– Ах, это ты, землянин… – облегчённо пробормотал агент и расслабился. – А я думал, тебя энерги прикончили.

Валентина несколько обескуражил столь спокойный подход к его появлению.

– Кто? – не понял он, прочищая горло.

– Энерги, во всяком случае, мы их так называем. Это электрический мир, здесь живут существа вроде электрических спрутов. Летают на чёрных машинах, ботах. Делать нам здесь абсолютно нечего, надо поскорее выбраться. Я-то, по крайней мере, понимаю теперь, где мы находимся.

Остапенко в некоторой растерянности смотрел на тарланина, вертя в руке камень.

Акмолл усмехнулся:

– Слушай, землянин, мы сейчас все в одной лодке, к чему ссоры? Нам нужно действовать сообща, надо выбираться отсюда и, чем скорее, тем лучше, поверь.

– Ты мне зубы не заговаривай, – не слишком уверенно заметил Валентин. – Дай пистолет!

– Нет у меня пистолета, успокойся! Потеряли мы его, пока бежали…

– Я не видел пистолета, пока по вашим следам шёл.

– Так получилось, – буркнул Акмолл. – Это всё Митралл… Вколол мне стимулятор, а когда я очухался, мы уже бежали.

– Ах, ну да, работа в команде очень важна – она позволяет свалить вину на другого, – съязвил Валентин. – Ладно, отойди-ка в сторонку!

– Вечно ты не вовремя, землянин! – махнул здоровой рукой Акмолл и нагнулся над лежащим Митраллом. – Он в коме, неужели не видишь?!

– Вижу, – сказал Валентин. – И что случилось?

– Как что?! Его ударил сильный разряд, он без сознания! – Командир принялся снова перебирать ампулы, читая в полумраке написанные на них значки.

– А, – протянул капитан, – я уж решил, было, что он тут отдохнуть решил прилечь…

– Не зубоскаль! – огрызнулся Акмолл. – Помоги лучше!

– С чего ты решил, что я буду тебе помогать? – вскинул брови Валентин. – По логике вещей я должен…

– Да все мы много чего должны! – раздражённо перебил тарланин. – Ты, оказывается, круглый дурак!

– Эй, полегче! Так и схлопотать можно… – Валентин сделал шаг вперед, разглядывая посиневшего Митралла. – Так что это с ним?

– Я же говорю: щупальце ударило, вон с того проклятого растения, их надо особо опасаться! – Одной рукой Акмолл выбрал наконец маленькую ампулу, кое-как вставил её в инъектор и приложил устройство к шее Митралла.

– Дай пистолет, – повторил капитан, поняв, что противников сейчас будет по количеству рук в три раза больше. – Не вынуждай меня к крутым мерам!

Он, подняв камень выше, стал приближаться к тарланину.

– Да нет у меня пистолета! – закричал агент. – Стой, дурак!..

В голове Валентина что-то взорвалось, тело пронзило невыносимой болью, скрутило, и он упал навзничь, потеряв сознание.

Торелла и Юстанну допрашивал лично Коулл.

Администратор Комитета безопасности выразил желание поработать самому – он не стал пока применять наркотики, электрический ток или ещё какие экзотические пытки похуже.

– Я хочу не терять форму, – приговаривал он, обрабатывая техника.

Минут через пять Коулл остановился перевести дух.

– Заметь, – сказал он, отдуваясь, своему ординарцу Наталлу, – мы же не изверги, чтобы загонять гвозди под ногти или ножку от стула куда-нибудь. Мы пока действуем тривиальными методами.

Наталл подобострастно хихикнул.

Из разбитых губ и носа Торелла обильно сочилась кровь – техник вслипнул и в который раз промямлил, что он ни в чём не виноват.

– Извини, друг, я немного перестарался, – ухмыльнулся администратор, подправляя закатанные рукава. – По лицу тебя, конечно, бить не стоило. Тогда, может, вот так?..

Он размахнулся и с чувственным удовольствием ударил пристёгнутого к креслу техника в солнечное сплетение. Торелл охнул, дернувшись, и на миг даже, казалось, потерял сознание.

Бледная Юстанна взирала на это со стороны – к ней Коулл пока не прикасался. Он лишь задал женщине пару вопросов, на которые она ответила отрицательно, хмыкнул «Понятно» и занялся Тореллом, во многом справедливо рассчитывая, что после такого «спектакля» Юстанна сделается куда более откровенной.

