— Как хочешь, — пожала плечами Филлис.

— Лайен переместит нас первыми, — обратилась она к Крису.

Тот просиял и скорчил рожу старшему брату. Уиллис презрительно хмыкнул:

— Малявка!

Крис вприпрыжку помчался за ним. Почти сразу же, следом за ними, сверху спустились Коннор и Кон.

Проводив их на прогулку, Филлис приступила к работе. Она рассматривала на экране ноутбука отсканированные фотографии, оставленные экологом, удивленно качала головой, глядя на странную волну, идущую вверх по течению реки, листала справочники. Словом, полностью погрузилась в работу. Время пролетело так незаметно, что она удивилась, услышав торопливые шаги сына.

— Мамочка, мы пришли! — возвестил он из прихожей.

— Да, милый, — рассеянно ответила Филлис, не отрывая глаз от экрана. — Мой руки. Ужинать. — механически произнесла она.

— И чем же это так занят наш главный газетный советчик? — шутливо спросил Коннор, склоняясь к ней.

— А? — не слыша его, все же откликнулась Филлис.

Коннор наклонился и поцеловал ее в шею. Она расплылась в улыбке и оторвала взгляд от ноутбука. Мягкие губы Коннора, мелкими нежными поцелуями прокладывавшего дорожку от шеи к губам, привели Филлис в блаженное состояние и разом выключили ее из мыслительного процесса.

— Коннор… — прошептала она, закрывая глаза, — я же работаю…

— Я — тоже, — таким же шепотом ответил он ей, приникая к губам.

Фил обвила руками его шею и с наслаждением ответила на поцелуй. Заслышав шаги сына, они оторвались друг от друга. Коннор выпрямился и, улыбаясь, посмотрел на мальчика.

— Все! — удовлетворенно произнес Кон. — Я пошел спать.

— Коннор, — Филлис просительно посмотрела на возлюбленного, — ты уложишь его? Я хочу еще поработать.

— Меня не надо укладывать! Я уже большой! — возразил Кон и посмотрел на отца. — Я сам лягу.

Коннор одобрительно кивнул сыну. Филлис укоризненно посмотрела на обоих, а потом махнула рукой.

— Как хотите! Спокойной ночи, милый! — она поцеловала сына, легонько подтолкнула его к лестнице и повернулась к ноутбуку.

Мальчик неохотно поплелся наверх. Было видно, что стремление к самостоятельности борется в нем с привычкой к ласке и поддержке взрослых. Коннор с улыбкой наблюдал за сыном. Малыш с жалобной рожицей оглянулся на отца. Тот не успел спрятать улыбку. Ребенок с надеждой посмотрел на него и Коннор рассмеялся.

— Я провожу тебя, малыш!

Кон, с радостной улыбкой ждавший отца на лестнице, схватил его за руку и потащил наверх. Коннор все еще смеясь, оглянулся на Филлис. Но она, уставившись в экран, уже шевелила губами, повторяя про себя названия экологических журналов, публиковавших фотографии аномальных явлений.

Странное, водянистое существо, контуром тела напоминающее человеческую фигуру, согнулось в почтительном поклоне.

— Ты уверен, что она ничего не подозревает?

— Нет, мой господин! Я в человеческом обличьи приходил в редакцию трижды, и она ничего не заподозрила. Правда, — чуть слышно вздохнуло существо, — в последний раз я чуть не испарился от жары. Но добрая ведьма, — оно мерзко захихикало, — подула на меня прохладным воздухом.

Водянистая оболочка затряслась от смеха.

Скилл ухмыльнулся. Он медленно расхаживал по водяной поляне и возбужденно потирал руки.

— Хорошо. Завтра Тритон будет ждать ведьму в озере. И тогда… — Скилл заскрежетал зубами и подняли руки вверх. — Посмотрим тогда, что умеет Мастер!

Существо сделало шаг вперед.

— Она там будет не одна! Тебе повезло, мой повелитель! Она возьмет туда двоих детей и другую Защитницу! Мы сможем одним ударом уничтожить всех четверых!

— Отлично! Это, действительно, большая удача!

Скилл остановился в своем хождении и повернулся к существу.

— А ты…Ты отправишься к Менте. Пусть даст тебе пузырек с каплями воды из реки мертвых.

Водянистый пузырь задрожал.

— Но, мой господин! Магические существа не могут долго находиться в покоях Менты.

