– Когти к бою!

Бесстрашные матросы, несмотря на обстрелы с другой стороны, самоотверженно завозились на палубах, расчехляя неизвестные Даниле приспособления. Они были похожи на длинные трубки, на конце которых зияли пучки острых крюков, сплавленных друг с другом.

– Чего вы возитесь, болотные создания? – негодовал капитан. – Пли, мать вашу! Иначе я засуну эти крючья вам в задницы!

Угроза коротышки подействовала, и матросы ускорились. Несколько упало замертво, поражённые стрелами, но свою миссию ребята выполнили. Вражеская галера, заторможенная столкновением, не успела отойти на необходимое расстояние, и «когти» успели сработать: устройства выстрелили в сторону галеры неприятеля, и крючья крепко-накрепко зацепились за борт. К их концам были привязаны толстенные верёвки, соединявшиеся с механизмами.

Как только «когти» закрепились, устройства заработали в обратную сторону, стягивая корабли. Данила видел, как несколько смельчаков на той стороне попробовало обрезать канаты, но излишнее усердие обернулось для них смертью. У неприятеля не было шансов уйти от ближнего боя.

Когда борта обеих галер сцепились друг с другом, скучавшие доселе пехотинцы разомкнули щиты и поспешно перекинули мостки на палубу неприятельского судна. Подбадривая друг друга забористыми кличами, солдаты пошли врукопашную. Данила с Яром некоторое время продолжали соревноваться с врагами в меткости стрельбы, но вскоре колчаны опустели, и разгорячённые боем воины взялись за клинки.

Яр в считанные мгновение оказался на палубе вражеского корабля и быстрым движением даги срубил первого врага. Второго заставил прижаться к мачте и уйти в глухую оборону. Подоспевший Данила подсек ногу неприятеля, и Яр завершил скоротечный поединок точным попаданием в шею. В тот же миг другой матрос Ренессанса решил взять молодого бойца со спины, но асассин резко крутанулся на одной ноге и тяжёлым сапогом залепил нападающему в лицо. Потерявший равновесие человек отлетел в сторону, ударился головой о борт и затих.

Меж тем солдаты союзной армии вели жаркий бой с упиравшимся противником на остальной части корабля. Рены уступали численностью, но не боевым духом. Шипя и ругаясь, враги не сдавали судно, намерившись во что бы то ни стало выиграть поединок. Потери среди союзных войск неуклонно росли. Сам Данила пропустил неудачный тычок клинка в живот и еле ушёл от смерти. Благо корабельный лекарь оказался близко и быстро залечил рану.

Яр боролся, словно степной лев: быстро, точно и беспощадно. Его тонкие даги летали с такой скоростью, что никто не был в силах уследить за ними. Окружившие его неприятели поначалу хотели взять его нахрапом, но очень скоро поняли свою ошибку: двое упали замертво, окрасив палубу алой кровью, а трое предпочти броситься наутёк. Яр не стал догонять их, а с прежней силой и натиском обрушился на ближайших врагов, и в считанные секунды посёк не меньше шести бойцов. Сражавшиеся солдаты союзной армии воодушевились таким примером и удвоили усилия, опрокинув крепкий строй ренов. Скоро сражение перетекло в отдельные схватки, в которых воины союза имели преимущество.

Всё кончилось за какие-то полчаса. Неприятели не пожелали сдаваться в плен, и все до единого приняли смерть от меча. Скорее всего, они знали, что за ужасы, сотворённые Лигой на землях севера, им никто не даст пощады. Данила не сомневался: всех пленных бросят за борт.

– Ну что, старик? Допрыгался? – улыбаясь, спросил Яр. Он тяжело дышал, и весь его вид говорил, как устал воин. Всё же силы небезграничны. Даже у мастеров убийств.

– Да, уже не горазд скакать, как ты, – мрачно бросил Данила. После лечения он сидел на палубе, прислонившись к борту галеры, и наблюдал за дракой со стороны. Магия затянула рану и сняла боль, но слабость никуда не делась. Сейчас он был не способен поднять собственное тело.

– Ты представляешь, местный капитанишка меня чуть не зарезал! Подобрался сзади и хотел в спину всадить вот такую саблю! – Яр развёл руки в стороны. – Но повезло. Я успел увернуться, и лезвие порезало лишь тряпки.

– И что с капитаном?

– Да отрезал ему башку, и всё. А что, по-твоему? Я должен был чайку попить с ним?

