– Вот, Тейлор, записка от Палантира, – проговорил я, передавая рослому молодому парню бумагу от начальства. – Выполни всё, что здесь сказано. Причём незамедлительно, – параллельно со словами я хорошенько прочищал его сознание. В здравом уме ни один регистратор Комплекса ни за что не стал бы уничтожать Архивы, за такое могли повесить. По инструкции полагается опечатать его. Остальное – забота руководства более серьёзных рангов.

– Хорошо, – сухо ответил он.

Я кивнул и вышел. И наткнулся на Мигеля с Марком. Два статных черноволосых молодца всегда ходили парой. На этот счёт по всему Комплексу давно шли пошлые шутки.

– Патрус! – выкрикнул от неожиданности Марк.

– Да! Как раз! Мы тебя ищем! – кивнул Мигель.

– И? – склонив голову на бок, кинул я.

– Мы чувствуем. угрозу, Патрус. Что происходит? Ты был у Палантира? – озабочено проговорил Марк.

– У вас коллективный разум? – улыбнулся я.

– Не шути, чёрт бы тебя побрал! Что происходит? Мы имеем право знать!

– Может, пойдём в трапезную и съедим чего-нибудь? Я лично голоден. За одно и поговорим, – предложил я, ощущая дикую пустоту в желудке.

Мигель скрипнул зубами:

– Патрус…

– Друг мой, если будешь заводиться – не добьёшься от меня ничего. Идём, попросим у Данича чего-нибудь холодненького.

– Этот жадный повар ни черта не даст, – недовольно пробурчал Марк.

– Даст, я попрошу, – улыбался я. Нужно выиграть время и придумать, что соврать.

Юноши, скрепя сердце, согласились, и медленно двинулись за мной по коридору в сторону трапезной, но вдруг нечто сотрясло своды комплекса. Мощный камень кладки застонал от напряжения. По стенам поползли узкие трещины. Пол под ногами пустился в пляс, а на голову посыпались осколки и пыль.

– Что за? – послышалось со всех сторон.

И им пришёл ответ – дикий, непередаваемый по силе и ужасу рёв, вырвавшийся из вековых глубин. Люди повалились ниц. Даже я, не удержав удар, как подкошенный, рухнул, придавив ногу Марку.

А затем со всех сторон раздались крики настоящего кошмара. Источник ожил и здесь. Прямо перед нами из ничего возник покрытый шипами шестипалый монстр, и, долго не раздумывая, бросился внутрь кабинета регистратора. Раздались вопли пожираемых заживо.

– Боже, вы видели? – сорвалось с губ Мигеля, как вдруг нечто тёмное и жуткое вонзило в его тело огромные клыки, разорвав грудную клетку. Тварь хотела броситься на меня, но разлетелась в ошмётки от ментального удара.

Палантир, началось? – воззвал я к начальнику хозчасти.

–  Проклятье! Не так, как я предполагал! Не так! – эхом раздалось по нестабильному каналу трансферанса.

А что же? Нечто непредвиденное?

– Да. Человек Ордена. Он здесь. Проклятый ублюдок вмешался в ход процесса.

Зачем? – изумился я. Неужели они решили ликвидировать Комплекс?

– Думаю, по глупости. Он просто не учёл всю сложность моих построений. Поспешил, и вот… Скорее, Патрус! Мы должны погрузить людей в сон, пока их всех не перебили.

Я буду в трапезной.

– Держи оборону!

– Марк, скорее, за мной! Пошли!

– Куда? – глаза молодца затмило паническое безумие.

– В зал!

И, подхватив парня за складку мантии, я потащил его за собой. Навстречу нам кинулась пара инферналов, но вмиг разметалась по стенам. Мальчишка хоть и завывал не хуже заправской девицы, своё дело знал.

А тем временем вокруг творился настоящий кошмар. Энергон претворял в жизнь самые потаённые людские страхи, которые мог выхватить из сознаний перепуганных насмерть жителей Шестнадцатого Вала. Со всех частей комплекса слышались крики. Порой лязг железа – кто-то посмелее пытался сражаться. Снаружи скоро начнутся бои. Эх, Натан! Прости меня, если сможешь! Хороший ты был мужик.

