— Уехать… — растерянно пробормотала Филлис. — Вот почему…Единая Сила…

После ухода Филлис и Коннора напряженное молчание в гостиной, немного разрядившееся воспоминаниями сестер, опять сгустилось.

Гор, легонько гладивший прильнувшую к нему Пэт по волосам, наклонился к маленькому ушку младшей ведьмочки и шепнул:

— А как же путешествие?

Пэт, вздохнув, отодвинулась от бывшего демона и несостоявшегося Повелителя.

— Давай, — вяло кивнула она.

— Куда это вы?

Памела подозрительно оглядела обоих.

— Вы куда-то отправляетесь?

Старшая Харрисон старательно не смотрела в сторону глубоко задумавшегося мужа.

— Да так… — неопределенно ответил Гор, вопросительно взглянув на Пэт. — Куда-нибудь?

Девушка потянулась гибко, как кошка, изогнув тело, и положила руки на плечи Гору.

— Давай куда-нибудь…ну… — Пэт крепко зажмурилась и помотала головой. — Ну, просто…супер куда-нибудь….

Гор ухмыльнулся.

— По-моему, после твоего путешествия в подземный мир, никакого «супер» уже не может быть.

Младшая ведьмочка довольно улыбнулась.

— Да уж, — она с притворным смирением потупила глазки, — это, действительно, было супер!

— И ты, кстати, еще не рассказала мне, как это у тебя получилось, — многозначительно напомнил Гор, опять обнимая девушку. — И что ты там, интересно, делала?

— Ох, — вздохнула Памела, — не хочу я это больше слушать.

Она повернулась к бывшему Охраняющему и с отчаянием в голосе позвала:

— Лайен!

Тот дернулся и медленно поднял глаза на Памелу. Он долго смотрел на нее, как будто не узнавая.

— Дорогой… — Памела взяла мужа за руку и приложила широкую ладонь к своей щеке. — Я не могу видеть

тебя таким. Ты — сильный, ты сумеешь…

— Похоже, я уже ничего не сумею, Пам, — голосом, лишенным всякого выражения, произнес бывший Охраняющий. — Даже для своих сыновей я стал…слишком опасным..

— Нет, Лайен, нет!

Памела чисто материнским жестом притянула его голову к своей груди, поцеловала в волосы и закрыв глаза, повторила:

— Ты сумеешь…

Но не успел затихнуть ее нежный голос, как столб света закрутился вокруг сидящего на стуле Лайен…Через минуту он исчез, а Пам так и осталась сидеть с поднятыми руками.

— О, господи! — потрясенная Пэт освободилась от объятий изумленно застывшего Гора.

Она обвела глазами гостиную и уставилась на старшую Харрисон, бессильно опустившую руки.

— И что это значит?!

Памела сглотнула ком в горле.

— Это значит, что Лайена вызвали на Совет Охраняющих, — хрипло выдавила она.

Защитница возмущенно и гордо вскинула голову.

— И вообще! Ты ничего не объяснил, ничего не рассказал и вот так сразу!..Нет!

— Фил, — Коннор, не сводя с нее глаз, выговорил это имя так нежно, что у той разом пересохло в горле. — Фил, родная…Я бы не стал говорить об этом, если бы не события последних дней.

— Но ведь все закончилось! — упрямо тряхнула головой Защитница. — Вы вернулись — и слава богу!

Коннор устало вздохнул и опустил голову.

— Это может начаться снова. В любой момент.

— Как это? — Филлис недоверчиво фыркнула.

Экс-Повелитель, не поднимая головы, опять прошелся по комнате. Он молчал, и Филлис напряженно ждала продолжения. Наконец, Коннор остановился, а затем подошел к ней так близко, что Защитница невольно положила руки ему на плечи.

— Битва добра и зла бесконечна, Филлис. Такова жизнь. — Коннор смотрел на нее серьезно и пристально, как никогда.. — Пойми, ни Охраняющим, ни миру старой магии не нужна победа. Только борьба! Высшие силы ни с той, ни с другой стороны не захотят нарушать равновесие. Они будут удерживать его любым путем. Даже ценой…чьей-то жизни. Я понял это, когда закрутилась вся эта карусель с Повелителем, с разбуженной Оро…

Коннор опустил руки Филлис и возбужденно прошелся по комнате. Теперь он говорил уже не столько Зачарованной, сколько самому себе.