– Нет, в постель лечь, – махнул рукой Данила.

– Ты смотри, наша взяла, – довольно проговорил Яр, оценивая общую картину битвы.

Данила, кряхтя и грязно ругаясь, медленно поднялся и огляделся вокруг.

Сражение было полностью выиграно. Большая часть вражеских кораблей потоплена или сожжена, а над уцелевшими вились штандарты Глефы, Нейтралз и Остермана: изображения золотой глефы, щита, пересечённого копьём, и обоюдоострой секиры.

– Ого! Смотри-ка! Вот там, на севере! Ещё четыре корабля! Идут на нас! – изумлённо выпалил Яр и поспешил на корму. Данила, сплюнув, медленно заковылял за ним. Когда он подошёл к асассину, вокруг столпилась команда.

– Что же они? У нас всего пять кораблей потонуло, а они идут только вчетвером! – недоумевал какой-то матрос.

– Чует моё сердце, не к добру. – вторил ему другой.

Меж тем неприятельские галеры подошли на расстояние арбалетного выстрела от массы союзных кораблей и стали разворачиваться бортами.

– Что они делают? – вырвалось у многих. – Совсем с ума сошли!

– Смотрите! Опускают трапы!

– А по ним… По ним что-то движется! – прошептал глазастый Яр. Впрочем, Данила сам увидел переливающиеся на солнце тела. Это были твари Ордена. И в огромном количестве.

– Творец! Сохрани наши души… – прошептал маг-лекарь. Немолодой чародей в ужасе схватился за сердце.

В этот миг каждый человек на корабле остолбенел от страха.

Никто не нашёл в себе сил пошевелиться. Все видели, как несколько десятков тварей с бешеной скоростью мчится по воде, намереваясь изрубить в куски всё живое. Их приближение было похоже на волну, грозящую накрыть ничтожные суда своей неотвратимой мощью. Ели твари доберутся до кораблей, начнётся бойня. Весь экспедиционный корпус погибнет. Никто в этом не сомневался. Тем более Строгонов.

Видимо маги как-то приспособили гадов для передвижения по воде.

В какой-то миг вокруг стало страшно холодно. Стало тяжело дышать, кожу сковало нестерпимой болью. Иней покрыл лица людей, замерших на палубах. А затем вода стала медленно замерзать. Сначала лишь лёгкая корочка льда покрыла окружавшее галеры озеро, но затем, вздохнув полной мощью, стихия рванула навстречу тварям, замораживая всё на своём пути. Страшные существа успели взвыть, прежде чем навсегда превратились в ледяные статуи. Однако поток магии не остановился, и заодно накрыл неприятельские корабли, сковав их смертельным холодом. Бой был окончен. Через пару минут искусственный мороз исчез, растаял и лёд. Мёртвые твари одна за другой медленно ушли ко дну. Оттаявшие корабли ренов безвольно дрейфовали по озеру.

– Творец услышал нас! – воскликнул лекарь. Яр в тот же миг обернулся на него, и недобро взглянув, спросил:

– Ты из Инквизиции, что ль?

– Да, служил раньше в рядах Её Матери Церкви! А что? – прищурился тот.

– Не люблю я вас, – без обиняков ответил Яр. – И будь уверен, зашиб бы без лишних разговоров. Но ты спас моего товарища. Спасибо тебе, – на этих словах асассин отошёл прочь от нахмурившегося лекаря.

– Ну и? Ты тоже? – зыркнул он на Данилу.

– Мой клан не раз воевал со святыми отцами, но у меня нет особых причин держать на вас зла. Войны начинаются и заканчиваются. Тем более, что каждый раз мы выходили победителями, – Данила кисло улыбнулся магу.

– Понятно, – бросил тот и ушёл прочь.

Старик пожал плечами. Теперь, случись что, придётся искать другого лекаря.

Из-за непредвиденного боя армия потеряла семь часов и около шести десятков воинов убитыми. Ещё не менее трёх сотен моряков ушли на дно Темерны вместе с потопленными врагом кораблями. Почти все галеры имели пробоины, и у многих сломались вёсла, но Строгонов был неумолим. Он приказал магам помочь матросам с починкой, и ближе к ночи флот сдвинулся с места, оставив после себя разорённые неприятельские корабли и горы обломков. Всех пленников одарили достойными грузами и выкинули за борт. Никто из бойцов не испытал к молившим о пощаде солдатам жалости. За все их деяния они ещё легко отделались.