– Сейчас на Земле существует несколько государств подобного типа, – сообщил Лис, – но СССР и КНР самые крупные – как по территории, так и по населению, особенно, КНР: там уже миллиард человек!

Монра, округлив глаза при слове «миллиард», и поинтересовалась, в чём сущность такого типа государств. Лис объяснил, как мог.

Он вдруг почувствовал, что грамотно и толково объяснить подобное очень непросто: на занятиях по политэкономии, историческому материализму и научному коммунизму таких знаний не давали, а отрывочные передачи радиостанций «Голос Америки» и «Свободная Европа», иногда слушаемые сквозь треск «глушилок», тоже не позволили сформировать достаточно чёткие определения – да и интуиция подсказывала, что не все определения этих «радетелей за демократию» столь уж правдивы. Тем не менее, Лис постарался.

Монра внимательно выслушала разъяснения и заметила:

– Если я правильно тебя поняла, то, возможно, именно в такого рода государствах им будет как раз очень удобно действовать.

Наступила очередь Лиса вскинуть брови. Монра кивнула:

– Да-да, но при одном условии: шаровики должны быть там у власти.

Лис проглотил слюну:

– Ты хочешь сказать…

– Я ничего не могу сказать, я мало знала о происходящем на Земле во время своего последнего визита, и тем более вообще не знаю о том, что творится сейчас. Ты, кстати, тоже давно не был на Земле, а учитывая совершенно не нормальные темпы развития вашей цивилизации, там многое без тебя могло измениться. Подумай: если в стране царит система правления, признающая лишь одно мнение – мнение властвующей группировки, если эти власти могут заставить людей выполнять любые приказы, то сразу видно, как такое удобно шаровикам. Надо лишь придти к власти!

Лис задумался. Слова Монры вызвали в душе какие-то смутные чувства и подозрения. Не всё вязалось в стройную картину, но это было и невозможно, принимая во внимание чрезвычайную ограниченность информации в целом, но кое-какие соображения начинали проступать.

Как грубое обобщение в свете новой информации Лис мог допустить, что все тоталитарные режимы на Земле – суть попытки шаровиков утвердиться у власти в нужной для них форме. Выглядело красиво, хотя и жутко, но Лис тут же подумал, что такая версия не отвечает на все вопросы – ведь различные тоталитарные режимы на Земле по ходу истории конфликтовали между собой, и весьма сильно. Взять хотя бы Великую Отечественную войну: режимы Гитлера и Сталина схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Если допускать организацию всех тоталитарных режимов шаровиками, то, значит, шаровики воевали друг против друга. Хотя, кто его знает, воюют же друг с другом люди – вдруг и шаровики «развились» до уровня внутривидовой вражды?

У Лиса голова шла кругом от подобных мыслей, но, в общем-то, сейчас главное состояло в том, чтобы определить, как на Земле можно было бы выявить и, желательно, разоблачить шаровиков и их Главного Помощника.

Например, если бы Лис сам сейчас появился на Земле и попытался заявить о присутствии некой тайной (а, возможно, и достаточно явной) организации «нелюдей», то ясно, что так называемые широкие народные массы ему не поверят. В лучшем случае он попадет в психушку, а если рядом окажутся эти самые шаровики, то заявителя просто уничтожат. Но если даже не принимать такую возможность во внимание, то какие доказательства Лис мог бы представить общественности?

Действительно, шаровики – не пресловутые марсиане Герберта Уэллса, не принимающие облик людей существа – кегельные шары, описанные Клиффордом Саймаком: там, например, инопланетяне сходили с ума от определённых запахов, и именно этим воспользовался главный герой, чтобы раскрыть их присутствие на Земле.

У шаровиков нет маски, которую можно сорвать. Они используют тела людей, фактически – они люди, но люди с чуждой человеку психикой, хотя, как уже видел Лис, отличить их по поведению от обыкновенных представителей рода Homo Sapiens практически невозможно.

