Меж тем Игорь поднял скинутую в спешке толстовку. Вытащив из нее футболку, небрежно откинул ту в сторону. Надев теплую кофту прямо на голое тело, застыл на миг. А после внезапно подошел ко мне. Резко развернув к себе спиной, крепко обнял.

— Тебя принуждали отдать месторождение? — спустя миг, услышала его хрипловатый от эмоций голос. Он вроде спрашивал, но фраза звучала утвердительно.

— Да, — ответила, не лукавя. — Как именно — пока не готова рассказывать, — добавила и тяжко вздохнула.

— Я все сделаю, — твердо произнес князь. — Потемкин понесет заслуженную кару. Ваш брак аннулируется. Я найду того, кто это затеял, и лично накажу. Обещаю, — нежно обнимающие руки сжались сильнее, но через миг хватка ослабла. Очевидно, он не хотел даже ненароком причинить мне боль.

— Кто такие маги разума? — задала надоедливой мухой зудящий в голове вопрос.

— После расскажу. Пойдем, приведешь себя в порядок, отдохнешь.

— А ты? — спросила негромко.

— А я буду выполнять данное тебе слово, — усмехнулся он.

Плавно выпустив из объятий, Разумовский взял меня за руку и уверенно повел прочь из раздевалки. Последовала за ним, не возражая. В израненной душе царил полный хаос.

Меж тем разум принялся холодно анализировать происходящее.

Этот же день. Ранее

Покусывая губы, одетая в стильное пальто и строгий костюм Катерина вот уже полчаса ходила по террасе дома Изотовых. Жутко нервничая, девушка то и дело доставала из сумочки мобильный и поглядывала на дисплей. Время часа «икс» неумолимо приближалось, до поездки в администрацию оставалось всего ничего.

«Как пройдет? — страшась неизвестности, беспрестанно думала юная вассал. — Вдруг девочкам не разрешат со мной зайти? Или мне не дадут опеку? А если Потемкин применит свою силу?»

Тяжко вздыхая, она мерила шагами пол, не замечая остановившихся поблизости двух воинов рода Изотовых. Что-то негромко сказав Ярославу, его коллега неторопливо пошел вдоль дома, а привычно спокойный телохранитель направился к террасе. Не поднимаясь по ступенькам, он остановился.

— Доброе утро, — глядя снизу вверх, поприветствовал девушку.

— Доброе, — хмуро отозвалась Катенька и начала спускаться по лестнице. — Думаешь, на комиссии все пройдет хорошо? — прямо на ходу поинтересовалась с тревогой.

Посторонившись, мужчина дал ей дорогу. Посмотрев теперь уже сверху вниз, неожиданно философски изрек:

— Будь готов к худшему, но делай все, чтобы этого не случилось, — помолчав, уверенно добавил: — Со своей стороны гарантирую вам и боярыням безопасность.

Поджав губы, Катя, не мигая, смотрела на безмятежного воина. Как он может быть сейчас таким спокойным? Неужто совсем не страшно?!

— Ярослав, а откуда у тебя артефакт-блокиратор? Расскажешь? — тихонько спросила. — За разговором время быстрее идет. Тревожно. Очень, — пояснила и, покраснев, принялась нервно теребить ручку изящной сумочки.

«Вроде бы ровесницы с Софьей Сергеевной, а настолько сильно отличаются. Глава рода Изотовых всегда сохраняла самообладание», — с грустью подумал мужчина. Быстро глянув на наручные часы, он задумчиво посмотрел на смущенную и одновременно крайне встревоженную девушку.

— Особо рассказывать нечего, — произнес невозмутимо. — Мне тогда было лет десять. Любил в одиночку уходить из деревни да бродить по тайге. Самонадеянный, ничего не знающий, по сути, мальчишка. Однажды, к концу сытого лета, нос к носу столкнулся с молодым медведем, — увидев, как Катенька испуганно округлила глаза, улыбнулся. — Медведь от неожиданности заорал со всей мочи, и я вместе с ним. Оба друг друга испугались да и рванули в противоположные стороны. Медведь на дорогу, а я в лес. Мой бег закончился падением в овраг. Ногу повредил, сам выбраться не смог. На третьи сутки меня оттуда вытащил старец. Принес к себе в избушку, накормил, подлечил, поговорил. Позже он стал моим наставником. Научил боевым техникам, житейской мудростью поделился, артефакт-блокиратор подарил. Объяснил, как им пользоваться, на меня настроил. Откуда знания и артефакт у наставника — не спрашивал. Разный народ вдоль Амура живет да от глаз людских прячется, не принято там вопросов задавать. А сам он помалкивал.

