– Как самочувствие? – осведомился Лис.

Вопрос был чисто риторическим, так как Лис знал, что проведённый комплекс лечебных мероприятий гарантировал полное выздоровление тела шаровика от полученных повреждений.

Шаровик не ответил на вопрос и, глядя в глаза Лису, потребовал:

– Отдайте мне шар!

Лис переглянулся с Монрой, державшей лучемёт, и улыбнулся, скользнув взглядом по оружию: Монра опасалась даже связанного шаровика.

– Без шара они всегда нервничают, – пояснила Монра.

Лис снова снисходительно улыбнулся, поскольку сама Монра, находясь рядом с шаровиком, тоже нервничала.

– Значит, так, – сказал Лис. – Мы вернём тебе шар после того, как ты нам всё расскажешь.

– Что – всё? – поинтересовался шаровик, словно этот вопрос ему задавали уже не первый раз.

– Это значит: ты ответишь на вопросы, которые мы тебе будем задавать. Я сейчас вернусь.

Лис сделал знак Монре оставаться на месте, а сам сбегал за шаром, оставленным в соседнем помещении, начинённом разнообразной аппаратурой.

При виде шара в руках Лиса, шаровик напрягся так, как будто мог надеяться порвать свои путы. Лис взвесил шар на ладони.

– Вот твоя драгоценность. Мы отдадим его, но только после того, как ты поведаешь всё, что нас интересует.

– Я не вполне понимаю, что вы хотите знать?

– Задавай конкретные вопросы, – подсказала Монра.

Лис положил шар на пол и присел на стоявший рядом с кроватью блок аппаратуры.

– Будем спрашивать конкретно, – кивнул он, пристально глядя на шаровика. – Почему вы преследовали именно меня?

Шаровик хмыкнул, выпячивая нижнюю губу. «Совсем как человек», – в который раз подумал Лис.

– Твоё изображение нашлось в компьютере Дворца, – неторопливо, как бы обдумывая слова, – ответил шаровик. – Мы собирались уничтожить всех Творцов, и в первую очередь в мирах, непосредственно связанных с Землёй. Кто ты конкретно, мы и сейчас не знаем. – Шаровик помедлил и бросил быстрый взгляд на Лиса. – Как видишь, я откровенен.

– Ценю откровенность, – ухмыльнулся Лис, – но об этом я и сам догадался. Ладно, какова же ваша главная цель, чего вы вообще добиваетесь?

Шаровик немного подумал, глядя куда-то в потолок, а потом вдруг, словно решившись, в упор взглянул на Лиса:

– Мне кажется, ты не так глуп для человека. Ты же должен понимать, что сосуществовать вместе мы не можем.

Лис снова посмотрел на Монру – та молча поигрывала лучемётом. Лис криво улыбнулся:

– А, всё-таки, почему?

Шаровик как мог, пожал плечами:

– Потому, что мы слишком разные.

– И что – разные сосуществовать не могут? – подытожил Лис.

Монра шумно вздохнула, предваряя возможный ответ шаровика:

– Я же тебе говорила – с ними ужиться невозможно.

– Тем более, ты уже всё знаешь, – заметил шаровик. – Сам посуди, как мы можем сосуществовать? Вы же не будете добровольно поставлять нам свои тела, поэтому остается только брать их силой.

– И ты так вот мне прямо всё говоришь?! – хмыкнул Лис.

– А почему бы и нет? Мне терять уже почти нечего.

– То есть всё-таки переговоров быть не может? Я имею в виду переговоры между вами и нами с твоей, разумеется, помощью. Вдруг мы могли бы найти компромисс, а?

Монра снова демонстративно фыркнула, давая понять, что допрос в такой форме ей уже надоел. Шаровик кивнул:

– Исключено!

– Но пойми, – возразил Лис, – если ты не согласен помочь в переговорах, ты умрёшь. Я буду вынужден так поступить. А если никто из ваших не согласится на переговоры, погибнете вы все!

Шаровик мрачно усмехнулся:

– Я-то, конечно, умру, ну а остальные – кто знает? Ты так уверен, что сможешь перебить всех нас? Кто умрёт раньше, а кто позже, известно лишь Великому Ничто, из которого всё происходит и куда уходит всё сущее.

Слова «Великое Ничто» шаровик произнес явно с большой буквы. Лис удивлённо вскинул брови:

– Это ваша религия такая?

