— Мне плевать, кто там пострадает! Клянусь Хаосом! Ты видела, что произошло?

— А что произошло? — Дайана огляделась кругом и пожала плечами. — По-моему, все, как и раньше.

— Конечно! — иронично развел руками Коннор-Килм. — Разве можно заметить такую малость, как исчезновение Источника!

— Мамочка, — затеребила мать маленькая Филлис, — Кону нужно лекарство…Он ждет…там, — она махнула в сторону. — Пожалуйста, давай пойдем туда…

— Погоди… — нахмурилась Дайана, обращаясь к Коннору-Килму, — ты хочешь сказать…

— Что исцеляющей воды, Живого Источника — больше нет!

— Кон..- твердила девочка, схватив мать за руку, — он там…Мамочка…идем…Мы не успеем…

Глаза ее опять наполнились слезами. Дайана закусила губу и посмотрела на Коннора-Килма отчаянным взглядом.

Тот долго стоял, задумавшись. Складывая все неожиданности, ожидавшие их в долине в одну большую логическую картину, он, наконец, принял решение.

— Хорошо! Отправляемся!

— Я покажу дорогу, — робко подняла на него глаза девочка.

— Без надобности! — отрезал он, беря Жрицу за руку.

— Сосредоточься на Коне, дорогая, — попросила Дайана.

Девочка, удивленно посмотрев на Коннора-Килма, а потом на мать, закрыла глаза и прислушалась к своему внутреннему голосу.

И через минуту на поляне было пусто.

Но ненадолго. Едва распрямилась трава, примятая солидной фигурой Коннора-Килма и легкими фигурами Жрицы и ее дочери, как под развесистым дубом появился Гор.

Кон проснулся оттого, что кто-то смотрел на него. Похлопав сонными еще глазами, он удивленно огляделся кругом. Высокий атлет, ласково улыбаясь, смотрел на него с высоты своего немалого роста.

— Привет!

Мальчик с интересом посмотрел на незнакомца.

— Привет!

Он осторожно поднялся с земли и, пошатнувшись, чуть не упал.

Незнакомец подхватил Кона и прижал к своей груди. Тот недовольно уперся ладошками в крепкие мышцы атлета, пытаясь освободиться.

— Я не маленький! — возмущенно воскликнул он.

— Извини, — незнакомец усмехнулся и осторожно поставил мальчика на землю.

Кон внимательно посмотрел на него, и, вздохнув, опять огляделся.

— А где маленькая Филлис? — спросил он.

— Филлис? — Атлет пожал плечами и тоже огляделся. — Не знаю. А ты был с ней?

— Да! Мы шли спасать Коннора! — гордо задрал подбородок малыш. — И ее маму.

— Ну и как — спасли? — серьезно спросил атлет, хотя глаза его смеялись.

Это было так знакомо, что Кон еще раз внимательно взглянул на незнакомца, вспоминая, у кого он видел такой взгляд. Но насмешливый тон мужчины не понравился мальчику. Кон выпятил нижнюю губу и насупился. Бросив на атлета укоризненный взгляд, он не ответил, а только обижено засопел.

— Ясно, — понимающе кивнул незнакомец. — И что же случилось потом? Почему здесь нет твоей Филлис?

— Не знаю… — Кон озадачено повертел головой. — Она…она

Он пожал плечами и недоуменно взглянул на своего собеседника. Затем опять внимательно вгляделся в него и спросил:

— А ты — кто?

— Я? — незнакомец вздохнул и присел рядом с ребенком. — Я, малыш, и сам пока не знаю, кто я…

Ласковые, родные глаза отца глянули прямо в самую душу мальчика, и он замер на месте. Оглядев округлившимися от удивления глазами склонившееся над ним незнакомое лицо, Кон опять взглянул в глаза атлета и, ахнув, изумленно захлопал ресницами. Проведя рукой по щеке незнакомца, не отрывая взгляда от излучавших любовь глаз отца, мальчик прошептал:

— Это…ты? Да?

Коннор чувствуя, как сердце сжалось от неизъяснимой смеси тревоги, любви и горечи, стиснул зубы, сдерживая волнение, и кивнул.

— Это я, — тоже прошептал он.

Мальчик, обняв его за шею, прижался к незнакомому телу атлета, как будто оно было самым родным.

— Папочка…

Он часто заморгал глазами и всхлипнул.

— А почему тебя так долго не было?