— Ты… — Катерина помялась, а после быстро спросила: — Артефактом доводилось пользоваться в деле?

Помолчав, Ярослав односложно ответил:

— Да.

По его тону и моментально застывшему лицу юной дворянке стало понятно — дальше расспрашивать не стоит. Не скажет. Повисла напряженная пауза. Желая скрасить последствия неудобного вопроса, Катя миролюбиво поинтересовалась:

— А с наставником вы общаетесь?

— Нет, — качнул головой воин. — Учитель давно ушел к предкам. В тот год я и с приемной семьей простился. Больше в деревню не возвращался. Это произошло двадцать лет назад, — усмехнулся мужчина.

— А сейчас тебе сколько? — удивленно нахмурилась юная дворянка. — На вид, максимум тридцать. Любимая девушка есть? — выпалила и густо-густо покраснела.

— Тридцать семь, Екатерина Федоровна, — ровно ответил Ярослав. — Постоянной женщины в моей жизни нет и не будет, — встретив удивленный взгляд Кати, пояснил: — Проклятие рода должно уйти вместе со мной. Сейчас мне есть о ком заботиться. Надеюсь, так и останется. Нам пора, — сообщил внезапно и резко повернул голову к входной двери.

Через пару мгновений та распахнулась, и на террасу вышли сосредоточенные близняшки.

— Доброе утро, Ярослав, — хором поздоровались, чинно спускаясь по лестнице.

Приглядевшись, мужчина не обнаружил у них ни тени страха, лишь решимость. Храбрые малышки, определенно, не боялись. Они были готовы отстаивать свои интересы.

— Светлого дня, боярыни, — воин почтительно поклонился. — Прошу в машину.

Синхронно кивнув, девочки в сопровождении Катерины направились следом за телохранителем. Удостоверившись в удобстве пассажиров, Ярослав завел двигатель. Вскоре машина выехала со двора.

По дороге Катя изредка поглядывала на сосредоточенных, воинственно настроенных близняшек. На вчерашнем совете взрослые решили не рассказывать боярыням о том, что Потемкин не простой человек, а треклятый маг разума. Вассал рода вначале сомневалась, правильное ли это решение. Но теперь чувствовала — да, верное. Ее саму пугает предстоящая встреча с Егором, а каково было бы малышкам? Нет, пусть лучше не знают.

Белоснежный автомобиль припарковался на стоянке городской администрации. Выйдя из салона, телохранитель быстро осмотрелся. Заметив знакомый серый седан, не повел и бровью. К возможным проблемам он подготовился.

Открыл первой дверцу Катерине, затем помог выбраться девочкам. Крепко взяв их за ладошки, вассал рода Изотовых решительно направилась к входу в администрацию. Невозмутимый Ярослав бесшумной тенью шел рядом.

Миновав полупустой в этот раз холл, они беспрепятственно поднялись на второй этаж. Катерина уверенно шагнула в широкий коридор, хотя сердечко в груди билось тревожно. Свернув направо, остановилась напротив нужной двери. Быстро оглядела сидящих на стульях вдоль стены немногочисленных посетителей.

Две весьма почтенного возраста женщины тихо беседовали. Седовласый мужчина угрюмо о чем-то размышлял. Беловолосый юноша в черной кепке увлеченно играл в телефоне. Оторвавшись на миг от дисплея, он, заприметив симпатичную рыжеволосую девушку, обаятельно улыбнулся, разглядывая незнакомку с явным интересом.

Одарив паренька холодным взором, Катерина глянула налево и моментально напряглась. В конце коридора, у самого окна, скрестив на груди руки, стоял Потемкин. На его лице отчетливо читалось высокомерие и презрение.

Вассал рода Изотовых гордо вскинула подбородок. Весь страх внезапно куда-то улетучился. Она собиралась бороться за близняшек до победного.

Меж тем, демонстративно поклонившись Катерине, Егор ядовито ухмыльнулся. А после внимательно оглядел невозмутимого Ярослава и хмурых боярынь. Увидев возможного опекуна, девочки даже и не подумали с ним здороваться. Крепко держа за руки Катю, они смотрели на мужчину исподлобья.