Лис секунду помедлил и повторил:

– Очень надеюсь, что она жива. Кстати, болтая с тобой, я теряю шансы поскорее помочь ей! Ты, как мне сдается, тоже не на короткой ноге с шаровиками. Не знаю, кто ты, но я готов взять тебя в команду: сейчас я рад любому союзнику.

Неизвестный засмеялся:

– А мне нравится твой стиль! Ладно, посмотрим! Опустить руки, повернись, господин управляющий.

Лис повернулся, но рассмотреть человека не удавалось: луч фонаря бил прямо в глаза. Лис зажмурился:

– Я что – по-прежнему сижу на допросе? Уберите свет, дяденька эсэсовец!

Незнакомец засмеялся и, похоже, именно словам насчёт фашиста. Луч опустился Лису под ноги. В отражённом свете он увидел фигуру в таких же доспехах, стоящую на первой ступеньке лестницы, ведущей к точке наружного обзора тоннеля. Человек держал фонарь в левой руке, а в правой у неизвестного был пистолет-пулемёт похожий чем-то на израильский «узи», по крайней мере, в представлении Лиса.

Несколько секунд незнакомец помолчал, раздумывая, а затем подвёл итог:

– Рискну поверить. Вряд ли можно выдумать сходу то, что ты только что мне рассказал. Кроме того, я тоже не хочу бросать малышку Монру в беде!

Лис вскинул брови:

– Ты знаешь Монру?.. И гномов!.. Ага, так-так, я должен был догадаться!

– Собери оружие, – посоветовал человек. – Если ты долго пробыл здесь и к тому же общался Монрой, то, наверное, слышал, как меня зовут. Я – Терп, хозяин Дворца и этого мира.

– Наслышан, и неоднократно, – подтвердил Лис, поднимая лучемёт и пистолет. – Но как ты очутился в тоннеле? Не думал встретить тебя как раз здесь и сейчас. Где тебя носило столько лет?

– Длинная история, чтобы рассказать в двух словах, – ответил Терп. – Ты ведь сам говорил, что нам нельзя терять времени. Возможно, позже я расскажу подробнее, да и сам послушаю, что ещё сможешь рассказать мне ты. Всё-таки ты, как-никак, захватил Дворец в моё отсутствие. А пока нам надо попытаться избавиться от шаровиков и выручить Монру. Судя по всему, у тебя уже есть какие-нибудь задумки? Имей, однако, в виду: в конечном итоге мы столкнемся с противником посерьезнее шаровиков.

Лис развёл руками, продолжая пытаться разглядеть Терпа, о котором он думал столько раз, и о котором столько слышал в последнее время.

Терп спустился со ступенек. В полумраке просматривалось, что он повыше Лиса и имеет чуть грубоватые, но приятно-мужественные черты лица, немного напомнившие Лису когда-то популярного польского киноактера Станислава Микульского. Голову Терпа покрывал шлем, и трудно было понять, какую причёску он носил, но ни усов, ни бороды у хозяина Мира Граней не наблюдалось.

– Весь наш изначальный план строился на неожиданном ударе, – повторил Лис. – Мы считали, что шаровиков здесь всего пятеро. Трое из них патрулировали территорию вокруг главного комплекса Дворца, остальные занимались дооборудованием бронированного гравилёта. Мы рассчитывали уложить троих из автоматов, взятых в твоём Арсенале, а далее при поддержке гномов собирались прикончить и последних двух.

Терп усмехнулся:

– Довольно примитивный план!

– Не отрицаю, но если бы шаровиков было столько, сколько мы думали, всё бы сработало!

– Как я понимаю, – сообщил Терп, задумчиво разглядывая своё оружие, – новых шаровиков впустили сюда с Земли.

Лис удивленно посмотрел на него:

– Не понимаю, кто выпустил? Что это значит?

Терп перевёл задумчивый взгляд на Лиса:

– Это значит, что шаровики, как я и думал, всего лишь пешки в некой игре. Как, возможно, и мы сами. До поры до времени мы достаточно самостоятельны, но наступает момент – и Некто вмешивается в игру, подправляя её по собственному разумению.

– Ты уверен? – спросил Лис; в душе начали ворочаться какие-то смутные и неосознанные сомнения.

– Вполне. На Земле я давно пытался очень осторожно выяснить это, но подобраться к Нему непросто. Я понял только, что нельзя давать даже намёка на такие попытки, иначе дело плохо. Фактически этот Некто – хозяин Земли, хотя, естественно, негласный. Как я узнал, он располагает техническими возможностями, существенно превосходящими наши: например, в пространствах может перемещаться более эффективно.

