— Лисы не выбрасывают детей, — покачала головой Сиаль. — Никаких. Тех, кто не достиг совершенства, просто не выпускают в большой мир. Калеки навсегда остаются в пространстве семьи. Этого ребенка точно украли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Разберемся. — Я решительно зашагал в сторону лагеря, слегка поглаживая ладонью мягкий мех между ушей лисенка. — Идемте. Нужно многое обсудить. Подготовиться. Я почему-то не сомневаюсь, что Тиньмо не приведет Янли ни через сутки, ни…

— Тогда и ждать не будем. Некоторые действия стоит предпринять уже сейчас, — кивнул Юэ. — Заодно слегка прижать некоторых своих… Ты ведь не слышал, шиди, о чем старейшины говорили за твоей спиной. А вот я заранее позаботился о некоторых очень полезных артефактах, как только добрался до собственных складов. И эту заразу следует выжечь немедленно.

— Я примерно представляю. — Рука, скользящая по пушистым лисьим ушкам, отчего-то согрелась, и от нее по телу растекалось мягкое спокойствие. — Даже если демон не лжет и пробудил в крови Янли наследие суккуб… я не верю, что она станет настоящим демоном. Мы справимся вместе. Или я самостоятельно смогу очистить ее ци. Смогу.

— Будем надеяться. — Юэ чуть прищурился, оглядывая взором полководца раскинувшийся за скальным гребнем лагерь. — Будем надеяться… В любом случае Тан Янли сначала следует вернуть. Остальное решим потом.

— Я схожу на разведку. — Сиаль отстала от нас на полшага. Лун Вайер, заглядевшись на какую-то странную суету между палаток, буквально на секунду утратил бдительность, и его личное несчастье этим воспользовалось. — Вернусь. Не надо беспокоиться.

— Сиаль! — рявкнул шиди, мгновенно разворачиваясь и делая бросок. Но не успел.

Его шальная спутница уже растаяла в воздухе, подарив напоследок короткий смешок и звук поцелуя:

— Я вернусь не позже третьей луны, цветочек!

— Демонова девчонка… только попробуй опоздать. — Лун Вайер зло пнул подвернувшийся под ногу камень. — Выпорю!

— Ты сначала соверши с ней три поклона, — хлопнул его по плечу Юэ, и мы оба рассмеялись, глядя на резко вытянувшееся лицо брата. И пусть общая обстановка к веселью вовсе не располагала… подколоть шиди — это святое.

Янли:

В себя я пришла… а вот не знаю, как скоро. Наверное, не очень. Потому что муравьи меня покусали в скальной расщелине рано утром, а теперь я на мягкой подстилке в чьем-то шатре, и за откинутым пологом снова рассвет — как минимум следующий.

Первым, что я услышала, были слова:

— Спокойно, шиди. Спокойно, шиди. Спокойно, мать твою, шиди! Она взрослая демоница из клана охотников и точно нигде не пропадет! Особенно если сама ушла на разведку. Значит, занята. Придет позже. О небеса… Юншен, если он сию минуту не перестанет орать и метаться, успокой его иглами! Потеряй ему сознание, что ли.

— Зачем иглами? Рукоятью меча будет проще и результативнее, — самую чуточку раздраженно ответил мой муж. Муж! Мой муж рядом! А я где?! Это его шатер? И почему шиди мечется по нему как осел, которому под хвост засунули вывернутый наизнанку стручок жгучего перца? И почему я лежу не на руках супруга, а где-то в уголке, судя по открывшемуся мне ракурсу? Еще и на полу, кажется… в корзинке? Ах ты черт, ну да, я ж лиса.

— Она не вернулась, хотя обещала! — взвыл Лун Вайер, не прекращая нарезать круги по ковру. — Сиаль никогда не обманывает в таких вопросах! Может, она лежит где-то раненная, а может… может… и вовсе…

— Не нагнетай. И так паршиво.

Я прикрыла морду хвостом, осторожно наблюдая за событиями. А вдруг это морок или ловушка Тиньмо? Хотя… вряд ли. Судя по знакомой и практически родной ругани, все реально. Шиди психует совсем как… шиди, а муж ворчит как муж. Непонятно только, с каких пор Лун Вайер так волнуется за демоницу, от которой мечтал отделаться. Что я пропустила?

— Скоро истечет срок, который я отвел Тиньмо на поиски «похищенной» Янли. Конечно, он никого не найдет. — Раздался шорох одежд. — И мы начнем переворачивать эту демонову бездну с ног на голову. Подкрепления ждут только сигнала. Тогда и Сиаль найдем, если она, как ты говоришь, действительно где-то потерялась. А не решила проявить инициативу и сейчас сидит в засаде, подслушивая что-то важное и интересное.

