, он перешёл улицу и купил в киоске первую попавшуюся газету и пластиковый пакет с каким-то сумасшедшим рисунком. Затем поймал другую машину и доехал до парка у бывшего Дворца пионеров.

По дороге Лис повторно прокрутил в памяти разговоры с Инглемазом и особенно со Сварогом. Какое-то чутьё подсказывало, что тут существуют определённые шансы. Терять нечего, поэтому – больше жёсткости!

Погуляв по аллеям минут десять, он улучил момент, когда в поле зрения находилось минимум людей, и нырнул в кусты у старого полуразвалившегося искусственного грота.

План был, конечно, не ахти какой, но соваться с последним Ключом в руки Сварога Лис не хотел. С помощью «препарата правды» Сварог сможет узнать от него всё, но облегчать задачу потенциальному противнику или союзнику, Лис не хотел.

В кустах у полукаменной, полуземляной стенки воняло мочой, кое-где громоздились кучки кала, некоторые совсем свежие. Выбрав свободное местечко, Лис ножом быстро подрезал дёрн, выкопал ямку и уложил в неё Ключ, обёрнутый в газету и пакет.