– Это не религия, а Истинное Знание. Религию придумывают люди, стараясь найти объяснения тому, чего они не могут осознавать своим ограниченным биологическим мышлением.

– Я же говорила, – устало вставила Монра.

Лис сделал протестующий жест рукой:

– Погоди, ради бога! Я просто пытаюсь понять мотивы их действий.

– Ты их не поймешь!

Шаровик кивнул:

– Тут женщина права: мы всё равно не поймём друг друга. Ваша человеческая натура чрезвычайно ограничена.

– Это я уже слышал! – Лис с иронией посмотрел на шаровика. – Но если люди такие ограниченные, по-вашему, то почему же вы так рвётесь в человеческие тела?

– Ты сопоставляете совершенно разные вещи, – возразил шаровик. – Дело в разуме, сознании. Сознание вашего вида – отработанный этап эволюции Великого Ничто. Оно создало ваши тела, а затем созадало нашу сущность, которая и воспользуется вашей биологией для продолжения эволюции…

– Эволюции чего?! – пожал плечами Лис.

– Эволюции самого Великого Ничто. Вся природа – это эволюция вакуума, его развитие. Из него является всё, и в него всё уходит.

– Но вас же создали люди, а не вакуум!

Шаровик покачал головой:

– Мы были созданы человеческими руками, но это – просто продолжение развития Великого Ничто, следующая фаза. Я уверен, что если бы биологические существа поняли данный факт, они могли бы и осознать бессмысленность сопротивления неизбежному. Так они сознательно могли бы служить нам.

– Хрен тебе мы будем служить! – Лис показал шаровику кукиш. – И ты ещё, козёл, говоришь, что это не религия! Твои рассуждения ничем не отличаются от десятков, если не сотен не менее бредовых религиозных течений, уверен, всегда существовавших во всех мирах! Их, как правило, выдумывали те, кто хотел оправдать своё мнимое превосходство над другими. Например, что «учение Маркса всесильно, потому что оно верно», что истинная религия – только ислам или только христианство, и тому подобное. Выродки, навязывающие подобную философию, всегда уверяют, что знают об устройстве мира больше, чем все остальные. В общем, у тебя, дружище, вариации одного бреда. Старая болезнь, и вполне человеческая!

Шаровик, безусловно, ничего не знал ни о марксизме, ни о христианстве или исламе, но хотел возразить, однако Лис жестом остановил его:

– Подожди! Что касается подобных бредней, то я мог бы сейчас же придумать тебе несколько вариантов объяснения превосходство людей над шаровиками. Но просто не желаю заниматься словоблудием.

– Это не бредни, – устало, но убеждённо сказал шаровик. – Свидетельство тому – человек, вызволивший нас. Он осознал неизбежность и стал нашим Главным Помощником.

Лис и Монра переглянулись: эти слова они уже слышали, но так и не поняли.

– Человек?! И кто же он, Творец? – в спокойно заданном вопросе Монры звучала скрытая ярость, подкреплявшаяся нехарактерным для неё прищуром глаз.

– Вы отдадите шар? – вместо ответа поинтересовался шаровик.

– Будем пытать? – Лис демонстративно вытащил из-за пояса нож. – Не люблю, но если придётся… Биологический носитель чувствует боль, так что даже его душонке будет больно, и язычок развяжется.

– Подожди, – Монра уже овладела собой, – есть методы лучше, проще, чище. Основа у него, действительно, биологическая, должно подействовать. Ну-ка, выйдем.

– Подождите! – крикнул шаровик, когда они направились к дверям. – Если вы мне не вернёте шар, я вообще отказываюсь говорить! Пытками вы ничего не добьётесь.

Монра бросила короткий взгляд через плечо.

– Не думаю, что ты сможешь молчать, – заверила она.

Когда они остались одни, Монра объяснила, что имеются эффективные препараты, не позволяющие допрашиваемому не давать ответа на конкретно поставленный вопрос.

– Надо же, не знал, – покачал головой Лис.

– Тебе ещё учиться и учиться, – улыбнулась Монра и потрепала его по волосам. – Как раз у Терпа, насколько я помню, такие препараты есть. Скоро мы всё узнаем.

Взяв в хранилище наборы соответствующих веществ и устройство для их введения в организм, они вернулись к шаровику. Теперь Лис держал лучемёт, а Монра несла заправленный иньектор. Шаровик заворочался на кровати, но деться было некуда и, как он ни извивался, Монра вкатила нужную дозу «наркотика правды».