– Жрёшь всё? – беззлобно пробурчал Данила, потягиваясь после сна. Настроение не искрилось счастьем, но невыносимая злость на время затихла.

– Ага, и тебе рекомендую, – ответил Яр с набитым ртом.

– Прожуй сначала, – бросил Данила и медленно поднялся на ноги. – Запить есть чем?

Яр молча протянул охотнику небольшую глиняную бутыль.

– Вино? Ничего себе! Где достал? – удивился Данила, втянув носом нежный букет замечательного напитка.

– Ага, настоящее Хартонское, – усмехнулся Яр.

– Наверное, стащил из разрушенного дома в городе, мародёр проклятый? – скривился охотник.

– Там всю семью пришибло Большим Огнём. Пламя пробралось даже в подвал. Не думаю, что теперь они сильно переживают о своём имуществе, – совершенно безразлично сказал асассин.

– Бездушный ублюдок, – махнул рукой Данила и сделал глоток. – Впрочем, вино отличное. Дай еду, пожалуйста.

Яр передал Даниле свёрток с его порцией, а сам выхватил бутыль и принялся жадно глотать.

– Не бойся, есть ещё, – улыбнулся Яр, когда Данила недовольно зыркнул на него. – Ешь спокойно. Скоро будет не до еды, – при последних словах Яра лицо охотника заметно помрачнело.

Тем временем корабли уверенно преодолели широкое русло реки Темерны и вошли в устье одноименного озера. По расчётам Строгонова, через пять, максимум шесть часов корабли достигнут цели. Там должен ждать южный корпус, в числе трёх тысяч воинов Остермана с подготовленными к бою катапультами. Следовало максимально быстро высадить войска и незамедлительно двинуться к Фьеву. Бойцы успеют отдохнуть на кораблях за время плавания, поэтому за их готовность главнокомандующий не переживал.

Малость повеселевший Данила, выпрямившись в полный рост, улыбался солнцу и вдохновенно вглядывался вдаль. Озеро было очень большим, более семидесяти километров в самой широкой части. Берегов ни с той, ни с другой стороны видно не было. Только голубая гладь, терявшаяся за горизонтом.

Не удержавшись, Данила затянул песню. Грустную, сухую, совершенно лишённую красок солдатскую песню. В ней не было ни великих подвигов, ни бесстрашных воинов, ни сверкающей красоты. Только тоска ушедшего в поход воина по тёплому очагу, заботливым рукам жены и смеху незаметно подросших детей, а также всевозможные тяготы войны и смерть солдата в далёком холодном краю. Сидевшие рядом воины и матросы спустя некоторое время подхватили слова, и вскоре все на судне пели о молодом бойце и его несчастной доле.

– Чего ты такой угрюмый? – спросил Данила у Яра, подметив мрачный вид юноши.

– Грустные песни поёте, – дёрнув щекой, ответил Яр.

– Так душа просит. Сейчас время такое, – пожал плечами охотник.

– Ага, – как-то неодобрительно пробурчал Яр.

– Да чёрт с тобой. Не нравится – прыгай за борт. Здесь никто против не будет, – посоветовал товарищу Данила.

– Спасибо. Ты очень добр, – кивнул Яр и улыбнулся. – Хрен старый.

– Ты кого хреном назвал? Да ещё и старым? – глаза Данилы налились яростью.

– Тебя, – совершенно спокойно ответил асассин. – Хочешь снова мне трёпку задать?

– Почему бы нет? – хмыкнул Данила и в тот же момент атаковал, резко выбросив правую руку вперёд. Вопреки его ожиданиям, Яр спокойно блокировал удар, и в следующий миг треснул охотника по лбу кулаком. Данила пришёл в себя только через пару минут.

– Ничего себе, – пробормотал он, потирая ушибленное место. Такой прыти от юнца он не ожидал. В прошлый раз, когда они были в дозоре, мальчишка легко пропустил похожий удар, и уж тем более ничем не ответил.

– А ты думал? В Шепростане выживает только треть учеников. Не забывай, в тот раз я играл роль.

– Но…

– Тсс… Чувствуешь? – обеспокоено проговорил Яр.

– Да. Это дым, – уверенно ответил Данила, посмотрев куда-то за спину асассина.

– Почему ты… – начал Яр, но осёкся. Он увидел сам.

