Дверь в палату открылась. Вошёл санитар. Крупный увесистый мужчина в белой тунике и широких шароварах. Он строго посмотрел на пациента и кивнул на дверь:

– К тебе пришли. Не вздумай дёргаться. Я всё вижу.

Ромунд сплюнул на пол и с улыбкой посмотрел на санитара. Тот покачал головой и вышел.

Когда посетитель вошёл в палату, Ромунд не сразу понял, кто перед ним. Смутные воспоминания скользнули где-то в глубине сознания, не пожелав показаться из мрака.

Короткая стрижка, приглаженная набок чёлка, шикарные усы, поддёрнутые кверху, большие глаза, заключённые в круглые линзы очков.

– Как отдых? – поинтересовался гость.

– Как видишь, – Ромунд поднял стеснённые смирительной рубашкой руки вверх.

– А продуктивно? – ухмыльнулся тот.

– Ты кто? – разозлился Ромунд. – Чего тебе надо? Сейчас заору, и тебя быстро выпроводят.

– Кому заорёшь? – нахмурился посетитель. – Мы вообще-то одни.

– Санитару за дверью, – процедил сквозь зубы Ромунд.

– Не думаю. Ведь мы в космосе.

Ромунд сначала злобно зыркнул на визави, но, увидев на его лице спокойное и расслабленное выражение, недоверчиво посмотрел в окно – а оно разве было? – и увидел мириады звёзд, кружащие в танце Вселенной.

Его прошиб холодный озноб.

– Кажется, я действительно схожу с ума. – прошептал он.

– Нет, скорее всего ты кое-что забыл. Нечто важное.

– Я ищу выход.

– Но его нет, – ответил гость.

Дверь в палату и окно исчезли, слившись с монолитными стенами.

– Только если… – Ромунд повернулся к гостю. Тот улыбнулся и показал на карман пиджака. В нем что-то зашевелилось, а затем донеслось тихое похрюкивание, – не создать его самому.

Щёлк.

Под гром аплодисментов и возбуждённый рёв толпы чёрный рыцарь с размаху опустил страшный палаш на жертву. Но клинок обломился о невидимый щит, рассыпавшись пеплом.

Ухмыляясь, Ромунд отшвырнул врага в сторону и пригвоздил к земле огромной пикой, сотворённой им из воздуха. Остальные рыцари, успев к тому времени расправиться с несчастными рабами, повернули к магу головы, и, не долго думая, кинулись наутёк.

Но торжествующий Ромунд не собирался их отпускать. Чудовищно рассмеявшись, он вознёсся к небу и накрыл улепётывавших воинов потоком огня, в считанные секунды пожравшим черные тела. Не раздумывая, юноша залил трибуны арены смерти потоками плазмы, и, не скрывая радости, слушал обезумившие крики тысяч людей, для которых кровавое зрелище в один момент обернулось страшной бойней.

Когда запылал стадион, Ромунд опустился рядом с прикованными невольницами и протянул руки к их оковам. Он видел счастливое лицо Эмми. Он был счастлив.

Щёлк.

Бушующие волны, кипящие вулканы, дрожащая земля…

Мир вокруг сходил с ума: бившаяся в агонии природа миллионами килотонн обрушивалась на едва дышащие останки мира. Те, кому не посчастливилось погибнуть сразу, склонили головы перед неизбежностью. Они молили неведомых богов о пощаде. Они надеялись на милость.

Но нашёлся тот, кто поднялся.

Гордо глянув на рокочущие волны, рвущие воздух смерчи и плюющиеся магмой вулканы, он спокойно улыбнулся и вдохнул полной грудью.

– Сынок? Что ты делаешь? – жалобно просипел слепой старик. – Зачем снова гневишь богов?

– Они давно покинули эти обречённые места, отец, – твёрдо ответил юноша и в несколько шагов подошёл к обрывистому берегу, дрожащему от накатывавшего моря.

– Пощади! Дай умереть спокойно.

– Ты умер, раз смирился. Но я не собираюсь. Ни за что.

– Но почему? – взвыли в полный голос толпы безликих людей.

– Потому что люблю, – ещё шире улыбнувшись, сказал Ромунд и сделал шаг вперёд.

Щёлк.

– Стоять крепко! – заорал Медведь, выхватывая из ножен широкий ратный меч.

В ответ раздался слаженный боевой клич разгорячённых воинов, приготовившихся встретить врага грудь в грудь.