Ой-е-ей… подкрепления для переворачивания бездны — это плохо. Плохо. Это война.

Я недовольно тявкнула и вывалилась из корзинки прямо под ноги бегущему по протоптанному в ковре кругу Лун Вайеру, сердито цапнула его за сапог и на заплетающихся лапках рванула к мужу. Ы-ы-ы! Что делать, что делать?!

Тявканье он не поймет! А связаться с ним мысленно, не опустив намертво прикипевший к мозгам сиреневый щит, я не смогу. Потому что чую: стоит только самую малость ослабить эту защиту, буквально щелочку приоткрыть — и меня моментально запеленгуют поисковые нити Тиньмо. Я их вижу! Они заполонили плато, неосязаемые для других, тонкие, как паутинки. Но они есть, и они ищут меня. Если найдут…

Точно будет битва, потому что повелитель демонов примчится моментально, а миром они с Юншеном не договорятся. Тиньмо еще и обвинит мужа в обмане… или в чем-нибудь еще обвинит, найдет в чем. И попытается убить…

— Ар-р-ря-а-а! — Я по-лисьи скрипуче взвыла и резким броском на пределе сил пересекла шатер, сама не знаю как оказавшись у Юншена на коленях, и с ходу сунула морду ему под ханьфу, царапая лапами пояс и стараясь зарыться поглубже.

— Ох! — удивленно вздохнул муж, хватая меня поперек тельца. — Что за…

— Юншен! Ты в порядке? Она тебя ранила? Сейчас я ее… — сразу взвился Вайер.

— Стой, шиди! — Заклинатель прижал меня к себе, закрывая рукавами. — Стой. Кажется… она просто испугалась и так прячется.

— Демонический младенец? В развороте твоего ханьфу? — скептически спросил Юэ.

Я вдохнула родной запах, еще немного покопала лапами твердый пресс мужа и затихла. Вытащила морду из-под складок ткани и с вызовом уставилась на обоих горных лордов.

Ого… Юншен. Ты молодчина. Ты справился и без меня, у них теперь есть ядра! Ты… самый лучший муж на свете, тебе даже пациентов можно доверить!

Мордочка сама расплылась в довольной лисьей ухмылке, а я поддела носом руку Юншена и зажмурилась, толкаясь в его ладонь, — гладь! Это меня успокаивает и проясняет мозги.

— А-Шен, у тебя, вообще-то, жена есть. А эта лисица, пусть и говорят, что совсем маленькая, явно тебя домогается… — неуверенно нахмурился Вайер. Ишь, нашелся блюститель моих семейных устоев. То ли покусать, то ли поблагодарить.

— Не трогай ребенка, — вздохнул муж. — Она, видимо, просто испугалась, а я из вас тут самый спокойный. Сиаль же сказала, у них до третьего хвоста практически одни животные инстинкты и детское любопытство.

— Инстинкты разные бывают. К примеру, инстинкт выбора в партнеры самого сильного и самого глу… доброго самца тоже может работать, — хохотнул Юэ.

— Не говори ерунды, — отмахнулся Юншен, продолжая меня гладить. — Вернется Янли, и если мы не найдем родителей этого ребенка, то заберем его с собой. Моя жена не будет против… — тут он задумчиво отвел взгляд, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, — наверное. Лучше вернемся к делу. Юэ, что сообщают с пика Ловцов? Тайник главы взломали?

— Только верхние слои массива. Но даже так обнаружили много интересного. — Золотой лорд недоверчиво покосился на меня, потом на спокойного Юншена, чешущего за лисьим ухом. — В основном материальные ценности, но их до неприличия много для заклинателя. Также был вскрыт один из тайников со свитками не слишком светлого содержания, сейчас аналитики пика Архивариусов тщательно его исследуют.

Юэ присел на одну из плоских подушек и привычно начал обмахиваться веером.

— Еще из интересного… удалось выпытать у оставшихся заговорщиков, что глава со старшим учеником ушли с пиков не тогда, когда мы начали штурм, а чуть раньше. — Веер в руках Юэ закрылся и прочертил неопределенную фигуру в воздухе. — Кажется, Ани Ян отправил своего помощника на очередные переговоры с Тиньмо, а сам… Вот, кстати, тут показания расходятся. Кто говорит, что он собирался в столицу чуть ли не на месяц, кто — что хотел вернуться к концу дня, и еще около пяти разных вариантов. Вероятнее всего, просто не знают.