Ранним утром их разбудили отдалённые хлопки и запах дыма. Поначалу сонным разведчикам показалось, что где-то неподалёку обосновались очередные отчаянные головы, держащие оборону против диких, но затем…

– Дым со стороны Солнечного Бора! – возвестил Лингвей, он дежурил часовым на дереве. Забравшись повыше, он увидел, откуда валил чёрный столб дыма.

– Что у них? Веселье затянулось? – как-то безрадостно пошутил Физ.

Не сговариваясь, разведчики бросились обратно к Солнечному Бору. Асассин с другом остановил их на подходе к поселению, заставив залечь в зарослях. Деревянная цитадель была обречена и пылала. Вокруг в неистовстве бегали толпы диких. Они прорвались внутрь. Судя по истошным воплям, многие из которых принадлежали женщинам, бойня шла внутри поселения.

– Уходим, – коротко приказал Яр.

– Но, но… – забормотал Рагнар.

– Я сказал, уходим! – рявкнул асассин.

Воины не могли смириться с собственным бессилием. Но каждый был опытным воякой, и умел заглушить боль и ярость в душе: впятером против толпы делать нечего. Поселение обречено.

Пока разведчики один за другим с тяжёлым вздохом разворачивались и шагали в лес прочь от поселения, Яр стоял и смотрел на горящий Солнечный Бор. Ему не давала покоя мысль, что он и его бойцы стали одной из причин случившейся катастрофы. Восстание разрушило хрупкие основы, на которых держалась судьба жителей Солнечного Бора, пускай и в стальных рукавицах беспощадного Бладмура. Пойдя на поводу у единиц, они уничтожили будущее остальных.

Прах и пепел.

***

Взмывший высоко в небо дракон неожиданно сложил крылья, и, издав мощный рёв, камнем устремился к земле. Набирая скорость, он постепенно выравнивал полёт и прицеливался. Пикируя в нескольких метрах над разношёрстой толпой, он неожиданно заревел и изрыгнул струю яростного пламени на головы воющих созданий. Огонь вмиг охватил десятки тел, сжигая их заживо. Твари выли, плакали и посылали проклятья, но мысли о бегстве не рождались в обезумевших умах. Они могли только с ненавистью жечь синими глазами крылатое тело вестника смерти. Но это не остановит их. Ни за что!

Оля спустя некоторое время поняла, что хохочет, как сумасшедшая. Она неслась на спине Герды, и, подобно всадникам из сказок, разила врагов огнём небес! Ветер шумел в ушах, под руками дрожало от удовольствия и азарта разгорячённое тело драконицы, далеко под ногами гремела битва! Что могло быть эпичней?

За несколько дней пребывания загадочного мага в Лагере, Оля успела сдружиться со страшным на вид, но милым в душе зверем Даратаса – Гердой. Они часами проводили друг с другом, общаясь видениями, летая по округе, играя и дурачась. Чем объяснялась неожиданная привязанность, никто сказать не мог. Терялся даже седовласый маг, порой задумчиво наблюдающий за Олей и Гердой. Впрочем, девушке были безразличны причины. Впервые с ухода Яра её наполняли радость и тепло. Что ж, мужчина никогда не мог заполнить все уголки души женщины: всегда найдётся место для многих других милых сердцу вещей.

Драконица сделал очередной пируэт, и новая лавина огня обрушилась на головы атакующих. Глубокая выжженная просека пролегла в их рядах. В Герду летели стрелы и заклинания. Но ничто не могло причинить вреда её мощной броне из чёрной чешуи.

Но неожиданно что-то с огромной силой ударило в бок драконице. Олю тряхнуло, и она больно ударилась лицом о шею Герды. Перед глазами заплясали звёзды.

В какой-то момент девушка поняла, что они теряют высоту. Ещё чуть-чуть, и Герда со страшной силой врежется в землю.

Однако драконица сумела выровнять полёт и плавно спикировать на земляной вал Лагеря. То, что она никого не зашибла лапами, показалось Оле чудом.

Что же за удар поразил Герду? Чья-то сильная магия?

Оле не пришлось долго искать причину: в небе над лагерем парила стая диких драконов. И зелёные, и золотые, и красные. Чудовища с энтузиазмом принялись поливать лагерь огнём.