Влетев в трапезную, мы стали спиной к спине в центре зала, изготовившись к бою. Вылезшие из кухни неописуемые твари, клацая окровавленными пастями, бросались на нас. Отбиваясь ментальными ударами, мы старались не дать появляющимся тварям пройти через коридор к нижним ярусам. Конечно, учитывая возникновения мерзости в любом месте прямо из воздуха, можно усомниться в полезности данной затеи, однако нужно делать хоть что-нибудь! Хотя бы груз с плеч скинуть. Все наши приготовления были отправлены псу под хвост выродком из Ордена. Теперь придётся действовать в чрезвычайных условиях.

– Меня надолго не хватит! – простонал Марк. – Виски стянуло!

– Борись, парень! Только так ты познаешь себя!

И мы боролись. Рождаемые смешавшимся страхом сотен людей твари лезли кучами, не имея предела. Кровь из моего носа хлестала настоящим ручьём. Давно заложило уши, чуть не потерялся слух. В какой-то миг в глазах начало темнеть, я пошатнулся. Но, хвала богам, подоспел Палантир. Вбежав в комнату, он одним махом изорвал в клочья окружившую нас живность.

– Так, ко мне, сюда! Живо! – крикнул он. Его слова прозвучали глухо и отдалённо. Мы на плохо слушающихся ногах подошли к нему. Марк аж позеленел.

– М-да, худо вам, – пробормотал Палантир. – Так, я остриё треугольника. Подзарядитесь от меня. Ну же! Руки!

Взявшись за руки, мы закрыли глаза и медленно вошли в транс. Заблаговременно выставленная Палантиром вокруг нас стена не оставила монстрам ни единого шанса. Им оставалось лишь грызть от расстройства свои длинные когти.

– Так, открывайте каналы. Я беру контроль, – проговорил Палантир.

Я осторожно, очень осторожно открыл сознание, однако закрыв самый важный центр – контроль. Палантир получил доступ к моей ментальной энергии, но не к моему разуму. Мало ли что…

Начальник бесцеремонно подхватил открытый канал и соединил треугольник. Мы вдруг стали одним целым. Один взгляд, одни чувства, одно сердце. Только видели мы не материальный мир, а мир энергий, в котором сейчас царило настоящее безумие. Казалось, вокруг нас бушует океан, клокоча неудержимой бурей. Сотни живых существ испускали такие мощные заряды мозговой активности, что мне почудилось, что нас просто-напросто снесут и изорвут необузданные потоки. Однако все они неслись к одной цели: яркой лиловой субстанции, разгорающейся в глубине земли. Его эфирное поле распространялось на километры!

–  Экранирую Источник, – послышался голос Палантира.

Первым делом он обрезал края влияния Энергона. Источник имел увесистую мощь в эпицентре, но ближе к краям его сила расплывалась и таяла. Поэтому пресечь его распространение дальше Комплекса не составило труда. Однако затем мы взялись за более серьёзную задачу: Палантир стал окружать Источник ментально-нейтральной стеной ближе к эпицентру. Здесь уже всем нам пришлось потрудиться: сгусток энергии стал сопротивляться и принялся атаковать нас на ментальном уровне. Черпая достаточную силу, я умело парировал его тупые, как бревно выпады. Странно, мне всегда казалось, что эта штука не лишена доли рассудка. Видимо, я ошибался. Безумие! Вот суть этой материи! Чистый Хаос!

–  Стягиваем, стягиваем его. Надо зажать влияние его поля, пока займёмся людьми! Ну же! Давай!

Медленно, но верно мы сжимали кольцо вокруг Энергона. На освобождённых от его влияния участках люди могли перевести дух. Если конечно. там кто-то остался. Судя по всплескам энергии – не много.

–  Брыкается, зараза! Ну же, родной!

Силы таяли. Энергон был мощнее, и его сдерживание стоило нам слишком многого. Однако на некоторое время мы оказались сильнее. Сжав кольцо, мы зафиксировали экран и зажали силы Источника. Теперь пришло время спасать выживших.

–  Сначала всех, кто уцелел рядом с шахтами. Они в самом эпицентре.

Метавшиеся в камерах люди вдруг почувствовали лёгкую слабость. Затем мир перед глазами стал мерцать. Жутко захотелось спать. Пару раз зевнув, люди десятками стали укладываться на разогретый активностью Источника пол.

–  Так, верно. Теперь…

– И вы думаете, это кому-то поможет? – вдруг прозвучал незнакомый голос.