Коннор резко поднялся.

— Добро должно уметь наступать. Маги слишком дорого заплатили за знание этой простой истины. Вот почему я занимаюсь всем этим! — он провел рукой над поляной, а затем пристально взглянул на молчавшего Хранителя.

— Я не хочу больше тратить слова и время, Лайен. Вы с Памелой вправе решить судьбу Уиллиса. Хотя я считаю, что он должен это сделать сам.

Охраняющий угрюмо молчал. Он не мог объяснить Коннору, что боится не за себя, а за Памелу, за судьбы детей. Воля Совета все еще оставалась для него непререкаемой. Он тоже поднялся.

— Есть правила, Коннор. Я их выбрал когда-то, принял, как свои. Я и так слишком часто нарушал их. Но, оставаясь Хранителем, не могу делать это постоянно. Уиллис не должен быть вместе с воинами старой магии, — твердо сказал он.

Коннор помолчал, а потом положил руку на плечо Лайена.

— Я понимаю тебя. Если хочешь, я скажу это Уиллису сам.

Охраняющий покачал головой и вздохнул.

— Спасибо. Но это — мой крест.

В полутемном пространстве жилища Менты было промозгло, темно и как-то безнадежно тихо. Казалось, здесь застыло все: и пространство и само время. Скилл настороженно озирался вокруг. Мента, высокая и гибкая, как змея, вошла неслышно, и теперь насмешливо наблюдала, как морское божество с трудом поворачивая мощную шею, оглядывается, ожидая ее.

— Приветствую тебя, могучий Скилл! — приглушенным голосом медленно, нараспев произнесла она. — Давно я тебя не видела…

Повернувшись неожиданно резко для такой мощной фигуры, Скилл поднял руку.

— Приветствую тебя, прекрасная Мента!

Маленькими похотливыми глазками он огладил стройную фигуру богини.

— Ты стала еще прекраснее с тех пор, как видел тебя в последний раз.

Мента томно усмехнулась.

— Твои комплименты…Чего ты хочешь от меня, Скилл?

Она грациозно опустилась в одно из кресел. Скилл повернулся, ища мебель по своим габаритам. В изящное кресло Менты он даже не рискнул садиться. Богиня едва заметно улыбнувшись, показала рукой на ларь из цельного куска оникса, стоящий у стены.

— Надеюсь, тебя не смутит, что сидеть придется на хранилище душ не погребенных?

Скилл хмыкнул и, шагнув к ларю, прочно разместил на нем свое мощное седалище. Мента негромко рассмеялась.

— Узнаю тебя, Скилл! Ты все так же лезешь напролом, показывая, какой ты могучий и независимый.

Скилл приосанился и, уперев одну руку в бок, посмотрел на Менту, довольный произведенным впечатлением.

— Да уж! Такой вот я…

— Так что же тебе все-таки нужно? — надменно подняла брови Мента. — Я готова оказать тебе услугу взамен той, что оказал мне когда-то ты.

— Мне не нужна услуга, — громогласно возразил Скилл. — Мне нужна вода.

Мента резко поднялась. Она нахмурилась и пристально посмотрела на Скилла.

А тот, усмехнувшись, смотрел на нее в упор, не двигаясь с места. Богиня, сдержав себя, ничего не сказала. Она медленным плавным шагом прошлась мимо сидящего Скилла, не глядя на него. Потом остановилась и, скрестив руки на груди, пронзительно взглянула на нахального посетителя.

— Скилл, — вкрадчиво произнесла Мента, — ты же знаешь, что мне запрещено использовать воду Стикса против магических существ. Я уже отказала твоему посланнику. Теперь ты пришел сам. Ты же знаешь, чем грозит мне нарушение этого запрета. Решил подставить меня?

— Об этом можешь не беспокоиться! — беспечно махнул рукой Скилл. — Я не собираюсь этого делать. Речь идет не о магическом существе.

— Тогда — о ком же? — заинтересовалась Мента. Морское божество пристально взглянуло на свою собеседницу.

— Думаю, лучше тебе не знать этого. Женщины, даже если это богини, — Скилл галантно поклонился в сторону Менты, — не умеют хранить тайны. А я не хочу, чтобы тот, кому предназначена вода, знал об этом.

Метнув на него отнюдь не дружеский взгляд, богиня опустила глаза и мягким шагом опять прошлась мимо Скилла. Затем, остановившись прямо перед ним, ехидно улыбаясь, спросила:

— А как поживает твой верный Тритон?