Герда яростно взревела. В сознании Оли пронеслось несколько видений бушующих вулканов. Видимо, дерзкая атака меньших собратьев нанесла ущерб гордости чёрной драконицы.

Взмыв в небо, крылатая рептилия в считанные секунды несколькими плевками сжиженной плазмы сожгла трёх зелёных драконов. Затем поймала золотого и разорвала пополам!

Оле оставалось в ужасе вжаться в шею Герды и молиться за её победу. Магические крепления надёжно держали её, но если хотя бы одни плевок врагов драконицы попадёт рептилии на спину, то…

Герда прекрасно понимала это, и, несмотря на клокотавшую ярость, старалась не подставить подругу – вертелась, подобно волчку. Мир перед глазами Оли смешался. Её мутило.

Воздушный бой длился недолго. Огонь драконов хотя и причинял Герде боль, но вреда не наносил. А вот каждое попадание Герды заканчивалась для одного из атакующих фатально.

Когда в небе остался последний дракон, Оля тяжело вздохнула. Ей срочно нужно встать на землю и отдышаться.

Неожиданно вопль заложил уши девушки, и в следующий миг чудовищная сила сорвала её со спины Герды. Оля оказалась в когтистых лапах огромного белого дракона!

О них иногда рассказывали пьяницы в тавернах, но реальных доказательств существования белоснежных рептилий на Гиперионе не было. Считалось, что все погибли в Войне Сил, сражаясь на стороне Культа.

Оля от страха онемела. Она боялась пошевелить пальцем. Одно движение, и жуткий дракон разорвёт её на куски!

Атака Герды не заставила себя ждать. Уничтожив последнего красного дракона, она отчаянно заревела и ринулась за улепётывающим белым. По размерам они были сопоставимыми. И по силам тоже.

Боясь задеть Олю огнём, Герда набросилась на врага когтями и зубами, в надежде перекусить наглецу шею или оторвать крыло! Тот поначалу вяло и уклончиво отбивался, надеясь улизнуть с добычей, но, получив серьёзную рану под глазом, решил ответить, и разжал лапы.

Оля, увидев приближающуюся землю, сначала не поняла, что происходит, а когда поняла, жуткий вопль вырвался из её груди. Это конец!

Сердце девушки чудом не разорвалось. В нескольких метрах до земли её подхватило что-то мягкое и осторожно поставило на ноги. Но устоять Оля не смогла. Силы покинули её, и она упала без сознания.

Герда сумела опрокинуть противника и пригвоздить струёй огня к земле. Но драконица не успокоилась, и утолила гнев, только когда разодрала белого на куски.

Бой у Лагеря закончился. Очередная волна диких тысячами тел легла у земляного вала. Защитникам тоже досталось на орехи. В этот раз атаковавших было много: они чуть не отбросили воинов от вала, а напавшие драконы устроили пожар среди палаток, сожгли несколько полей с молодыми побегами.

Оля пришла в чувство у своего шатра. Рядом натужно дышала Герда. На её морде зияли следы от когтей, но пробуждение девушки подняло драконице настроение: радостные и солнечные ведения наполнили сознание Оли.

– Вот до чего доводит безрассудство, – прогудел голос Даратаса.

– А без него скучно жить, – нашлась Оля.

– Может быть, но не думаю, что тебе было бы так же весело, расшибись ты об землю. Тебе повезло, что я находился рядом и следил за боем Герды. В следующий раз меня может и не оказаться поблизости, – говорил маг, устраивая на спине драконицы подобие седла.

– Вы уезжаете? – комок подступил к горлу девушки. Вскочив на плохо слушающиеся ноги, она прижалась к Герде.

Даратас озадачено посмотрел на неё, затем ответил:

– Ненадолго. Скоро вы снова встретитесь.

– Мессир Даратас! – окликнул мага подошедший Строгонов. Его охраняло пятеро закованных в латы воинов. – Вы покидаете нас?

– Пора, мой друг. Время не ждёт. Я подготовлю почву.

– Вы забираете дракона? – нахмурился главнокомандующий.

– Иначе мне не добраться быстро.

– А если снова придут другие рептилии? Что нам делать?

– Сражаться. Маги знают своё дело. Думаю, новых белых не должно быть. Этот был исключением.