– Мы с Монрой предполагали, что это могут быть шаровики…

– Это не шаровики, исключено! Все годы не было и намёка на их присутствие на Земле, ответственно заявляю. Похоже, что их где-то держали, а когда этому Некто потребовалось, ввели в игру. Я сам не всё понимаю, но большинство Творцов, сидящие по своим мирам, наверняка даже не подозревают о том, что узнал я…

– Не знаю, – покачал головой Лис, – к тем, за кем по их же мирам начали охотиться шаровики, это, полагаю, не относится. Слушай, нам надо спешить на помощь Монре, но, чтобы понять, как лучше действовать, нам нужно обменяться хотя бы краткой информацией по шаровикам и их Главному Помощнику.

– Информацией по кому? – удивился Терп.

– Вот видишь, – заметил Лис, – и ты не всё знаешь. Мы узнали про некоего Главного Помощника непосредственно от шаровиков.

И он, насколько возможно кратко, рассказал Терпу о своих приключениях и обо всём, что узнал за последние дни.

– Всё очень любопытно и требует осмысления, – задумчиво сказал Терп. – Говоришь, они преследовали Творцов в их собственных мирах? Любопытно… Ну, пока могу уверить, что нынешнее пополнение прибыло с Земли. Правда, я о шаровиках там слыхом не слыхивал, а я на Земле практически постоянно уже много лет. Значит, они появились там совсем недавно, и их не так много. У меня тоже не всё вяжется с этим Некто. Например, говорим ли мы про одну и ту же личность или нет? Как я наблюдал, конечно, косвенно, поведение его странное и порой, вроде бы даже неадекватное, как будто он поступает, иногда противореча сам себе – то так, то эдак…

– То есть, как? – не понял Лис.

– Самое главное, я уже не понимаю, особенно после твоих упоминаний о некоем руководителе шаровиков, один ли это человек или же не один. Вроде бы один, но в то же время… Не всё вяжется, говорю же, особенно в свете твоих слов. Зачем Творец мог связаться с шаровиками?

– Кто бы знал! – Лис пожал плечами. – Похоже, пока твои знания о нём не помогут нам спасти Монру, а мне сейчас важнее всего узнать, жива ли она.

– Вы не взяли с собой переговорные устройства?! Ты же можешь узнать, где она сейчас!

– Я пока не связывался с ней из предосторожности. Почему-то все ваши радиостанции, точнее – гравистанции, имеют фиксированные настройки. Мы побоялись, что здесь во Дворце шаровики легко могут прослушивать весь диапазон и засечь нас. И вообще, как я говорил, мы рассчитывали сделать всё быстро. Я не предполагал такого поворота событий, мы же были уверены, что шаровиков всего пять! Мы сами выглядели как шаровики, даже шары нацепили, а они не знали, что у нас есть оружие, легко пробивающее доспехи. Вот почему мы не взяли передатчики.

– Опрометчиво! Всегда надо допускать всё, даже самое худшее. Но на худой конец, у нас же передатчики в шлемах.

– Которые все настроены на одну волну! Получится, мы сразу же раскроем шаровикам, где находимся и о чём говорим!

Терп снял шлем и задумчиво провел ладонью по очень коротко постриженным волосам. «Почти как у зэка», – подумал Лис.

– Пожалуй, ты прав…

– Если, конечно, этот «Он» с его, как ты говоришь, возможностями уже не сообщил им, – вставил Лис.

Терп покачал головой:

– Ну, он тоже не всемогущий. Если бы он всё знал, мы бы долго не пробегали. Пока наше преимущество перед шаровиками, хотя и временное, в том, что они не знают, где мы.

– Я на это рассчитывал в любом случае.

И Лис рассказал о своих последних планах. Терп покивал:

– М-да, это единственное, что сейчас можно сделать. Монра знает про эти тоннели?

– Я ей рассказывал. Надеюсь, она найдёт вход в тоннели, идущие с той стороны центральной аллеи. Но, наверное, всё-таки надо попробовать вызвать её хоть на несколько секунд. Я не могу успокоиться. Шаровики сперва сосредоточили огонь на мне, но я хочу быть уверенным, что с ней всё в порядке. Я ведь теперь уже и не знаю, может быть, шаровиков тут куда больше!