Около десятка с лишним неизвестных галер горели в воде. Некоторые были изрешечены огромными дырами, у некоторых не хватало кормы или носа. Часть кораблей почти потонуло, другая набирала воду на палубу. Повсюду плавали обломки вёсел, куски обшивки и рваные останки парусов. Было ясно: недавно здесь прошёл жестокий бой. Однако кто участники?

– Не перевешивайте борт, сукины дети! – заорал вдруг капитан, стоявший на корме. Ошеломлённые солдаты не заметили, как всей оравой столпились на одной стороне судна, отчего оно опасно накренилось к воде.

– Ну, и чьи это посудины? – пробормотал вслух Данила.

– Может, Элиты? – предположил какой-то солдат, стоящий рядом.

– Или наших? – ответил другой боец, облачённый в волчью шкуру. – На причале оставалось несколько галер, когда мы отходили.

– Полундра! – заорал наблюдатель с вышки на мачте. – Галеры! С гербом Ренессанса! На два часа!

Все слаженно повернули головы в указанную сторону и побледнели. Боевые галеры Ренессанса одна за другой уверенно выходили из плотных клубов дыма, доселе скрывавших их присутствие. Буквально в считанные минуты перед эскадрой союзных войск выстроилось не менее двадцати судов.

– Срочно надевайте доспехи! Стрелки к бортам, мечники в центр! Готовьте щиты и молитесь Творцу! Может, он пожалеет ваши задницы! – рычал седовласый коротышка-капитан в помятой треуголке. Согласно Морскому Кодексу, в походе он становился главным начальником на борту. Даже выше сотников и тысячников. Только главнокомандующий имел право отдавать ему приказы.

Данила успел натянуть кожанку, когда Яр был полностью одет и готов к битве. С завидным усердием он подтягивал тетиву на длинном луке.

– Ничего себе дубинка, – неодобрительно цокнул языком Данила. – Ты пойдёшь ею черепа крошить?

– При должном умении, из этой дубинки можно выстрелить метров на четыреста, а то и пятьсот. Из твоей же мотыги на двухстах и зайца не подстрелишь, – серьёзно сказал Яр.

– Ну-ну, поглядим, – прищурился Данила.

– Сейчас увидишь, – улыбнулся Яр, и, резко вскинув лук, молниеносно выхватил стрелу из колчана и, почти не целясь, выстрелил в направлении подошедших на указанное Яром расстояние кораблей.

Тяжёлая чёрная стрела с рыжим оперением с бешеной скоростью рванула вперёд, и через пару секунд со стороны неприятеля донёсся приглушенный вскрик. Вся команда отчётливо видела, как смотритель на одной из ренских галер слетел вниз, на палубу.

– Ну вот. Первая кровь, так сказать, – Яр был очень доволен собой.

Данила промолчал. Мальчишка снова оказался лучше него. Видно, он действительно стал сдавать. Устал.

Несколько огней вспыхнуло невдалеке от кораблей и разлилось пламенем по воде озера.

– Маги. Начинают пробовать нашу защиту, – сплюнул Данила, внимательно рассматривая приближавшиеся корабли.

– Скоро найдут. Магов у нас немного, – спокойно сказал Яр. Он стоял рядом, опершись на длинный лук.

Слова асассина оказались пророческими. Буквально через пару минут тщетных попыток, одно из заклинаний Большого огня достигло цели. Шедшая неподалёку галера залилась ярким пламенем. Магия в считанные секунды уничтожила всё живое на борту, и судно стало медленно идти ко дну. Шедшая позади другая галера не успела увернуться и налетела носом на тонущие останки.

Однако враги радовались недолго. Череда ярких вспышек проредила стройную цепочку вражеских галер, а затем прозвучала зычная команда идти на сближение. Матросы налегли на вёсла, и в считанные мгновения корабли оказались на расстоянии арбалетного выстрела. Защёлкали спусковые механизмы, и тучи стрел накрыли вражеские судна. В ответ враг жалко огрызнулся несколькими выстрелам, один из которых, однако, чуть не лишил Данилу счастливого будущего: болт свистнул над ухом.

Враждующие флоты успели по два раза обменяться магическими ударами, поджечь несколько кораблей, прежде чем сошлись в рукопашной. Корабли союзной армии целенаправленно шли на таран, грозя расколоть вражеские суда на части.

Но не во всех случаях получалось. Так, галера, на которой активно отстреливались Данила с Яром, неудачно вильнула в сторону и ударилась правым бортом о борт вражеского корабля. Послышался жуткий треск ломавшихся вёсел, а в следующий миг раскатистая команда капитана: