– Действует уже секунд через тридцать, – сообщила она.

Шаровик глубоко вздохнул и вытянулся на кровати, покоряясь своей участи.

Монра шепнула Лису:

– Повторяю: имей в виду, что препарат позволяет лишь получать ответы.

– То есть?..

– То есть, если ты о чём-то не спросишь, то допрашиваемый сам не расскажет. Препарат не заставляет выбалтывать всё подряд, а просто не позволяет лживо отвечать на конкретно поставленный вопрос. Понял?

Лис потёр подбородок:

– Знать бы ещё, о чём спросить… В общем, надо задать максимум возможных вопросов.

После завершения допроса «с пристрастием», они узнали следующее. Шаровики, вторгшиеся в мир Терпа, действительно, пришли не с Земли. Не одну тысячу лет шары, хранившие их личности, пролежали спрятанными в одном из заброшенных миров, пока в один прекрасный день не появился человек, освободивший их. Освобождение заключалось в переписывании сознания шаровиков в подготовленные тела людей.

В целом, их пленный, которого звали Тагирс, знал немного. Он не знал имени освободителя шаровиков, даже не мог точно сказать, был ли это Творец или просто какой-то человек с Земли. Впрочем, последнее представлялось маловероятным.

– Что за выродок! – возмущалась Монра. – Даже не могла вообразить такое!

Неизвестный, представившийся Главным Помощником Великого Ничто, объявил шаровикам, как данное «знание» снизошло на него в виде «откровения таинства мира». (При этих словах Лис усмехнулся: кто бы мог подумать, что искусственный интеллект можно охмурять так же, как каких-нибудь нищих в иудее или кочевников в песках Аравийского полуострова.)

Правда, у шаровиков, как оказалось, и ранее существовало понятие «Великого Ничто», возникшее ещё во время Большой Войны с Творцами – таким образом, Главный Помощник, сыграл на этих зачатках своеобразной религии. Сей факт лишний раз подтверждал принадлежность неизвестного к Творцам, поскольку даже не каждый Творец мог знать подобные нюансы собственной истории. Выродок, как его назвала Монра, в чём Лис не мог не согласиться, объявил шаровикам, что послан руководить окончательным уничтожением Творцов, вставших на пути эволюции Великого Ничто.

Лиса и Монру очень удивила неосведомлённость Тагирса о точном числе собратьев-шаровиков, освобожденных в заброшенном мире. Он знал только, что отряд, в который входил сам, сначала насчитывал шестьдесят единиц.

Задача, поставленная Великим Ничто через Главного Помощника, состояла в уничтожении Творцов поодиночке в их собственных мирах. Похоже, не во все миры Главный Помощник смог открыть для шаровиков входы, но в некоторые смог. Переходя из мира в мир, они сумели уничтожить одиннадцать не ожидавших нападения Творцов. Когда индикаторы, вживлённые за ухом, начали работать, как правило, было уже поздно. Тем не менее, некоторые Творцы сумели оказать сопротивление и уничтожить семь шаровиков вместе с шарами.

Первым уцелевшим Творцом, которому удалось сбежать и поднять тревогу, оказался Васак. Шаровики, преследуя беглеца, прошли через мир Нимрата и мир Эльота, имевший сообщение с миром Монры. Из Резиденции Монры по понятным причинам существовал переход в мир Терпа, а этот мир, в свою очередь, был связан с Землёй. Об этой связи Главный Помощник изначальо информировал шаровиков. Почему-то он особенно подчёркивал, что ни в коем случае нельзя позволить Творцам попасть на Землю.

Отряд Тагирса уже считал наказ Главного Помощника невыполненным, когда вдруг шаровики обнаружили, что беглецы бежали не на Землю, а скрылись на гранях планеты Терпа. Монра объяснила Лису, что конкретных стационарных точек перехода из Дворца на Землю она не знала, времени разобраться с установками, формирующие такие точки просто не хватило, а на вершине пирамиды Дворца знакомых ей полукругов не нашлось. Лис виновато кивнул – он сам эти полукруги и спрятал, невольно сыграв на руку шаровикам в данной ситуации.

Во Дворце шаровики узнали про Лиса, и, приняв его за хозяина данного мира, решили уничтожить вместе с остальными Творцами, тем более что они все удачно оказались примерно в одном месте на одной грани.

Лиса чрезвычайно заинтересовал один момент – способ, каким после завершения поставленной задачи шаровики должны вернуться на Землю. Таинственный Главный Помощник не объяснил шаровикам, как использовать специальную аппаратуру во Дворце Терпа, а просто приказал ждать своего следующего появления. Он должен был придти за ними с остальными братьями, что говорило о наличии какого-то дополнительного количества шаровиков.

Как вещал «выродок», главная цель состояла в овладении Землёй с её колоссальными человеческими ресурсами. Но выполнять такую операцию следовало тайно, на Земле пока нельзя выступать открыто, поскольку при всёх технических преимуществах Творца-ренегата, у землян при начале открытых боевых действий имелось бы подавляющее численное превосходство в бойцах, вооружённых отнюдь не луками и копьями. Лучемёты, конечно, эффективные как стрелковое оружи, но при открытом прямом столкновении сотня их всё равно не справится с десятками тысяч самолётов-штурмовиков, танков и артиллерийских стволов. Современные земные армии – не войска с пулемётами «максим», описанные Уэллсом в «Войне миров». Нет сомнения, что ценой не таких уж больших потерь шаровиков бы просто смели вместе с так называемым Главным Помощником. Поэтому война планировалась тайная.

Лис подумал, что, возможно, нет худа без добра. Ведь если бы такое вторжение произошло, как знать, не послужило бы оно объединению раздробленных по идеологическим, расовым и религиозным предрассудкам землян перед лицом нечеловеческой агрессии? Возможно, именно тогда эти земляне, белые, жёлтые и чёрные, христиане и мусульмане, коммунисты и антикоммунисты, бились бы плечом к плечу, сохраняя то, что позволяет им всем, вне зависимости от цвета кожи, идеологии и вероисповедания, называться разумными существами, живущими на одной планете?

Нет, увы, утопия, сказал сам себе Лис, всё равно нашлись бы сволочи, которые также как Главный Помощник, мать его, встали бы на службу к нелюдям.

Лис грустно усмехнулся и подумал, что утопией является и вера в объединение человечества: почти нет сомнений, что после победы над шаровиками, людские междоусобицы начнутся снова.

А вот «конспиративный» подход к овладению Землёй вполне оправдан: пока о шаровиках никто не знает, противостоять им практически и некому. Эти твари могут обстряпывать свои дела на Земле почти свободно, особенно в странах Запада. Заподозрить наличие подобной подпольной организации не сможет никто, поэтому пришлось бы попотеть, даже убеждая во всеуслышание людей, что некие шаровики существуют. Хотя, правда, есть страны, где сам намёк на любую подпольную деятельность будет жестоко подавлен.

Лис поделился соображениями с Монрой.

– Я понимаю их логику, – согласилась та. – Я посещала мир Земли достаточно давно, но по вашим темпам развития могу предположить, что техника продвинулась далеко, и уже многое изменилось. Кроме того, трудно вообразить более безалаберный мир. У вас практически всё дозволено – во всяком случае, мне так кажется, а я, само собой, сужу с позиций Творца, – вставила она, заметив ироничную улыбку на лице Лиса.

– Поэтому я и считаю, – продолжала Монра, – что шаровикам на Земле при соблюдении тайны будет привольно. Уже тогда, лет восемьдесят-девяносто назад техника достигла развития, вполне достаточного хотя бы для того, чтобы подзаряжать шары, а сейчас, полагаю, тем более.

– Понятно, – сказал Лис. – Но, знаешь ли, если иметь в виду их возможности развернуться на Земле, мне кажется, существуют места, где шаровикам будет непросто: в так называемых тоталитарных государствах.

Монра удивилась: будучи на Земле в самом начале ХХ века, она не слышала ни о чем подобном. Лис пояснил, что труднее всего шаровикам пришлось бы в его родном СССР и, например, в Китайской Народной Республике.

Монра, естественно, не знала о СССР, и Лис объяснил, что это, фактически, бывшая Российская Империя, о которой Монра, как выяснилось, слышала.