– У вас прекрасно поставленный удар, господин администратор, – заметил Наталл и подмигнул паре агентов, стоявших с оружием у двери.

– Спасибо, дорогой, – отдуваясь, кивнул Коулл. Он похлопал себя рукой по животу и вытер платком пот, стекавший по лбу и щекам. – Стар я уже, а вот, помню, в юности!.. Ничего, скинем Тигурда – всё получим молодость от Пирамиды, я уж постараюсь. Ладно…

Он повернулся к Тореллу и подозрительно нежно взял его за подбородок:

– Выкладывай, что там у тебя за «отмычки» к терминалам, а?

– Я не понимаю…

Последовал хлесткий удар без замаха снизу вверх по челюсти, и техник заскулил от боли.

– Глуп ты, молодой ещё, – усмехнулся Коулл. – Ты хоть отдаёшь отчет, парень, на что покусился?

Торелл облизывал разбитые губы и молчал.

– Ты что же, мразь, переворот решил устроить?! – продолжал Коулл, стоя над техником и сжимая и разжимая кулак. – Чем скорее ты расколешься, тем тебе же лучше будет. Пожалей себя, не будь мазохистом! Признавайся, скотина!

– М-мне не в чем признаваться! – пролепетал Торелл.

– Да ну что ты! Показать тебе все записи ваших тайных встреч?

Торелл уставился себе под ноги – он окончательно понял, что проиграл.

Администратор обернулся к Юстанне, привязанной к стулу напротив. Женщина вздрогнула, в глазах её метались одновременно ужас и бешенство.

– Ну-ну, девочка… – Коулл утробно рассмеялся. – Что ты так пугаешься? Разве и ты виновата в чём-то?! Какая досада!

Коулл прошёлся взад-вперёд и остановился рядом с Юстанной.

– Но тебе нечего бояться, девочка моя. Я тебя не трону – просто скажи мне, какие мыслишки пришли тебе в голову, когда наш друг Торелл научился делать штуки вроде так называемого Кристалла или как он ещё его называет, Ключа. – В руке администратора появилась небольшая чёрная пластинка.

Юстанна издала сдавленный горловой звук, словно поперхнулась.

– Что-что? Я не расслышал, девочка! Погромче, пожалуйста, а то я к старости стал туговат на ухо! – Коулл подошёл к ней и крепко взял за плечо.

Женщина поморщилась и сообщила, что ей известно только то, что это устройство каким-то образом должно нарушить защиту резиденции главкома. Сама она этот Кристалл раньше не видела, Торелл лишь говорил о такой возможности. Наверняка он и её просто использовал в своих играх и попытался бы обвести вокруг пальца при первом удобном случае – при этих словах глаза Юстанны яростно загорелись.

Администратор усмехнулся и ещё крепче сдавил плечо Юстанны. Он снисходительно заметил, что и сам знает, что Торелл не успел показать ей Кристалл, что весьма предусмотрительно, кстати, со стороны техника.

– Смотри у меня, шлюха! – добавил Коулл, больно дёрнув Юстанну за мочку уха. – Я быстро вытрясу из тебя душу, если задумаешь снова вести двойную игру.

Торелл, словно загипнотизированный, смотрел на Кристалл. Да, это творение, действительно, настоящее творение! Конечно, с помощью систем Пирамиды, но это – его творение! И теперь оно у проклятых агентов, теперь не раскрыть всех тайн и не видать абсолютной власти…

Коулл отпустил Юстанну, снова подошёл к технику, слегка приподнял его голову за волосы и потребовал:

– Рассказывай подробно, что может эта штука!

Торелл немного помолчал, кривясь от боли и словно собираясь с силами. Коулл ждал с усмешкой.

– Он отключает все энергополя оборонительных укреплений Терминальной Зоны, – наконец ответил техник. – А также открывает прямой Шунт для телепортации туда из заданного места Города или с базы Исследователя, – В голосе его неожиданно появились нотки самодовольства: – Если бы вы не схватили меня, я бы и не то ещё создал!

– Ну, дорогой, у тебя ещё остались шансы поработать творчески, – ухмыльнулся Коулл. – Ты ещё много чего сделаешь, друг мой. Мы таланты не губим, мы их ценим. И они должны работать на нас. Ты понял, малыш?