С диким рёвом тысячи тварей навалились на позиции защитников Горы. Первые ряды погибли на месте. Ромунд потерял из вида товарищей. Напиравшие твари не давали и секунды на раздумье.

Сначала Ромунд орудовал коротким мечом, но вскоре он сломался об чей-то панцирь и Ромунд пустил в дело магию. Сначала он применял точечные удары, затем перестал стесняться и взялся за врага по полной. Чёрная гора запылала тысячами взрывов. Воздух раскалился от напряжения.

Но враг продолжал наступать. Он не ведал страха. Он шёл вперёд.

Ромунд плакал и смеялся. Он ревел и хохотал. Очередные заклятья срывались с его губ. Он видел смерть, но верил в жизнь.

Он был готов сражаться до конца.

За веру.

Надежду.

Любовь!

До конца!

***

Первым – Ромунд увидел сплошную серую массой низких жирных туч, нависших на ним. Вторым ощутил что-то маленькое и влажное, уткнувшееся ему в щеку. А третьим услышал весёлое и задорное похрюкивание.

Радостный Хрюшик запрыгнул на грудь лежащего Ромунда и принялся тыкаться пятаком в лицо возвратившегося хозяина. Малыш был настолько рад, что посылаемые им видения перемешались в голове Ромунда в бессмысленную кучу.

– Я тоже рад тебя видеть! – усмехнулся юноша, и, взяв малыша на руки, попытался сесть. Получилось с трудом. Тело жутко болело.

– Сейчас придёшь в норму. Это обычные последствия перемещений, – прозвучал знакомый голос. Ромунд повернул голову и с плохо скрываемым удовлетворением увидел Сильвестора.

– Стоит только подумать, верно? – сказал маг, и представил, что боль исчезла.

– Верно. Но не во всех случаях.

Ромунда вдруг охватило беспокойство.

– А. это реально? Или очередной щелчок?

– Щелчок? – покачал головой Сильвестор. – Смотря что такое реальность, Ромунд. Если совокупность твоих ощущений, то. да. Если нечто гипотетически представляемое, то, наверное, тоже да. Но если ты надеешься увидеть единство мыслимого и существующего…

– Чёрт подери, я хочу понять, здесь ли я сейчас и вы. И всё вокруг.

– Понимаю. Да, наверное. Хотя, пути Перемычки неисповедимы.

– Ты попадал. в Лимб?

– Нет. Только читал. Рад, что моё первое знакомство с ним не стало последним. Впрочем, мы ещё в Лимбе.

Ромунд сглотнул и осмотрелся. Они находились на широкой опушке, со всех сторон окружённой высокими густыми елями (таких высоких деревьев Ромунд отродясь не видел). Небо над головой было хмурое и мрачное.

– Я такого навидался..

– Оставь это себе. Всё, что было в перемычках, важно или неважно только для тебя. Давай поднимайся и пойдём.

– Ты чувствуешь портал?

– А ты нет?

– Я чувствую другое, – сказал Ромунд, ощутив приятное тепло в груди.

– Понятно, – кивнул Сильвестор. – Что ж, в некотором смысле это хорошо.

Ромунд медленно поднялся и принялся собирать разбросанные вокруг сумки.

– И куда идти? – спросил юноша, закончив.

– Туда, – неопределённо махнул рукой Сильвестор в сторону ряда елей.

Ромунд нахмурился, но промолчал. Он ещё пребывал в шоке и не мог собраться с мыслями. Не мог собрать себя. в нечто цельное.

Не успели путники достигнуть края опушки, как что-то выпрыгнуло на них из-за пушных кустов. Рыча и бессвязно бормоча, странный коренастый карлик с большой головой и коротенькими ножками принялся угрожающе тыкать в их сторону деревянным копьём, явно замышляя что-то недоброе.

Первым молниеносно среагировал Хрюшик, угостив незваного гостя одним из своих коричневых шипов. Тот выскочил из загривка малышка и попал неприятелю точно в нос.

Дико взвыв, существо выпустило копьё и завалилось на спину, держась за раненный нос и бормоча ругательства. Прислушавшись, Ромунд разобрал некоторые.

– Хватит бурчать, а то мой маленький питомец может расстроиться и утыкать тебя всем запасом шипов, – пригрозил Ромунд, подойдя к карлику на шаг.

Тот в ужасе подпрыгнул, упал на спину и перекатился через голову, продолжая держаться за рану.

– Твоя поганый свинья заморозить мой нос! – наконец воскликнул он и попытался вытащить иглу, но вместо этого дико завопил и отказался от дальнейших попыток: шип надёжно вошёл в плоть..