— Клянусь Хроном!

Разъяренный Скилл вскочил с места и сделал шаг к богине.

— Ты знаешь! — заорал он, и голос его многократным эхом разнесся по помещению — Ты все знаешь!

Теперь уже морское божество закружилось по залу. Только это было не плавное перетекание Менты, а скорее, метание дикого зверя в клетке.

— Да! — остановившись перед богиней, гаркнул Скилл. — Это Мастер! Я уничтожу его!

С искаженным безумной злобой лицом глядя прямо в глаза богини, Скилл сделал движение руками, как будто сворачивал кому-то шею.

— Он мне за все заплатит! — прошипел он.

Мента холодно смотрела на мечущегося монстра, опять яростно меряющего шагами зал. Немного остыв, тот остановился перед ней.

— Так ты дашь мне свою воду? — грозно набычившись, заорал он.

— Нет! — не задумавшись ни на минуту, отрезала она. — Я не хочу разбирательств в Совете Просветленных. Он — Мастер! Не думаю, что за его гибель ты или я получим благодарность от Узнавших Суть Вещей. И мне не улыбается исчезнуть во Вселенной.

— Мне плевать! — рявкнул Скилл. — Он уничтожил Тритона, и этим сам заcлужил наказание! И вряд ли ему сойдет с рук использование алого меча против этого бедняги.

— Бедняги? О! — иронично воскликнула Мена, поднимая руки к небесам. — Скилл, что ты несешь?!

— То, что слышишь!

Он встал перед богиней, уперев руки в бока, и нависая над ней всей своей массой.

— Дай мне воду, Мента! Или… — он угрожающе поднял палец вверх.

— Что — «или»? — холодно, но с зарождающимся беспокойством, спросила богиня.

Она догадывалась, о чем может идти речь.

— Или твой любовник узнает, что давно носит дополнительное украшение на своей прекрасной голове. И не думаю, что это понравится.

Мента, с ненавистью глядя на Скилла, сжала кулаки. И надо же ей было когда-то возомнить, что эта гора мускулов даст ей неведомое ранее наслаждение!

Но Мента не собиралась так просто сдаваться.

— Осторожнее, Скилл, — негромко, но зловеще произнесла она. — Воды Стикса могут случайно попасть и на тебя…

Скилл расхохотался.

— Ха! Ты угрожаешь мне, Мента? Это мне нравится! Но ведь тебе под страхом быть развеянной по Вселенной запрещено использовать эту воду против магических существ! Ведь ты не захочешь нарушить этот запрет, дорогая?

Богиня закусила губу. Похоже, эта мышечная масса не так глупа, как ей казалось. Сжав кулаки, она в ярости вонзила ногти в ладони, чтобы не бросить в чудовище пузырек в водой Стикса, который всегда носила с собой.

Так, на всякий случай.

Немного подумав, Мента остыла и осторожная ухмылка тронула ее губы.

— А почему ты решил, что это сделаю я? — холодно произнесла она. — Разве у меня нет своих Тритонов?

Несмешливое выражение исчезло с лица Скилла. Нахмурившись, он задумался. Затем лицо его приняло довольное выражение.

— Мента, дорогая, ты — умница! — торжественно провозгласил он. — Это — замечательный выход из положения. Как я понимаю, таких Тритонов у нас с тобой — предостаточно. И они вполне могут обставить все так, чтобы мы с тобой остались в стороне!

Пэт, быстрым шагом направлявшаяся вниз по лестнице, чуть не столкнулась с Уиллисом, медленно бредущим вверх. Притормозив, она с удивлением увидела расстроенное лицо мальчика, его явно заплаканные глаза.

— Что с тобой? — спросила Пэт, уступая ему дорогу. — Что-то случилось?

Уиллис с досадой махнул рукой и, не говоря ни слова, поплелся дальше.

Пэт недоуменно пожала плечами и, спустилась в гостиную. Она подошла к молча сидевшим на диване Лайену и Памеле, Посмотрев на их сумрачные лица, младшая ведьмочка насторожилась.

— В чем дело? — Пэт переводила взгляд с сестры на зятя. — Я что-то пропустила?

Лайен вздохнул и опустил голову, а Памела мрачно произнесла:

— Возможно, мы сделали глупость…