Существовал, правда, абсолютно радикальный вариант: во всеуслышание объявить о существовании искусственных вселенных и технических достижениях Творцов с предъявлением конкретных доказательств в виде различных точек перехода и тому подобного. Если сделать так, то шаровикам оставалось бы не много шансов, учитывая их ограниченную численность.

Однако Лис понимал, что при всей любви к человечеству он вряд ли воспользуется данной возможностью – хотя бы из чувства самосохранения. Ведь чтобы сообщить обо всём через средства массовой информации, придётся предъявлять доказательства некоторым «компетентным органам». И неважно, где это делать – в СССР или на так называемом свободном Западе, но как только КГБ, ЦРУ или иные спецслужбы (даже если там не окажется шаровиков) сообразят, о чём в действительности идёт речь, то сразу же постараются использовать открытие в интересах режимов, которым служат. Информатор проживёт недолго, что в планы Лиса никоим образом не укладывалось.

Существовал, конечно, шанс, выплеснуть информацию через независимых газетчиков и тому подобные институты, но и в таком случае Лис подвергал свою жизнь угрозе, какая не существовала для него ни на одной грани планеты-цилиндра, а шансы на успех оставались весьма призрачными. Да и не собирался Лис решать эту проблему ценой собственной жизни, даже если бы и проблема таким путём решилась.

Кроме того, Лис прекрасно представлял, что начнётся на Земле, если всё это предать гласности. Цивилизация окажется просто взорвана, мечта о «сплочённом человечестве» превратится в ещё большую утопию, и возможно даже разразятся широкомасштабные войны за приоритеты над теми или иными мирами.

Одним словом, Лис не собирался разглашать тайну существования вселенных Творцов. Ему вовсе не хотелось, чтобы, например, в мир Терпа хлынули толпы землян, многократно превышающие по численности население всех граней вместе взятых. Последствия подобной колонизации оказались бы печальными для аборигенов.

В сложившейся ситуации Лис видел единственный выход: самим действовать тайно. Если Монра захочет помочь – он будет очень рад, хотя она тоже подвергнётся огромному риску. Если же она предпочтёт остаться в своём мире, то Лис пойдёт один (правда, он полагал, что Монра вряд ли простит Творца-предателя). Он чувствовал, что она согласится с необходимостью выяснить, сколько на Земле шаровиков, и, самое главное, кто такой этот Главный Помощник. А далее Монра вряд ли будет возражать, чтобы оторвать тому яйца, а шаровикам – их шары.

«Стоп!» – посоветовал себе Лис. – «Загадывать не будем, а то я уподобляюсь Шотшеку: хотел меня кастрировать, а сам…»

Он припомнил прожитые здесь годы. Уже достаточно давно его жизнь была насыщена всевозможными приключениями, но сейчас ему показалось, что проходила она как-то слишком вальяжно: хотел – рисковал, хотел – нет. Когда-то его больше всего интересовало кто же такие Творцы. Теперь Лис это узнал, но вопросов осталось не меньше, а уровень опасности сделался куда выше, уже хотя бы потому, что он эту опасность теперь прекрасно осознаёт: сейчас требуется выяснить, кто начал новую войну против Творцов и, похоже, против всех людей вообще.

В настоящий момент Лис никак не мог уйти от необходимости решать проблему шаровиков: если сейчас они с Монрой где-то затаятся, то обрекут себя на вздрагивание от каждого шороха. Шаровики, ведомые Главным Помощником, вряд ли оставят их в покое и, в конце концов, найдут. Поэтому нужно неожиданно нанести удар самим, ведь, как известно, уж если ты вынужден защищаться, то лучший способ защиты – нападение.

Задача сложнейшая, но начинать искать решение предстоит не с голыми руками, так как сейчас к его услугам весь Арсенал Терпа. Кроме того, рядом находилась любимая женщина, пусть и годящаяся в прабабушки энной степени, но мало найдётся юных девушек, сравнимых с ней по красоте. Вместе с такой женщиной рисковать не так страшно, и просто не возможно не победить – или хотя бы нельзя умереть не красиво. Впрочем, собственную смерть Лис намеревался отложить на как можно более долгий срок.