— Ничего, — бросил Скилл, удаляясь. — Постарайся не задерживаться.

— Уиллис? Ты один?

Коннор с удивлением смотрел на мальчика, только что переместившегося с отцом.

— А где малыши? Где Кон? — пристально глядя на Охраняющего, встревожено спросил Коннор.

— Разве Филлис не сказала тебе? — удивился тот.

Коннор, нахмурившись, покачал головой. Лайен развел руками:

— Ну, женщины!

— А в чем все-таки дело?

Лайен смущенно отвел взгляд.

— Понимаешь, нам с Памелой представилась возможность на один день съездить в Санта Круз…Филлис и Пэт согласились побыть с мальчиками. А Уиллис захотел переместиться к тебе. Надеюсь, ты не будешь возражать, — Охраняющий вопросительно посмотрел на Коннора.

— Но почему она ничего не сказала мне? — все так же хмуро спросил Коннор.

Лайен покачал головой.

— Коннор, не забывай, Фил семь лет прожила одна, — напомнил он. — Она пока не привыкла к тому, что должна с кем-то согласовывать свои решения. Особенно, в отношении Кона. На это нужно время.

— Что ж… — подумав, хмыкнул Коннор. — Возможно, ты прав.

Он повернулся к Уиллису.

— Ты хочешь посмотреть на занятия? Тебе понравилось?

Мальчик кивнул.

— На какие занятия? — насторожился Лайен.

— На занятия воинов! — с гордостью произнес Уиллис. — Знаешь, как здорово!

Лайен слегка нахмурился.

— Ты показал ему воинов старой магии? — пристально глядя на Коннора, спросил он.

Коннор, ответив ему не менее пристальным взглядом, молча кивнул.

Охраняющий укоризненно покачал головой.

— Уиллис, побудь здесь. Нам с Коннором надо поговорить.

По-взрослому снисходительно пожав плечами, Уиллис пошел подбирать шишки, чтобы поупражняться в метании. А мужчины, отойдя в сторону, напряженно уставились друг на друга.

— Коннор… — начал Лайен, — я понимаю, что ты делаешь это с самыми лучшими намерениями, но…

Он замолчал. Коннор не произнес ни слова.

Лайен вздохнул и опустил глаза.

— Ты же понимаешь, ему все это должно понравиться. Воины, сражения…Но он — мой сын и, скорее всего, пацифист…

— Пэт тоже ребенок Хранителя и ведьмы. Однако, на пацифистку она мало похожа, — насмешливо возразил Коннор.

— Да, но…

Коннор скрестил руки на груди.

— Лайен, скажи прямо. Ты считаешь, что Cовету Охраняющих не понравится, если сын Защитницы и Оханяющего будет что-то знать о старой магии?

Лайен замялся..

— Ну… — Он старался не смотреть на Коннора. — В общем, да!

Коннор усмехнулся и покачал головой.

— Лайен, Уиллис слишком мал, чтобы разбираться в таких тонкостях. Ему достаточно физических упражнений с крепкими ребятами на свежем воздухе. Больше его пока ничего не интересует. Так что ты…

Внезапно Коннор нахмурился и замер на полуслове.

— Что это? — настороженно спросил он, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

— Где? — тоже завертел головой Охраняющий.

— Куда они отправились? — быстро спросил Коннор, хмуро глядя на Лайена.

— Кто? — вопросительно посмотрел на него тот. — Дети?

— Да, черт возьми! Дети и Филлис! Куда они отправились?

Лайен недоуменно захлопал глазами.

— В долину, на озеро… Там их ждал. этот…эколог. Но ты не волнуйся, я переместился незаметно…

— Лайен! Я волнуюсь не об этом! — Коннор сжал кулаки. — Как ты мог их туда отпустить?

— Но я…

— Бери Уиллиса и уходите отсюда! Я — к озеру!

Коннор исчез, а Лайен, растерянно оглядевшись вокруг, пожал плечами и отправился за сыном.

Вода в небольшом голубом озере, время от времени покрываясь рябью, пускала слепящие глаза солнечные зайчики. Макушки елей, смотревшихся в его зеркальную поверхность, четко отражались в воде. Огромные деревья, стоявшие на опушке приблизившегося к нему леса, могучими темными стенами высились у берегов.

— Как красиво… — Кон крутил головой, с интересом оглядываясь вокруг.