Коннор закрыл глаза и прижал сына к сердцу. От волнения он не мог произнести ни слова. Его сын! Его мальчик снова с ним! И он узнал его! Но…Коннор тяжело вздохнул. Слава богу, что ребенок эмпатическим даром распознал его настоящую сущность. А что будет дальше? Как объяснить все его матери? И примет ли она его в таком виде?

Он взял ребенка на руки и выпрямился во весь немалый рост.

— Я все тебе расскажу потом, малыш!

— А почему ты…такой? — Кон провел по его плечу.

— Подожди немного, мой мальчик. Ты все узнаешь.

— А что это? — ребенок осторожно коснулся пальцем раны на плече Коннора.

Тот, поморщившись, покачал головой.

— Это так…Надо бы заняться. Погоди немного…

Поставив мальчика на землю, он склонился над ним и укоризненно помахал пальцем перед носом сына.

— А потом мы поговорим…

Но не успел Коннор выпрямиться, как прямо над его ухом раздался яростный вопль:

— Не смей!

Сильный и точный удар заставил его схватиться за раненое плечо.

— Какого черта!

Схватившись за плечо, атлет зажал руками открывшуюся рану. Между его пальцами алыми струйками потекла кровь, капая на изумрудно зеленую траву.

— Мамочка!

Кон с криком бросился к матери, приготовившейся к новому удару.

— Нет!

Филлис, тяжело дыша, прижала к себе сына, с ненавистью глядя на атлета, явно собиравшегося похитить ее ребенка.

— Мерзавец! — почти прорычала она.

Не сводя глаз с согнувшегося от боли незнакомца, она гладила Кона по голове.

— Пэт, — крикнула она, не поворачиваясь, — пригляди за этим…!

— Мальчик мой! Сердце мое!

Филлис целовала сына и одновременно ощупывала его, пытаясь понять, цел ли он. К ее изумлению, Кон вырвался из материнских объятий, кинулся к незнакомцу, обнял того за ноги и, подняв голову, с состраданием смотрел на него.

— Ничего, малыш… — прохрипел атлет сквозь зубы. — Все в порядке.

— Кон!

Филлис, открыв рот, уставилась на сына, а затем недоуменно взглянула на Пэт. Та медленно опустила приготовленные для отражения возможной атаки руки, во все глаза глядя на прильнувшего к незнакомцу племянника.

— Кон?

Подняв брови, Пэт с удивлением переводила взгляд с незнакомца на мальчика.

— Ты его знаешь?

Мальчик посмотрел большими темными глазами сначала на тетку, потом на мать.

— Это Коннор! — укоризненно пояснил он.

— Что?! — разом воскликнули обе Защитницы.

— Это — Коннор, — упрямо повторил Кон, прижимаясь к атлету.

Первой пришла в себя Пэт. Она осторожно обошла вокруг незнакомца, пытавшегося остановить кровь, сочившуюся из раны на плече.

— Ничего себе! Коннор! — пробормотала она, качая головой и касаясь пальцем странной рубахи атлета. — А что это за наряд?

— Черт возьми, Филлис! — не обращая на нее внимания, повернулся незнакомец к матери Кона. — Помоги мне!

— Хм… — Пэт оглянувшись на сестру, шагнула к атлету.

Остолбеневшая Фил не двинулась с места.

— Похоже, он знает, как тебя зовут, — заметила младшая ведьмочка.

Она решила, что если такой ребенок, как Кон, доверчиво прижимается к странному незнакомцу, то для взрослой ведьмы тот не опасен. Да и состояние, в котором сейчас находился атлет, было незавидным.

Отодвинув насупившегося Кона, Пэт стала осматривать рану.

— Не слабо, — пробормотала она и опять оглянулась на Филлис. — Похоже на стрелу.

— Спасибо за диагноз, — скрипнул зубами атлет, бросив хмурый взгляд на мать Кона. — Лучше найди, чем перевязать.

Филлис, все еще стоявшая с широко распахнутыми глазами, сделала шаг к незнакомцу. Она никак не могла поверить в то, что сказал Кон. Этот светловолосый высокий мужчина в заляпанной кровью древнегреческой тунике — Коннор?! Этот бледный верзила — ее возлюбленный? Сознание, а главное — сердце Филлис отказывалось принять такой образ любимого.

— Нет…Не может быть… — еле шевеля губами, пробормотала она.

Не отводя глаз от незнакомца, Фил прижала руки к сердцу, внезапно затрепетавшему в груди, и сделала еще один шаг к атлету.