— Я не хочу в этом участвовать. Сколько я помню себя, я выполнял чужие приказы. Да, я мог отстоять свою самостоятельность и те, кто вставал у меня на дороге, дорого поплатились за это. Но, как ни верти, я был наемником. Разве что… — Коннор криво усмехнулся, — когда был Повелителем зла…

Он остановился у окна, повернувшись спиной к Фил, и продолжал.

— Я перешел на сторону добра, прошел посвящение старой магии. Мне казалось, что теперь я заслужил доверие. Но все оказалось не так, как я думал.

Коннор медленно покачал головой, а затем резко повернулся. Зачарованная потрясенно молчала.

— Даже Узнавший Суть Вещей не может быть до конца честным со мной.

Подойдя к Филлис, он взял ее за плечи и легонько тряхнул.

— Понимаешь? Они использовали меня, как пешку! Меня — Мастера старой магии! У них были свои планы, и мне в них отводилась роль статиста.

Фил судорожно вздохнула, глядя в его потемневшие от гнева глаза.

— Что будет в следующий раз? Кого они будут использовать, чтобы заставить меня быть послушным исполнителем их воли? Тебя? Кона?

Коннор не замечал, что с каждой фразой все сильнее сжимает хрупкие плечи возлюбленной. А Филлис широко раскрытыми глазами со страхом смотрела на него и видела сдерживаемую ярость бывшего Повелителя и понимала, какая сила сейчас клокочет в нем.

— Коннор, — чуть слышно произнесла она, — мне больно…

Опомнившись, он прижал Филлис к себе и прошептал:

— Прости…Прости, дорогая…

Коннор прижался лицом к ее волосам, закрыл глаза. Несколько минут он стоял, обняв любимую, вдыхая тонкий аромат духов, знакомый запах родного женского тела. Ярость его постепенно утихала. Фил, почувствовав это, осторожно высвободилась из объятий Коннора. Она потянула его за руку и, присев на кровать, посадила его рядом.

— Хорошо…Я понимаю тебя. Но объясни все же, куда мы должны уехать?

Филлис говорила мягко, но настойчиво.

— Если все так…сложно, то разве мы сможем скрыться от этих…высших сил?

Коннор опять вздохнул.

— Есть в старой магии орден Отшельников, — помолчав, начал он. — Они живут по своему Уставу, не подчиняются никому. У них свои задачи. Конечно, те, которые служат добру, — торопливо добавил бывший Повелитель, почувствовав, как напряглась Филлис. — Но они сами решают, когда им вмешиваться, а когда нет. И каждый из них сам принимает решение, в чем участвовать, а от чего воздержаться.

Коннор непривычно волновался и даже не скрывал этого. Филлис пристально вглядывалась в его хмурое лицо.

— Воины-одиночки?

Бывший Повелитель кивнул.

— Что-то вроде того. Отшельники выходят на… — Коннор вовремя удержал готовое сорваться с языка слово «бой» — на задание, когда находят это удобным и возможным. Они сами строят свою стратегию. Единственное правило — они не должны пересекаться с другими Отшельниками или магами.

— А если им грозит опасность? Ну… — увидев вопросительный взгляд Коннора, Фил пояснила: — Если они…ну…в опасности? Если один не справится?

— Как это — не справится? — брови Коннора поднялись.

— Ну… — Филлис неопределенно пошевелила пальцами в воздухе. — Противник окажется сильнее?

Бывший Повелитель уставился на Защитницу, явно не понимая, о чем она говорит.

— Фил, Отшельник не может не справиться. Он сам выбирает цель, сам разрабатывает тактику…Как он может не справиться?

— Ну…мало ли…Может, враг окажется сильнее, чем он думал, — гнула свое Филлис.

Коннор рассмеялся.

— Прости, дорогая, тогда это — не Отшельник.

«А покойник, — мысленно добавил он. — Или — звездная пыль, в которую его разнесет чужая сила.» Но вслух, разумеется, об этом говорить не стоило.

Филлис помолчала. Потом она робко взглянула на Коннора.

— И ты…ты хочешь стать Отшельником?

Тот кивнул. Защитница вздохнула.

— А мы? Мы с Коном? Почему мы должны уехать?

Коннор опустил глаза, а потом взял руки Филлис в свои.